官家赵祯在龙榻上辛勤耕耘，努力造人的时候，孟韬也正被祖母唠叨成婚之事。
“韬儿，府城李家，天明寺康家、午子山的刘家都有适龄女子，十六七岁的大家闺秀，知书达理，且都是能生养的年纪。”孟陈氏满脸笑容道：“媒人还带了几家闺女的画像，你瞅瞅，喜欢哪个？”
孟韬很后悔，不该以担心娶到丑八怪为由拒绝说媒，老祖母觉得这压根不是事，很快便想到了解决办法——画像。
问题是这图画可靠程度能有多少？三张画风完全一致的仕女图摆在面前，随意瞅瞅，差点以为是同一个人。
除非三家女眷当年发生过什么概率极低的龌龊，否则压根不可能嘛！
一个个都把自家的女儿画的如花似玉，美若天仙，但实际上的差距不敢想……抱着很高的期望，来个揭盖有喜，巨大的落差谁受得了？
当年汉元帝看画像错过了王昭君，纵然斩了毛延寿，亦抱憾余生。前车之鉴犹在了，不得不防，要是自己错信画像娶回个无盐东施之流，少不得痛苦终生……
其中凶险，想想真是太可怕了。孟韬并无和汉元帝齐名并列的打算，这事还是算了吧！
眼下他也着实没心思相亲说媒，金州和襄阳那边战事正激烈，听说有光化军的兵将参与了叛乱，盗匪破坏力增加，事情严重了许多。
整个兴元府的商家全停了东边的生意，溯江而上的商船也少了很多，商户们更担心的是叛军会不会沿江/西进？虽说眼下似乎没有这个趋势，但不怕一万就怕万一啊，毕竟距离太近了。
孟韬也不例外，心中难免会有忧虑，万一兴元府受到冲击，该如何是好？孟子说生于忧患，死于安乐，必要的忧患意识还是要有的，事到临头做无头苍蝇可就晚了。
再者，一提到婚事，孟韬就会想起阿黎。
已经许久没有宁羌寨的消息了，兴元府的秋雨虽然来的晚，但终究还是来了。连绵的雨水使得道路难行，可能还有山洪暴发的威胁，是以暂时无法继续运送粮食，进行山货交易。
无论古今，一旦和极为在乎的人失去联系，都是一件可怕的事情，焦躁不安，悬心挂念是必然的。
阿黎是汉人，扎戎寨主在的时候，她是寨主夫人。饶是那般地位尊崇，还是会受到某些人的挑衅和仇视。
如今扎戎死了，她没了夫人的尊崇地位，一个汉家女子会遭遇什么呢？一想到阿虎那嚣张的态度，孟韬便满心的担忧。
也不知释比麻吉能不能维护她周全？孟韬恨不得立即飞到宁羌寨，把她带出那个狼窝，当然得有个前提，她愿意和自己走。
孟陈氏是个明白人，观察力很敏锐，瞧见孙子的表情，笑问道：“韬儿，可是有心上人了？”
“祖母……”哪怕是两世为人，经历丰富，心事骤然被长辈说破，孟韬还是忍不住微微脸红。
不需要肯定的答复，瞧见孙子的脸色，孟陈氏便露出了欣慰的笑容，这是她最想听到的答案。难怪孙子不想婚娶，原来是有心上人了，好好……
“是哪家的姑娘？能和祖母说说吗？”
“祖母，这个……八字还没一撇呢……”孟韬真不知道该怎么说，祖母深受封建礼教熏陶，如果得知自己心仪的女子是个刚刚丧夫的寡/妇，天知道会是什么反应。虽然纸包不住火，但孟韬不打算现在捅破。
“好好，祖母先不问了……不过你可要用心了，恰当的时候得告诉祖母，好让媒人上门去提亲，我们孟家万万不可失礼。”
孟陈氏虽然很想知道未来孙媳妇的情况，但她还是忍住了刨根问底的想法。看得出来孙子害羞了，这说明是他动了真心，这是好事啊！将来夫妻琴瑟和谐，鹣鲽情深，最好不过。眼下反倒不必着急，破坏了小儿女的情事可就不好了……
不过他们要是做出什么失礼越矩的事情……孟陈氏暗自嘿嘿一笑，她不是迂腐之人，只要能早日抱上重孙子，礼仪规矩又算的了什么呢？
孟韬不知道老祖母瞬间许多的联想，看着窗外连绵的雨幕，他的一颗心早就飞到了宁羌寨……
……
随着风雨来临，宁羌寨的日子也开始不平静。
扎戎寨主的葬礼结束了，人死在陇南，尸骨无存，所以只得用平时穿过的衣物，随身物品入葬，修筑了一座衣冠冢。以表达哀思，以及年节时的祭拜供奉之所。
葬礼结束，寨中生活恢复常态，一个问题不可避免地出现了，那就是——寨权！
寨子里谁为首领？谁说了算呢？
以前有寨主，按照习惯寨主之位是父子一脉相承的，但是扎戎寨主死后并未留下子嗣，也没个兄弟，所以寨主之位没有合法继承人。
权力是有魔力的，只要是个群体，无论规模大小，总会有人想要获得话语权，成为群体的核心和领/导者。
整个宁羌寨有千余人，在这样一个自成一体的羌人部落中，寨主的地位和权力还是相当诱人的。
寨中的有心人动心思完全在情理之中，他们希望能够名正言顺地成为寨主，阿虎便是其中佼佼者。
凶名在外，在宁羌寨颇有根基的阿虎，有这个资格和竞争力。不过对他个人而言，权力为欲望倒不是最关键的，最重要的是反对那个汉家女人成为羌寨“女王”。
按照泽让的说法，既然扎戎寨主有过交代，他不在，寨中大小事务由海棠夫人做主。
阿虎大声质问道：“你有没有搞错？现在扎戎寨主已经去世了，她也不再是寨主夫人。我们堂堂羌人男子，为何要听她一个汉家女吆喝？”
泽让没有辩解和反驳，他只是坚持自己的意见不动摇。作为扎戎生前最忠诚的部署，他清楚地记得寨主的叮嘱——无论何时何事，都务必要维护海棠夫人……
忠诚的泽让没有别的心思，只是不折不扣地执行主人交代的任务。
“不行，她要是有儿子倒还罢了，可惜嫁给寨主三年，肚子也没见动静……当年我阿姐就因为无子而去的，如今凭什么便宜这个不下蛋的汉家女人？”提及此事，阿虎悲愤不已，怒意十足。
释比麻吉无奈地叹息一声，这其中牵涉宁羌寨许多旧事。阿虎的姐姐是扎戎寨主的原配妻子，称兰香夫人。
婚后几年不曾生育，结果被寨中人指指点点，最终不堪压力，忧郁而死。扎戎寨主认为有愧兰香夫人，因而厚待心有不满的阿虎，甚至纵容其嚣张跋扈……
此后好几年，扎戎寨主都孤身一人，阿虎认为扎戎是怀念姐姐，故而也放下心结，服帖了很多。
但堂堂寨主不可能一直独身，可偏生扎戎寨主看不上羌寨中的女子，竟然娶回来一个汉家女。并且尊为海棠夫人，宠爱备至……
除了释比麻吉，泽让大概懵懂地知道一些原因，其他人完全不理解。尤其是阿虎，反应最为强烈，这也是他与海棠夫人阿黎不对付的根本原因……
如今旧事重提，新仇旧恨加诸在一起，冲突是不可避免的。
寨主新丧，宁羌寨风雨飘摇，这个时候如果有动荡，后果会很糟糕……
虽说自己是释比，却也只是地位尊崇，至于世俗权力，还是实力说了算。平日里大家给自己几分面子，但真要争斗起来，兴许没人在乎自己。
如今寨中阿虎和泽让保护下的阿黎各有一部分支持者，双方争执不下……
长此以往可不是办法，可是该怎么办呢？
释比麻吉对此束手无策，头疼的几日之后，他想起了那个谈笑风生的少年，以及他临走时那番古怪的叮嘱……