江水源被乔一诺的妈妈牵着，认识了金陵大学教唐宋文学的胡格平教授、研究中古史的何德峰教授、专攻佛教哲学的欧阳凌波教授，再加上乔知之、季逊两位老先生，如果只有他们，倒真像是一场学术的盛宴。关键还有乔一诺的舅舅、舅妈，小姨、小姨夫，姑姑、姑父、以及她们年仅8岁却一贯语出惊人的小表妹，顿时让这顿饭有了异样的味道。
江水源还没有细细品咂其中的异常，就被季逊拽着直奔二楼书房，途中隐约还能听见那位童言无忌的小表妹在感慨：“妈妈，一诺姐姐的男朋友好帅啊！”
“说了要叫‘哥哥’。”
“那妈妈，我要怎么样才能找到像哥哥一样帅的男朋友呢？”
“你得和你一诺姐姐一样好好学习，考上经世大学才行哦！要是不努力的话，就只能上隔壁的金陵大学，然后找个戴眼镜的、满脸痘痘的肥胖油腻男生了……”
进了书房，季逊迫不及待地问道：“听竹竿说，你打算研究中古史？怕不是你对国学有什么误解吧？我可跟你说，几百年的学术史早已证明，第一流国学家都是研究小学的，你看清代的顾炎武、段玉裁、戴震、高邮二王，还有近代的章太炎、黄侃。哪怕是竹竿，也是因为他对契丹大小字的研究，才勉强有了如今的名气。至于史学，不过是任人打扮的小姑娘，还是小学里面有大学问啊！”
乔知之干瘦的脸上露出少有的笑容，因为少有，所以显得有些生硬：“你个老东西，又在骗人！就文字、音韵那点鸡零狗碎的东西，都不够小江一勺烩的，你还是留着自娱自乐吧！研究历史好啊，可以鉴往知来，可以使人明智，省得以后上你这个老东西的当。”
季逊急了：“诶，我说竹竿，做人可不能这样忘恩负义！我老季千辛万苦给你介绍这么个如意的孙女婿，怎么，新人进了房，媒人就丢过墙啦？告诉你，只要小江来了金陵大学，那就是我老季的衣钵传人，谁也不准抢，谁也不能抢。谁跟我抢，我就跟谁急！”
乔知之轻蔑地一笑：“谁跟你抢了？那是小江自己的选择。”
“那也是受了你的蛊惑！”季逊回过头又和风细雨地说道，“小江啊，文字是文化的根，小学是国学的脉。我们搞国学的不懂小学，好比草木没有根脉，哪怕现在繁花似锦、烈火烹油，那也注定是无法长久的。我知道你对小学的兴趣可能没那么大，但要想在国学上有所成就，就必须有扎实的小学功底，这样才能负重行远，才能——”
乔知之拍拍老朋友的胳膊：“等下再推销你的大力丸吧！小江刚来，很多话在信里说不清楚，我们还是先和他聊聊今后学习的事，也听听他的想法和打算。反正小江这几个星期都在，你有的是时间。”
“……好吧。”季逊只能颓然放弃。
乔知之还没来得及说话，那位搞文学研究的胡格平教授倒先开了口：“小江，听说你会通背《全唐诗》，真的假的？我就是单纯好奇，毕竟那可是整整九百卷、四五万首诗！人的记忆力再好，终归有个限度吧？”
江水源谦虚地表示：“要是《全唐诗》，应该没什么问题。”
“啊！居然是真的？我——”
“你不信？你想考考他？得了吧，麻烦你别用常人的眼光，来度量一个不世出的天才！”季逊已经调整好心态，“这么跟你说吧，别说《全唐诗》，就是《十三经》《二十四史》，他都会通背。是不是觉得不可思议？是不是觉得有点怀疑人生？我告诉你，人和人是不一样的，就比如我会选他做我的关门弟子，而永远不会选你。你已经是中年人了，要学着接受自己很平庸这个残酷的现实。”
四十岁的胡格平尽管见多识广、皮糙肉厚，此刻依然感觉自己受到了一万点暴击。
研究中古史的何德峰教授是个和蔼的中年人：“小江要是这么博闻强识，能通背《二十四史》《全唐诗》这些大部头，倒真是非常适合搞中古史，完全可以做到常人难以企及的上下贯通、文史互证！”
季逊最容不得别人撬墙角，此刻听何德峰这么说，顿时急眼了：“屁！这么博闻强识，就应该学小学！”
乔知之赶紧打圆场：“小江，前几天收到你的来信，听说你写了点东西。你拿来给我们看看，也让大家对你的基本情况和存在的问题有个大致了解，以后咱们上课也好有的放矢。”
上课？不是说讨论吗？
江水源没有当场发问，转身下楼从行李中取出打印好的两份材料呈递给乔知之。乔知之转手把其中一份交给何德峰，毕竟他才是专业的。何德峰接过近百页的A4打印纸，眼皮忍不住跳了几下：小伙子，你年纪轻轻的，怕不是对“写点东西”有什么误解？这是一“点”东西吗？它分明就是一本小书！
没错，在动笔之初，江水源就是奔着写一部书稿的目标去的。
短短一个多星期，他才思泉涌，废寝忘食，最后居然写出了近十万字。打印的时候，考虑到讨论时方便修改，也担心乔老先生年龄大，眼睛看不清楚，特意用三号字单面打印，足足一百多页，装订起来可不就是一本小书？
江水源也知道自己写的东西存在哪些毛病：“这是我在读两《唐书》和《资治通鉴》的一些粗浅想法，乔老先生鼓励我平时多写点东西，就不揣简陋写了出来。因为写得比较匆忙，加上见识有限，所以凌乱不成系统，不少内容估计是老生常谈，对于问题的描述也局限于表象，没有能力进行更深层次的分析和探讨。恳请各位老师不吝赐教，让我找到努力的方向。”
何德峰倒不觉得江水源是谦虚。
事实上，很多历史学专业的高年级本科生，乃至研究生，在写论文的时候都存在上述毛病，这既是功力不到，也是经验不足，需要经过长时间的磨练，逐渐掌握表述的套路和学术的黑话，才能写出真正合乎规范的学术论文。
何德峰看了看标题：“《安史之乱后唐帝国与地方关系的重构》？在唐代政治史的研究中，藩镇问题一直是学界重点关注的领域，随着研究理念和研究手段的转变，关于这一问题的著述也层出不穷，学者往往能结合自己的所学，提出独到的见解。——你觉得，你的观点有何新颖独到之处？”
这是考较吗？
而且不难听出何德峰的言外之意：关于这个问题，前人已经研究得很深很透了，你一个刚进大学的小年轻，很多重要的前人著述还没读过，谁给你的勇气，让随便动笔信口开河的？是梁翠萍吗？
乔知之、季逊、胡格平等人都目光炯炯地盯着江水源，看他怎么回答。
江水源早已习惯了这种考较：“何教授说的对！关于唐帝国与地方关系的问题，研究著述确实很多，我刚刚学习中古史，又没有老师指点，只大致翻阅过陈寅恪先生的《唐代政治史述论稿》，以及近年来出版的《唐代州郡制度研究》、《唐代藩镇研究》、《唐代后期藩镇与州之关系新解》、《唐代河北藩镇研究》等少数几种著述，肯定挂一漏万，写的东西里不少是前人论述过，而我没注意到的。”
——我承认我看的书有限，没有把所有资料一网打尽，但是，研究范围内的重要专著我还是看了的，我这几万字可不是胡乱拼凑的！
江水源又说道：“要说观点有何新颖独到之处，那是在各位老师面前班门弄斧，不过我写这篇文章确实是有感而发，因为在读两《唐书》和《资治通鉴》的时候，有些问题一直在困扰着我，比如我们都说合久必分、分久必合，但从历史的角度来看，其实是分裂次数逐渐变少、分裂时间逐渐变短的，像春秋战国500年，魏晋南北朝350年，到了五代十国就只有不到80年。这是为什么？”
乔知之、季逊等人若有所思。
江水源接着说道：“再比如从秦汉以来，地方割据势力就像恶性肿瘤，对皇权的维系构成严重威胁，要么像汉景帝、清圣祖一样快刀斩乱麻，采取手术切除，削藩平乱；要么像东汉末年军阀混战、西晋样，病情迅速恶化，导致王朝更迭。为什么唐朝安史之乱以后，中央王朝能和地方割据势力共生150年，时间跨度甚至超过初盛唐？究竟是中央王朝采取了更有效的维系手段，还是地方割据势力学会了和谐共生，让帝国可以长期带病生存？”
何德峰也是眼前一亮。
江水源顿了顿：“这些都是大的方面。此外还有一些小的细节，也让我困惑，比如张巡以7000临时募兵抵挡12万叛军达半年之久，是什么原因使得这个奇迹出现？又是什么原因让其他唐军逡巡观望，导致悲剧的发生？仅仅是妒功忌能？再比如安史之乱以后，唐帝国为什么没有引以为戒，把削减藩镇一以贯之，而是一方面对部分藩镇极力镇压，一方面又在不停设立新的藩镇？难道皇帝和宰相们不知道藩镇的危害？诸如此类的问题，我都尝试着在帝国与地方关系的框架内，找出一个合理的答案。”
何德峰连连击掌：“单这眼光和问题意识，就适合搞历史。来历史系吧，小江！别的我不敢说，二十年后，中古史研究肯定有你一席之地！”8)