乔一诺笑了笑：“想找你可真不容易！我先是到你们淮安府中，又从淮安府中来到这里，这千里迢迢的，就跟赵五娘寻夫似的，累死我了。赶紧请我吃饭，富春茶社、冶春茶社，二选一就行。”
“学校食堂，爱去不去!”江水源知道乔一诺也就嘴上说说，富春、冶春都是扬州府吃早茶的地儿，这大中午的去那儿干嘛？当然，江水源也不会真的带她去学校食堂，而是去了学校一个内部餐厅，前几天学校就是在这里给他接风洗尘，据说扬州本帮菜做得非常正宗：“对了，你来找我有什么事？”
“也没什么，就是想谈谈咱们订婚和彩礼的事儿。”
“说正经的！”江水源一个头两个大。
乔一诺摸摸肚子：“我饿了！天大地大，吃饭最大。皇帝还不差饿兵呢，就算有事，不能等吃完饭再说吗？再说了，没事我就不能来找你蹭个饭？”
你说的好有道理，我竟无言以对。
江水源领着她来到名为“待雨轩”的临湖餐厅，点了几个精致的小菜。乔一诺拿起筷子还没开吃，眼泪水突然悄无声息地滑落下来。江水源吓了一跳，赶紧给她递餐巾纸：“喂喂，请你吃餐饭而已，不至于这么感动吧？我说，你的演技可有点浮夸！”
“江水源，对不起。”
“怎么突然说对不起？”江水源隐约猜到她这次来恐怕事情不那么简单，不过还是故意插科打诨道：“放心吧，怎么说我也是小有身家，这点饭钱还是付得起的。实在是付不起，就把你压在这儿，反正你长得年轻又漂亮，既能在前台当服务员，又能去后厨帮忙洗碗，老板肯定愿意。”
乔一诺带着泪水强笑道：“要压也是把你压这儿！”
“我还不满16周岁，属于童工。使用童工违法呀！你赶紧多吃点，吃饱了等会儿有力气干活。”
乔一诺干脆放下筷子，正色问道：“江水源，你还记得阎树桐这个人么？”
“记得啊，当然记得，就是那个对你死缠烂打、到处送花的家伙嘛！上次去你们学校，你在赐福楼请我吃饭的时候还见过。怎么，他又缠着你了？这回我可帮不到你了，因为我已经被你们学校拒了，实在没脸去见江东父老。”
江水源这么一说，乔一诺眼泪水流得更凶，说话也泣不成声：“对不起，江水源，真的对不起，我当时不知道事情会闹成这样的。早知道、早知道事情会这样，我、我——”
乔一诺来访、突然道歉、提到阎树桐、提到经世大学哭得更凶，这几件事串起来，就算江水源智商不在线，也能理出大致的脉络来。当然，现在抗洪抢险是第一要务：“别哭、别哭。再哭碗和碟子就要被冲走了，待会儿咱们吃什么？”
“你讨厌！”乔一诺差点被逗得破涕为笑，“你难道不想知道为什么？”
江水源迟疑片刻：“应该是关于我保送名额的事情吧？”
“嗯。”乔一诺带着哭音低声应道。
“是阎树桐干的？”
乔一诺擦擦眼泪：“是阎树桐干的没错，但更确切地说，应该是他们阎家干的。五台阎氏，你应该听说吧？”
就算江水源对政治再迟钝，五台阎氏的名头还是听说过的。第一代阎老西就不用说了，跟着孙元起打天下，执掌三晋那么多年，说是山西土皇帝也不为过。第二代更是娶了京城赵氏的女儿，官居要职，与孙家、赵家的关系盘根错节，妥妥的当世第一流大家族。
见江水源眉头微皱没有说话，显然是对五台阎氏有所了解的。她又接着说道：“事情具体如何，我也不太清楚，前几天听到学校里传言，才大致打听到事情的梗概。据说是因为我找你帮忙的事，得罪了阎树桐，他一直怀恨在心。恰好上次我请你吃饭，让他知道你在参加修习班，就利用手段要挟一个在本科招生办实习的老乡，在名单里删掉了你的名字。”
“这还真是！”江水源有点牙疼。这算是因果循环、冤冤相报吗？但他还是很有疑问，“如果事情这么简单，还不至于——”
江水源的意思是，这种年轻人争风吃醋的小事，说白了根本就不算事儿，谁年轻时没犯过点浑？最后事情得到纠正，又没有造成严重后果，顶多对方挨个处分，再把保送名额还给自己，不就全结了么？结果居然扯到什么学校声誉、内部处理，说很难改变现有的结果。经世大学是不是有点太过杯弓蛇影，太过大题小做了？
“还不至于牵扯到五台阎氏？”乔一诺给出了另一种解读，并理所当然地继续说下去：“事情就出在这里。那个被要挟的学生可能对阎树桐积怨已深，不仅把他要挟勒索的谈话全部录音，还搜集掌握了很多其他的违纪材料，学校刚准备调查的时候，就抱着同归于尽的心态，把材料全交了上去。据说情节特别恶劣，校方非常震怒，直接就决定开除阎树桐的学籍，还要移送司法部门。”
“然后阎家人就出面了？”
“没错。如果是普通人家，经世大学肯定不吃那一套，但听说阎树桐的妈妈还是婶婶是京城赵家的，亲自出了面。好在交上去的证据太扎实，根本没有翻盘余地，所以还是开除了事，但内部处理，不移送，也不向外公布，算是给五台阎氏留了点面子。同时，那个被要挟的学生也要开除，还有你——”
江水源苦笑道：“说起来我也算是罪魁祸首、问题根源，就算查无实据，终究属于事出有因，毕竟无风不起浪嘛！所以也不能轻饶？”
乔一诺低着头，眼泪水又掉了下来：“都怪我……”
江水源良久才叹息一声：“这就是那种不管对方多么凶残多么主动，只要一还手就会变成斗殴；无论行人是否恶意是否遵守交通规则，只要对方是机动车就一定要赔偿的公平与正义吧？还真是让人无话可说啊！”
“对不起！我真没想到事情会变成这样的！”乔一诺又有洪水泛滥的趋势。
事已至此，江水源又能怎样，毕竟杀人犯法，总不能冲着对面哭得梨花带雨的女孩子发飙吧？他深吸一口气，故作放达道：“没事、没事，两江大学也挺好的。他们不仅给了我保送名额，还是10万元奖金。古人梦想‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’，瞧瞧我，年纪轻轻就全实现了，还有什么不满足的？”
乔一诺泪如雨下，咬着牙说道：“我这次之所以回来，首先就是要当面向你道歉，第二就是找我爷爷和季爷爷，请他们出面务必给你一个金陵大学的保送名额，以此表达我最微薄、最深切的歉意！”
江水源道：“你的道歉，我接受了。至于金陵大学，还是算了吧，两江大学就挺好的。”
乔一诺急了：“可两江大学也太差了。就算金陵大学比不上经世大学，那也是百年名校、著名学府，有我爷爷和季爷爷出面，你又那么厉害，肯定没问题的。”
江水源为乐避免她真去找季逊和乔知之两位老先生，干脆把话说透：“曾经有人这样跟我说过，‘除了经世大学，其他所有学校全都一样’。我也是这么认为的。所以两江大学和金陵大学对我来说没什么太大区别。另外，无论两江大学是知道也好、不知道也好，他们敢冒着可能得罪经世大学和五台阎氏的干系收留了我，我又何至于朝三暮四，做个见异思迁的小人呢？”
乔一诺把下嘴唇都咬出了牙印。
江水源继续说道：“银杏知道么？在寒冷的北方，每到深秋，银杏就会变成灿烂的金黄色，成为秋天里最明媚的色彩。但在南方，秋天银杏当然也会落叶，但只是前半部分变成黄褐色、靠近叶柄还留有几分绿，然后慢慢枯萎凋落，没有一丝壮美可言。你是学生物的，应该知道为什么吗？”
涉及到专业知识，乔一诺马上脱口而出：“因为北方气温低、下降快，叶绿素会迅速停止制造，原有的也会逐渐分解，叶片中的叶黄素、胡萝卜素等则较稳定，从而导致银杏树叶呈现出金黄的颜色。而在南方，气温高，下降也很缓慢，叶绿素还会持续起作用，所以——”
“所以，你就把两江大学当做是北方寒冷的秋天吧！”8)