“是呀！”慈安说道，“想起之前他把……呃，沱灢……是叫沱灢吧？”
“是。”
“唉，他把沱灢、还有升龙，”慈安说道，“一股脑儿的……扔了！唉，胆子是真大！真下的去手！”
顿一顿，用衷心佩服的口气说道，“我是真佩服你！一直那么沉着！这些天，我这一颗心，可是七上八下的！”
说着，不由自主的，摸了摸自己的胸口。
“我不是‘沉着’，”慈禧平静的说道，“我是真的不担心。”
顿一顿，“军事上的事情，咱们虽然不懂，可是，这些年来，各式各样的战报，看的多了，多多少少，也看出些门道来了！”
再一顿，“打仗，不是一味的往前冲，有的时候，要讲究‘诱敌深入’，有的时候，要讲究‘欲擒故纵’——他扔掉沱灢、升龙，可不就是‘诱敌深入’、‘欲擒故纵’吗？”
“唉，这些门道，你才看的出来，我可不行！”
慈禧笑一笑，“不说这一层，说另一层——你想啊，他想打法国人，筹划了多少年？这一仗，是咱们去撩法国人，不是法国人向咱们挑事儿；之前，升龙、沱灢的仗，又赢的干净利落！法国人真打过来了，正正是中了他的下怀，怎么可能反倒怕了起来？”
“对，对！”慈安连连点头，“确实是这个道理！可是，想明白的人，拢共也没有几个！你看看咱们那些个翰詹科道！唉，当初，你好好儿的同我分说、分说，就好了！”
顿一顿，“你还真是他的知己！”
“知己”二字入耳，慈禧心头大大一跳，还从来没有人——包括她自己，以“知己”来定义她和他之间的关系呢！
一颗芳心，立时乱了！
“知己”云云，慈安只是脱口而出，并不晓得自己的话，在慈禧的心中引起了好大的波澜，见她不说话，不由有些奇怪，念头转了转，转到另外一件事情上了，在心里斟酌了一下，说道：
“这段日子，他是没怎么到颐和园来——呃，皇帝那头儿，他这个做老公的，是有些照应不到！不过，现在打仗嘛！他那儿，一定是没日没夜的忙，照应不到这边儿，也是情有可原的！”
慈安以为，慈禧是不满关卓凡少到颐和园来看她以及安置在颐和园外的小官儿，不过，因为玉儿、喜儿都在场，虽然隔着一段距离，压低了声音说话，她们俩也未必听得清楚，可是，到底不方便——玉儿没什么关系，喜儿就确实是“不方便”了；因此，拿皇帝说事儿，“婉转进言”，意思是，他现在忙的连肚子里怀着龙种的正经老婆都顾不上了，你这位……嗯，你就不要对他要求过高了！
慈禧恢复了常态，点了点头，“是。”
她不想就这个话题谈下去，略一顿，说道，“我说‘这一仗赢得不容易’，倒不是说他‘扔沱灢、扔升龙’什么的——”
再一顿，“这个‘简报’，你还没有仔细看内文吧？”
“是啊，”慈安不好意思的笑了笑，“这不是等着你给我譬讲、譬讲吗？”
“开仗的前一天晚上，起了雾；”慈禧说道，“第二天——开仗的当天，这个雾，就大到了——嗯，大到了什么程度呢？”
顿一顿，“咱们的阵地，设在一座小山的山巅上，这座小山，挨着一条河，法国人就是从河上过来的——雾气下沉，刚刚好将山巅漏了出来，其余的——河面、河滩、山脚、山腰，全在浓雾里头！”
再一顿，“这么说吧，咱们目下坐的这个地儿，‘起居区’，算是阵地，‘水木自亲’那儿，就是大雾的边缘了，再过去，白茫茫一片，就啥也看不见了！”
慈安不由偏转了头，向窗外看去。
出乐寿堂的正门——也即南门，就是“水木自亲”码头——由之而入烟波浩渺的昆明湖；目下，院中花木繁披，又有那块巨大的“青芝岫”障目，院门虽然是开着的，却看不见码头，不过，码头上的“探海灯杆”，却远远的高过了院门，直插蓝天，看的清清楚楚。
慈安反应过来了，“就是说，法国兵是从‘水木自亲’那儿……呃，是从那儿的大雾里……钻出来的？……”
不由就本能的打了个寒颤，“竟……这么近的？”
略一转念，浑身上下的鸡皮疙瘩，都起来了！
“对！就是这么近！”慈禧点了点头，“打河边儿到山腰，好长好长的一段路，因为大雾的关系，咱们拿人家一点儿法子也没有！——根本看不见人影呐！所有的仗，都留在了最后这十几丈的地儿打了！”
顿一顿，“你想一想，好几千的兵，就挤在这么窄窄的一个地儿，从早到晚，舍生忘死的厮杀——那是什么样的一个景象？”
再一顿，“真是‘从早到晚’！——这个仗，从太阳刚刚升起来，一直打到太阳落山，整整一个白天，就没有正经消停过！”
慈安听的呆住了，拿手按了按胸口，张了张嘴，却不晓得该说什么？
过了好一会儿，长长叹了口气，微微摇了摇头，颤声说道，“不容易！太不容易了！”
“就这么窄窄的一个地儿、短短的一小段儿路，”慈禧说道，“法国人使出了吃奶的劲儿，折损了无数的人马，却死活就是过不来！”
顿一顿，“我仔细想过了，如果不是他——不是轩军的话，这样的仗，谁也打不下来！湘军不成，楚军不成，淮军——更不成了！”
慈安重重点头，“嗯！”
“而且，”慈禧面色郑重，“只怕……祖宗刚入关的时候，也打不下来这样的仗呢！”
慈安不说话，过了一会儿，轻轻的点了点头，“我想……也是。”
透了口气，“唉，这么个打法儿，咱们的死伤……也一定不能少了？”
“那是自然的，”慈禧并不以此为意，“杀敌一千，自损八百嘛！”
“嗯……”
怅然片刻，一转念，慈安又兴奋起来了，“这么说，咱们和法国人的这一仗，是……赢定了？”
“兵凶战危，”慈禧说道，“并没有‘赢定’一说；何况，这才刚刚开打——”
顿一顿，“不过，我想，八九不离十吧！”
这个转折转的好！慈安笑逐颜开，不由又拿手按了按自己的胸口，“好，好！”
想起一件事来，“哎，咱们这就过谐趣园去吧！也不晓得那边儿晓不晓得这个好消息？咱们去跟她们说一声儿！你呢，再给大伙儿好好的譬讲、譬讲！正好，这两天，谐趣园那儿，人齐！”
所谓“人齐”，是说婉贵妃也在——过来给皇帝上课，住在“就云楼”。
慈禧本能的不喜欢婉贵妃，原因是什么，她自个儿也说不清楚——也许，婉贵妃之所长，正是她自己之所短？
不过，政略、军事，却是自己所长，给包括“帝师”在内的“大伙儿”好好儿的上一课，是一件很过瘾的事情，于是欣然答道：“好！”
顿一顿，“别人也罢了，皇帝那儿，确实该好好儿的譬讲、譬讲——叫她放心！虽说有规矩，一切烦心的事儿，都不许说给皇帝听，可是，哪个也不能保证，没有些风言风语透进来——这些天，皇帝说不定也在白担心呢！”
“可不是？”
到谐趣园去，于两宫皇太后，属于“拜客”，慈安再“简约”，也得先回玉澜堂“捯饬捯饬”，才能出门；慈禧送慈安刚刚出正殿，想起一个事儿来，“高子！”
“奴婢在！”
慈禧沉吟了一下，“我记得，田永敏——松江军团的副参谋长，同你们娘儿俩，嗯，可算得是‘故人’，对吧？”
高子一怔，随即低声说道，“回圣母皇太后——是。”
楠本稻幼时，生父西博尔德的学生、宇和岛藩藩士二宫敬作收养了她，悉心教养；十八岁那年，考虑到她是女儿身，二宫敬作将她送到西博尔德的另一位学生石井忠谦处，学习妇科知识。
不久，楠本稻和石井忠谦相恋，产下女儿高子。
石井忠谦和老师的女儿生情，还致其怀孕生女，这在当时的日本，是非常不道德的事情，西博尔德其他的学生，纷纷写信大骂石井，并声称要和他绝交。
石井忠谦受不了了，向楠本稻提出分手。
楠本稻如受雷击，但她什么也没说，孤身一人，带着女儿回到了自己的出生地长崎。
正在困顿无告之际，在宇和岛藩当差的大村益次郎，受上司二宫敬作之托，来到长崎，找到楠本稻，将她母女带回了宇和岛藩，交还给二宫敬作。
彼时的大村益次郎，便是后来的田永敏了。
这就是慈禧说的“故人”的来由了。
楠本稻母女身世、经历之曲折，详见本书第七卷《血樱》之《美人迟暮、也是美人》及《时也、命也》等相关篇章。
“田永敏现在北京，你们娘儿俩，还没有同他见过面吧？”
“嗯……还没有。”
单听慈禧和高子的对话，不知内情的，还以为楠本稻母女和田永敏，仅仅是田到北京后的这段时间未见过面——事实上，这三位来中国好几年了，楠本稻母女和田永敏，一直就没有见过面。
慈禧看向慈安，“我看，这不大好！田永敏对她们娘儿俩，是有恩的，目下，两造的人，都在北京，不见个面、叙个旧，倒好像咱们……嗯，姐姐你说呢？”
慈安并不晓得楠本稻母女和田永敏的“旧”，从何而来？不过，他们都是日本人，有“旧”也是很正常的，于是点头，“是！应该的！”
“田永敏不能进颐和园，”慈禧转回高子，“不过，你们娘儿俩，是可以出颐和园的——嗯，找个空儿，去看看田先生吧！他军务再繁忙，也不见得同故人叙个旧的空儿，都腾不出来！”
“……是，谨遵两位皇太后的懿旨。”
“还有，”慈禧说道，“到时候，我们姐儿俩——嗯，我们姐儿仨——多少有一份心意，你们娘儿俩，一并给带了过去！”
这一来，性质又不一样了，高子请下安去，“奴婢代田先生……代田永敏谢过三位皇太后的恩赏！”
慈禧的这一手，玩儿的十分漂亮，慈安也是可以默喻的——楠本稻母女和田永敏，固然感激；另外，两宫皇太后已经撤帘，不宜直接对轩军有什么“奖谕”，现在，通过楠本稻母女和田永敏的这种曲折的关系，拿田永敏做个“代表”——那份“恩赏”，其实是给整个轩军的。
不过，这样做，得把慈丽皇太后也拉上，才算比较得体，因此，有“姐儿仨”一说。
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