“师长，”吴矩说道，“我以为，不排除敌人是在佯动，制造在嘉林渡河的假象，将我军兵力，由东南向正南方向吸引，搅乱我之既定部署。”
“就是说，”姜德说道，“法国人还是要在左河过河？其陆路主攻方向，还是桂阳？”
吴矩点点头，“是的。”
“嗯，我也是这样想的——等第二梯次的侦查报告吧！”
轩军的对敌侦查，实行“梯次”制度，即对同一个地点的敌情，做持续的侦查，过一段时间，向指挥部发送一次报告，以确保指挥部能够对敌情的变化有一个完整的了解，不至于为初始的假象所迷惑。
原则上，同一个地点的敌情报告，不能少于三个“梯次”，即，要向同一个地点，派三个以上的侦察兵。
两个小时之后，第二“梯次”的侦查报告到了：
法军开始渡河。
指挥部内，面面相觑，连吴矩也有些动摇了：
咱们要调整部署吗？
姜德却很从容，“不必着急！还得看过河的法军到底是多少？——如果数量不多的话，依旧算是‘佯动’！”
顿一顿，“即便他两个团都过了河——慈山的兵力虽不算厚，不过，亦非旦夕可下！无论如何，咱们是赶得及调整部署的！”
“是！”吴矩说道，“如果法国人真的在嘉林过新河——”
顿一顿，“慈山当然比桂阳难打！法国人以慈山为陆路主攻方向，对于咱们，其实是一件好事儿！”
“不错！等第三梯次的侦查报告吧！”
姜德表面上虽然从容，但一颗心还是悬了起来。
如果法军真的在嘉林渡河，第三梯次侦查报告到的时候，其大部应该已经过了河；慈山固然非“旦夕可下”，可是，调整部署，亦非“旦夕”可以完成！而嘉林距慈山很近，在自己的调整部署完成之前，法军必然已经开始猛攻慈山了！
慈山兵力不厚，所恃者，只是相对有利的地势，而所谓“相对有利”，是说并非真正险要——平原、水网地区，只有坡度平缓的丘陵，不可能有什么“一夫当关，万夫莫开”的地势——不过比北圻其他的地方，稍稍的高一点罢了！
万一慈山有失，整个战局，就很被动了！
但是，在敌情不明的情形下，他又不能对既定的部署做任何调整。
这个情况几乎是无解的：北宁地区的防守，面大点多，很有些八面漏风的意思，而兵力又颇有限。
那种“任尔几路来，我只一路去”的运动战战法，于北圻战役是不适用的，因为，你固然有可能集中兵力，在运动中截击敌军的陆路进攻，但却无法在运动中截击敌军的水路进攻——六头江沿岸，扶朗也好，涌球也好，都只能固守。
还有，集中兵力截击敌人的陆路进攻，抵御敌人水路进攻的兵力，就必然不足了。
慈山若失，接下来的战事，大约就只能“翻底牌”了——将所有的克虏伯炮、加特林机关枪，统统摆了出来。
忐忑煎熬中，第三“梯次”的侦查报告终于到了：
在嘉林渡过新河的法军，大约一个营，其余大部，沿新河南岸向东疾驰。
指挥部内，人人大松了一口气，姜德则不由自主的骂了一句，“操他法国佬的奶奶！——总还算听话！”
几个参谋，都笑了起来。
“不过，师长，”吴矩说道，“到底还是过了一个营过来，这个——”
“你说的是！”姜德点点头，“这一个营，法国人不只是拿来‘佯动’的！”
顿一顿，“这一个营，游荡在慈山、桂阳之间，讨人的厌很——咱们又没有多余的兵力去照应他！”
“是，”吴矩说道，“一个营的兵力，当然不足以直接进攻慈山，不过，却可以牵制慈山对桂阳的增援！”
顿一顿，“另外，在法军主力进攻桂阳的时候，这一个营，可以拿来保护其侧翼——即左翼，不受我之威胁。”
“嗯！”姜德说道，“看来，法军里头，还是有会用兵的！”
顿一顿，“好吧，将这个营的法军盯紧了！不过，也不要过于在意他——不能被区区一个营牵着鼻子走！反正，咱们本来也没有打算拿慈山的兵去增援桂阳——除非，扶朗、桂阳，同时告急！”
吴矩心想，也不能百分百排除这个可能性——法军这一手，“佯动”之外，就是冲着这个可能性来的吧？
不过，这个话，没有说出来。
“算一算时间——”姜德一边儿盯着地图，一边儿急速的转着念头，“今天入夜之前，法国人就可以在左河渡过新河了——”
顿一顿，“他们当然不可能在夜间发动进攻，那么，明天早上，不是八点，就是九点，法国人就将大举进攻了！”
再一顿，“而且，一定是水、陆两路，同时进攻！——算一算时间，扶朗那边儿，也正正好是这个点儿！”
“是！”
“通知扶朗、桂阳方面，打醒十二分精神！”
“是！”
*
*
扶朗，轩军第四师第十四团驻地。
整一个晚上，赵南北翻来覆去的，死活没有睡着。
大伙儿都在说，明天一早就要接仗；晚饭之后，连里做了战前动员，连长虽然没说出“明天一早”四个字，可赵南北估摸着，八九不离十了！
兴奋和恐惧同时攫住了他，黑暗之中，一闭上眼睛，脑子就开始翻腾，一会儿，师长亲手替自己挂上了“红带子”，万众欢呼，衣锦还乡；一会儿，“还乡”的是一具冷冰冰的尸体，女人们扑了上来，嚎啕大哭，可是，自己再也不会睁开眼睛了！
女人们……
嗯，除了娘、嫂子，还有……邻居家的喜妮子，以及……隔村的那个香芹？
想像的太逼真了，泪水夺眶而出。
赵南北赶紧咬住了毯子——如果叫人发觉了，以为自己贪生怕死，这个脸，可就丢的大发了！
帐篷里，整夜翻烧饼的，并不止赵南北一个人，除了班长老马，似乎没有第二个人把这个觉睡好了的。
毕竟，除了老马，整个班，没有第二个人真正上过战场。
而老马，虽然轻轻的扯着酣，可是，赵南北还是有些怀疑，他是不是真正睡好了？——老马的呼噜声，明显没有平时那么响亮。
老马……嘿，那可是个人物！
老马本不是第四师的人，他是第四师进入越南之前，从第一师调过来的——这是极罕有的事情，一个干部，由一支部队调到另一支部队，是很平常的事情，可是，班长不算什么干部啊？还从来没见过，从兄弟师专门调个人过来做班长的？
不过，打见第一面开始，包括赵南北在内，整个三班，就没有一个人不服气老马的。
老马的“老”，是真老——胡子拉碴的，而且，里头还有许多白碴子，单看模样，说不清他多大年纪，四十？四十五？就说五十，大约也有人信。
轩军是一支年轻的部队，不要说普通士兵，就是高级军官——包括她的最高统帅在内，年纪都不大，赵南北还从来没在一线战斗部队里见过老马这么大年纪的……班长。
大伙儿服气老马，不是因为他的“老”，而是因为他的……呃，派头。
或者，用个新词儿，叫做“气场”。
老马的派头——或者说“气场”，并不是“端着”，而是——嗯，用小老头的话说，叫做“不怒自威”。
一看见这个人，你就会觉得，这个人“有料”，十有堆很厉害的经历，虽然，你说不清是些什么“料”？更加不晓得，他的“很厉害的经历”，都是些什么？
哦，对了，“小老头”并不老，他名叫李全，只是因为头生的小，像个枣核似的，大伙儿就喊他“李小头”，喊着喊着，“李小头”变成了“小李头”，再喊着喊着，“小李头”就变成了“小老头”。
“小老头”是赵南北最好的朋友，目下，就睡在他的左手边。
老马真正把大伙儿震住了的，是在一次洗澡的时候。
一脱了衣服，大伙儿一看，咦，别看老马胡子、头发都花白了，却是一身的腱子肉呢！
当然，这不算什么。
可是，他胸腹之上，那十几处坑坑洼洼的伤痕呢？
这就不得了了！
大伙儿都看的出来，这些疤，或者是伤于子弹，或者是伤于炮弹弹片——总之，都是火器伤！
而且，这些伤，从疤痕的形状来说，不可能都是在一次战斗中受的伤。
而且，所有的伤口，都在身子前边儿；后背上，干干净净的，一个疤也没有！
不得了！不得了！
这得打过多少仗啊！而且，得往前冲的多猛啊！
可是——
大伙儿都有一个相同的疑问：这么大的年纪，打了这么多的仗，又这么勇猛，怎么会只做到一个班长呢？
不久之后，赵南北又发现了老马的一个“秘密”——老马的“虎牌”，跟我们的不一样！
老马的“虎牌”——嘿，居然是轩军的第一批“虎牌”！
赵南北接受过“军史教育”，晓得轩军的第一批“虎牌”，是在奇克莫加战役之后、查塔努加战役之前做好的——就是说，老马不但打过美国的南逆，而且，一定是在去美国之前就加入了轩军！
十有八九，还打过长毛呢！
哎哟我的个天爷哎！
赵南北更加困惑了：这样的资历，作战又如此勇猛，怎么会到了今天，还只是一个班长呢？
他把自己的这个疑惑，悄悄的跟李全说了。
“小老头”头小，眼睛却不算小，一瞪了起来，因为头小，眼睛显得更大了：
“你也太后知后觉了！——我还以为你早知道了呢！”
“知道什么呀？”
“打南逆、打长毛算什么？”“小老头”微微的抽着鼻子，“你晓不晓得，老马是什么出身？”
“出身？什么出身啊？”
“城南马队！”
一时之间，赵南北没有反应过来“城南马队”意味着什么；待他终于反应过来了，不由就瞠目结舌了。
“城南……马队？”
“对！”李全斩钉截铁的，“城南马队！”
*8)