宁令哥与没藏讹庞的属下纠缠起来，追兵脚步被延缓，归程便比想象的更为顺利。
等到西夏人在反应过来，再行追击的时候，孟韬等人已经到了萧关之下，一个骁勇的中年将领已经等候在此，正是狄青，狄汉臣。
历朝历代皆有名将，重文轻武，对外作战每多不利的宋朝有些寒碜，名垂青史，威名赫赫的名将不多，数得着也就岳飞和狄青。
尤其是在北宋一朝，狄青的名头某种程度盖过了开国名将曹彬和潘美。不过眼下还没到这个地步，毕竟最为著名的那场战役尚未发生，狄青的名头地位自然而然尚未达到顶峰。
不过骁将的名头早已闯下，在与西夏作战的过程中，头戴面具，披头散发，当先冲锋，勇猛无比。乃是西北第一悍将，西夏人为之闻风丧胆。大概正是因为这个缘故，范仲淹才会派他前来接应吧！
幸好此行顺利，狄将军压根没有出手的机会，多少有点大材小用的感觉。不过这并不妨碍孟韬对这位将军的崇敬之情和好奇之心。
“有劳狄将军在此久候，不胜感激。”孟韬一边客气道谢，一边小心地观察着狄青。
个子挺拔，高大威武，但并不粗野，可谓相貌堂堂，如果去掉脸上那块金印，绝对是个中年帅大叔。
也难怪，狄青之子狄咏丰神俊朗，乃汴梁城里少有的美男子，赢得无数少女为之倾心，连皇帝都忍不住称赞其为“人样子”。有道是有其父必有其子，若非老爹英俊的基因，狄咏焉有机会成为大宋第一小鲜肉？
“想必阁下就是范相公信中提到的孟公子吧？”狄青笑道：“阁下言重了，此乃狄某应尽之责。”
“狄将军此言差矣。”孟韬摇头道：“若非知晓有将军接应，我等哪有信心在天都山停留？只怕早就一溜烟逃走了。”
狄青哈哈一笑，满足且谦虚，毫无疑问，彼此间的距离拉近了一些。孟韬也会心一笑，混在大宋，尤其是西北边陲，交好狄青很重要。
“想必这位便是种公家的四公子吧？当真是年轻有为。”狄青看到身后的种谔，也颇为客气。
“狄将军谬赞了，多亏孟公子筹谋得当，种谔不过出了些许气力罢了！”种谔年纪不大，官阶也比狄青地很多，但说话却不卑不亢，甚至还隐约有几分傲气在内。相反狄青讲话也颇为客气，除了性格谦逊的因素之外，也是有原因的。
虽说宋朝不同于魏晋隋唐，做官不需要看门第出身，但这种因素的影响始终存在。在重文轻武的国策大背景下，武将之中尤其如此。
种世衡和狄青都是西北名将，但就眼下而言，种世衡无论是地位和影响都要高于狄青。除了资历更老，战功更多之外，一个很重要的原因便是出身。
种家祖上是谁？大儒种放！
所以种家是书香门第，哪怕入军伍为将，也是投笔从戎的美谈，而且是“儒将”，无论文武官员都不敢轻视。
狄青则不同，他是由一介小兵凭着战功升迁上来的。按理说这样的人该更硬气，但只要额头上多了那块的金印，情况就不同了。
大宋重文轻武乃是自太祖开始的国策，将近百年下来，文人地位明显高于武者。朝堂上也是文官说了算，武将地位低下，士兵就更低贱了，士兵额上多有贼配军的金印，哪怕立功升迁，文官也看不起。
昔年韩琦在西北，有士兵犯错问斩，狄青求情称士兵是好汉。结果韩琦给出了一句很经典的回答——东华门外状元唱名者，方为好汉！
也许在这年头，这句话说得没错，毕竟考科举的进士入朝堂，皆身居高位，武将和士兵则显得低贱。
但是，毫无疑问，这句话对狄青，对大宋的武将兵卒的伤害极大，某种程度上也是大宋对外作战屡屡受挫的原因之一。
当初赵匡胤担心武将自立篡权，重文轻武，可惜近百年下来矫枉过正，文官和文人们自大自傲的有些过分。
立身庙堂，辅佐帝王，权倾天下，有优越感是肯定的。但他们不想想，大宋内忧外患，又是叛乱又是外敌，是武将恶化兵卒顶在最前面。
如此艰苦和功劳，却被人刻意地视而不见。孟韬当真有些怀疑，大宋的文官士大夫们到底是忌惮武将专权叛乱？还是维护自己那点狭隘的自尊？大宋亡于异族之手，原因之中未尝没有这个因素。
所以见到狄青，孟韬觉得他好可怜，很不容易。名将就该有名将的傲气，何须看旁人脸色？
这就是大宋的悲哀！
……
狄青笑道：“好了，进入大宋境，诸位的安全便有保障，不必再担心！”
“好的！”孟韬总算是松了口气，在陇南还好，后来去兰州和天都山，无疑是在虎口里打转，危险性不言而喻，当时还真担心送了小命，如今总算是安然脱身。
狄青凑近了低声道：“孟公子，范相公在庆州府等你，他想见见你，还有……兴平公主的事情暂且对外保密，至于如何公开，朝廷还需从长计议。”
呃……
孟韬不由满头黑线，看来事情不会很简单，其中多半是涉及到一些政治博弈，天知道大宋朝堂衮衮诸公在顾虑什么，或者又在打什么如意算盘？
算了，这些事情自己管不着，至于范仲淹……先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的名人前辈，有缘一见自然是好。
可孟韬也有几分担心，当此一晤之后，自己身上会不会打上新政的标签呢？在党争之势渐起的大宋，不得不多留个心眼啊！
不过相比于这些，孟韬更为关心的还是陇南的局势，忙活了这么大一圈，为的是什么啊？不就是陇南白龙江畔那一亩三分地吗？
询问之后，狄青才笑道：“没藏讹庞进攻河州，木征北归支援，加之俞龙珂蠢蠢欲动，宕昌羌也不得不收缩。
可怜黑虎羌被打的七零八落，一直默默无闻的白龙羌趁势而起，占领了白龙江两岸的阶州之地，正声势浩大……孟公子运筹帷幄，当真妙计啊！”
果如所料，扎戎寨主果然没有让人失望，自此之后大宋相当于在陇南钉入一颗钉子，沿着白龙江向西北蔓延。
以临走时的协议，扎戎寨主肯定会配合，只是……
狄青的赞许孟韬仿佛并未听到，他不由自主想起了阿黎，她如今身在何处？是留在了白龙江，还是回了宁羌寨？