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九月十三日，梁郡封丘县。
距那日与那位宫先生发生争执，至今已过了数日，曲梁侯司马颂已吩咐手底下的人从各县筹集了一笔钱款。
看着那许许多多的民夫将一箱箱的铜钱搬到库房内，曲梁侯司马颂幽幽叹了口气。
在一年余前，当他的夫人周氏以死相逼时，司马颂生怕前者错手伤到她自己，不得已透露了真相：他，并非是真正的司马颂。
事实上真正的司马颂，确切地说应该是曲梁司马氏这一支，早在相近二十年前，就已经被萧鸾派人中途截杀，此后，萧鸾来了一招「移花接木」，用一个容貌酷似司马颂的冒牌货，代替了真正的那位司马颂，从此接手了曲梁侯府的名望与财富。
今日的曲梁侯司马颂，在近二十年前，只不过是「初代南燕军」的一名叫做「卫山」的小卒而已。
当然，这里所说的「初代南燕军」，指的是「南燕侯萧博远」统领的「南燕军」，并非是后来大将军卫穆重新组建的「二代南燕军」。
包括卫山在内，初代的南燕军，基本上都是由「南燕」当地的乡勇组成。
南燕，最早是梁国的将军「萧虎」驻守的地方，在百余年前，当魏国攻灭梁国之后，南燕在很长一段时间内拒不投降魏国，甚至欲联合当时的卫国，为梁国的君王报仇雪恨。
当时的魏王很欣赏萧虎的骨气与英勇善战，力罢国内「出兵扫平南燕」的提议，采取怀柔策略，希望将萧虎拉拢到魏国。
据说，当时的魏王每日派出一名使者去游说萧虎，哪怕那萧虎次次将使者驱赶出门，都没有改变主意。
就这样过了几个月，也不晓得萧虎是被魏王的诚意打动，亦或是实在觉得太烦了，总之，萧虎终于答应肯与魏王相见。
两人商谈的具体过程不得而知，反正从那以后，南燕萧氏与魏国的关系逐渐改善，也不联合卫国与魏国打仗，好比成为了游离在魏国之外的南燕一带的军阀。
待等赵弘润的曾祖父赵侈成为魏王之后，南燕与魏国的关系愈加亲近。
当时，魏王赵侈与萧氏的长子萧彦关系很好，在二人的撮合下，南燕萧氏终于正式归顺了魏国，成为了魏国的国臣。
随后，萧彦便成为了魏王赵侈麾下的爱将，肩负镇守魏国北疆的重任。
一直到后一任魏王赵慷因为好大喜功气死那时已年迈的南燕侯萧彦，南燕与朝廷的关系才再次变得紧张起来，因此才有了姬赵氏王族与南燕萧氏联姻这件事，且因为这件事酿出了一连串的风波。
所以说，在很长一段时间内，南燕是游离在魏国朝廷统治之外的‘魏土’，萧氏在南燕人心中的地位，就好比是姬赵氏于魏国。
因为朝廷管不到南燕军，因此，初代南燕军，从士官到将领，皆是由南燕当地，或是萧氏族人、或是与萧氏存在联姻关系的贵族子弟出任，对于萧氏的忠诚无可褒贬。
这也正是当年魏王赵偲在杀掉南燕侯萧博远前后，叫卫穆与司马安二人率军屠戳了南燕，铲除了初代南燕军的原因——因为这是一支效忠南燕萧氏的军队。
而卫山，正是这样一支军队中的士卒。
在经历过家族被魏国朝廷军队屠戳的惨剧后，卫山曾一度投身萧家公子萧鸾麾下，满腔都是对魏国的报复。
但是，与其他那些哪怕过了十几年都无法忘却仇恨的萧氏党羽不同，卫山在取代司马颂生活了十几年，享受了十几年的宁静生活后，他心中那份对魏王赵偲的憎恨逐渐变得淡薄了。
当然了，主要的原因还是在于周氏，那个曾经让他惊叹「天底下竟有这等美好女子」的女人，在这十几年来，与他恩恩爱爱，且为他生下了两个儿子，一家人幸福美满地生活着，在这种情况下，曾经起誓会协助萧鸾颠覆魏国的卫山，难免也逐渐变了心——渐渐地，卫山消失了，取而代之的，则是曲梁侯司马颂。
若非一两年前，萧氏余党找上了曲梁侯司马颂，后者其实早已淡忘了曾经那个卫山的身份。
纵使是假冒的又如何？他如今俨然就是曲梁侯司马颂，他怎么可能冒着妻儿被牵连的威胁，协助萧鸾颠覆魏国？
但遗憾的是，纵使他想摆脱萧氏党羽的控制，但萧氏党羽却不肯放过他。
记得在初次被那位宫先生找上门之后，司马颂很苦恼。
如今生活美满的他，根本不想与萧氏余党牵扯上什么关系，毕竟萧鸾，那可是目前魏国最大的通缉要犯，朝廷已明文发布文书，但凡是牵扯到萧鸾的人，皆按照叛国重罪论处。
叛国之罪啊，那可是株连六族的大罪，虽然说卫山曾经已是孑然一身，可在这十几年来，他已有了爱妻周氏，且有了两个儿子，如何愿意与萧鸾牵扯上什么关系？
因此，司马颂曾经也想过，索性向朝廷举报。
可问题就在于，他并非是真正的司马颂，倘若朝廷追问他与萧鸾接触的经过，他该如何解释呢？倘若他承认了真正的身份，那周氏怎么办？两个儿子又怎么办？
考虑到这些原因，卫山、或者说曲梁侯司马颂，决定与萧氏虚与委蛇，以保护他如今所拥有的家庭。
然而他万万没有想到的是，他的爱妻周氏，竟然对宫先生的身份产生了怀疑，且派了一名侍女偷听他们的谈话。
虽然那名侍女固然在当晚就被宫先生身边的人杀掉了，但糟糕的是，宫先生要求曲梁侯司马颂设法杀掉周氏，以保住「曲梁侯司马颂」这个暗棋的秘密不为外人所知。
杀掉周氏？曲梁侯司马颂如何舍得杀死这位与他恩爱十几年的妻子？
或许真正的司马颂曾对周氏不屑一顾，但小贵族旁支出身的卫山，在看到周氏的第一眼，就为她所深深着迷，甚至因为她，卫山愿意放弃曾经的身份，成为真正的曲梁侯司马颂。
怎么可能杀她？
然而，拖了一年余，那一日，宫先生终于对他下达了最后通牒：杀死周氏！
虽然当时司马颂反过来威胁拉那位宫先生，让那位宫先生知难而退，但司马颂也明白，他已招来了杀身之祸——这些年来，萧氏党羽的种种手段、种种行为，他不是不知道。
更要紧的是，在萧氏党羽中，谁都知道萧鸾公子最憎恨背叛者。
在这种情况下，司马颂难免有些惶恐不安。
他对自己的身价性命倒不是很在乎，作为一个曾经在南燕被卫穆、司马安‘漏杀’的初代南燕军士卒，他能多活近二十年，且在这近二十年来享尽荣华，这辈子已然够本了。他只是担心爱妻周氏与他们夫妻俩的两个儿子。
按照萧氏党羽的一贯手段，尤其是对付背叛者，那绝对是满门屠尽，别说周氏与她两个儿子，纵使是府上的家仆、侍女，恐怕也会遭到屠杀。
『待这批钱款交割之后，萧鸾公子那边，说不定就会对我下手了……』
看着面前那些装满了铜钱的大箱子，司马颂面色阴晴不定地想道。
不知不觉，天色临近黄昏。
曲梁侯司马颂抬头看了一眼天色，招呼着他府上的卫长：“高若。”
卫长高若，乃是从大将军卫穆麾下「南燕军」退伍的老卒，曾经在军中担任过「曲侯（五百人将）」的职务，因为退伍后找不到赖以糊口的差事，因此被曲梁侯司马颂重金雇来。
毕竟那时候「肃王赵润」还在襁褓之中，魏国的国力还未像如今这样强大，军队士卒的待遇也普遍不高，似「曲侯高若」这般悍勇的魏兵在退伍后找不到赖以糊口的差事，这在魏国并不罕见。
虽然在相处了十几年后，高若已临近六旬，府上的护卫之事，其实已逐渐交给几个儿子打理，但不能否认，高若仍然是曲梁侯司马颂最信任的心腹。
“老爷。”高若闻言来到了曲梁侯司马颂身前。
指了指那些仍在搬运木箱的民夫，曲梁侯司马颂吩咐道：“你在这里看着，回头清点一下箱子的数量，我去看看夫人的状况。”
高若会意地点点头，脸上露出几许担忧之色。
因为那位夫人周氏，这两天似乎又犯病了，闹得非常厉害。
叮嘱罢高若之后，曲梁侯司马颂便走向府内深处，在来到主屋前，就听到周氏在屋内哭哭啼啼，且时而叫喊一些诸如「司马颂，你不是我夫」等在外人看来胡言乱语的疯话。
“侯爷。”
守在主屋外的府卫中，有一人朝着曲梁侯司马颂抱了抱拳。
此人叫做高林，乃是高若的长子，同样也是曲梁侯司马颂所信任的心腹。
点点头与高林打了声招呼，曲梁侯司马颂推门走入他夫人周氏的卧房。
可能叫喊地累了，周氏此时正坐在屋内的桌旁，在看到自己丈夫推门走进来时，也没什么好脸色。
不过对此司马颂也不见怪，径直走到周氏面前，半蹲在她面前，纵使周氏不情愿，他还是将她的手握在手中，柔情地说道：“夫人，再过两日，你带着博儿、杰儿，住到大梁去可好？我前几日在大梁购置了一处宅子。”
周氏本来不准备搭理丈夫，但在听到这话后，却露出了浓浓的惊讶之色。
要知道近一年半以来，眼前这位丈夫诬陷她得了失心疯，将她软禁在府上，不允许她出门，甚至连她父亲来打探她都被拒绝。
为此，翁婿二人闹得非常僵。
可今日这是怎么了，丈夫似乎要解除对她的软禁？
周氏是聪慧的女人，否则当初也不会怀疑那位宫先生，因此在听到丈夫的话后，她本能地就感到一阵心惊。
“为何？”周氏惊疑地问道：“朝廷明文规定，国内王侯不得召不可擅自入大梁，你竟在大梁购置了一处宅邸？”
不得不说，朝廷的确有这样的规定，不过有时候这条律令简直形同空设。
“那有那么多为何？”司马颂笑着说道：“博儿年纪也大了，我准备想办法让他到大梁的「礼塾」念书，学成之后，有机会入翰林署……虽然博儿是长子，但我也希望他有朝一日能在朝廷出任个一官半职。但他终究年轻，所以，我想让你去照顾他。”
只可惜，周氏根本不信司马颂的解释，在几番欲言又止后，长长叹了口气，幽幽说道：“夫君，哪怕日后被人唾骂不检点也罢，这十几年下来，妾身心中认得谁才是我的夫……你是不是他，对妾身来说，并不重要。”
听闻此言，司马颂不禁动容。
虽然他隐隐也猜到周氏对他的感情，但有些话由周氏亲口说出，意义是截然不同的。
“是发生什么事了，对么？”反握住司马颂的手，周氏压低声音问道：“是不是因为那个宫先生？那个宫先生究竟是何人？为何你当时听说他前来拜见面色大变？为何你俩要到密室谈话？为何要对莲儿杀人灭口？”
听了周氏这一连串的话，司马颂沉默不语。
见此，周氏气道：“司马颂，妾身与你同床共枕十余年，还为你诞下博儿与杰儿，难道还不得你信任么？”
司马颂闻言苦笑不已。
他当然信任周氏，但有些事透露给周氏，这反而是在害她。
就在这时，司马颂忽然听到城内传来阵阵喧杂声，虽然隔得很远，但仍能感觉到人声嘈杂。
“高林，派人去打探一下，城内究竟发生了何事，为何这般嘈杂。”
司马颂推开房门，对高林吩咐道。
大概过了一炷香工夫，就在司马颂继续一如既往的哄着周氏时，就听高林在屋外禀道：“侯爷，打探到了，似乎是城内的县库起火了，不知怎么火势扩散，波及到了周边的民居，目前县卒正与县内民众一同在救火，故而嘈杂。”
“城内失火？”
司马颂心中一个激灵。
不知为何，他隐隐有种不祥的预感。
而与此同时，在曲梁侯府外，有一名长相阴柔的中年男子，提着一只红纸糊成的灯笼，从对面一条小巷里走了出来，在夜幕已降临的当下，抬头看着正对面的曲梁侯府。
片刻之后，有一名县卒打扮的兵勇走到这名中年男子身边，抱拳低声说道：“戚公……”
刚说两个字，就见那名中年男子转头瞥了他一眼，惊地他连忙改口：“戚大人，卑职已封锁了这条街道，且勒令街道的县人不得出门。”
听闻此言，这位阴柔男子抬起手，似女儿家那般卷了卷鬓发，用略尖的嗓音淡淡说道：“动手吧。……生擒司马颂，余者，尽诛之。”
“遵令！”那名县卒抱拳应道。
话音刚落，就见小巷中涌出不计其数的县卒，只见这些县卒面色沉毅，纷纷从腰间拔出三指阔的利剑，剑刃寒光凛冽，绝非粗制滥造。
只见这些人粗暴地撞开了曲梁侯府的府门，手持利剑冲了进去。8)