缔结盟约，对抗元奇？怡亲王载垣、礼部侍郎宝鋆听的都是一楞，离京陛见之时，咸丰反复交代的是通过和谈最大限度的为朝廷攫取利益，可没说过与英法缔结盟约。
载垣不动声色的瞥了宝鋆一眼，与英法结盟，这可是天大的事情，岂是他区区一个亲王能做主的？别说做主，他连话都不敢乱说一句，元奇虽然隐隐有割据东南之势，但毕竟没有与朝廷公然撕破脸面，朝廷若是与英法结盟，必然会逼迫元奇兵戎相见，这可以说是关乎大清兴亡之举。
见载垣木着脸不吭声，宝鋆一时间也不知道如何开口，见这情形，巴夏礼缓声道：“元奇垄断金融，发展工业，借着对外扩张的机会，大肆扩军，财雄势大，兵多将广，其经济实力和军事实力已经远远超过贵国朝廷。
不客气的说，任由元奇如此发展下去，元奇发动军事政变，推翻贵国朝廷，取代贵国皇帝陛下，只是迟早的事情，而且，这个时间不会太长，最多三五年时间。贵国朝廷目前唯一自救的机会，就是与我们结盟，联手抗衡元奇或者是消灭元奇。”
见的载垣依然一声不吭，宝鋆暗叹了一声，开口道：“四国联军已是自身难保，还有何能耐抗衡元奇？”
“元奇一直隐藏实力，我们只是轻敌而已。”巴夏礼露出一丝微笑，侃侃说道：“克里米亚战争，贵国的报纸一直是跟踪报道，对于我大英帝国与法兰西帝国的军事实力，贵国上下应该都很清楚。
只要贵国朝廷能与我方结盟，联手对抗元奇，我方保证，规模更为庞大的援兵下半年就能抵达天津。”
听的这话，载垣隐隐有些动心，四国联军如今可说是面临全军覆没的危险，英法两国必然不会坐视，增派援兵倒是可以相信，再则，双方联手抗击元奇，坚持半年时间，应该也没有问题，不过，谨慎起见，他还是三缄其口。
沉吟了一阵，宝鋆才缓缓开口道：“双方结盟，贵方有何条件？”
“我方需要的只是平等的外交地位，优惠的通商条件，收回被元奇侵吞割占的吕宋、爪哇、马六甲、缅甸、孟加拉等地。”巴夏礼语气诚恳的道：“作为回报，我方会极力扶持贵国朝廷在天津开办军工厂，建立海军、陆军学院......。”
宝鋆取出一份事先拟好的几款条件递过去，道：“这是我国最基本的几个条件，阁下看看。”
巴夏礼略微看了看，见的是支援战舰、火器弹药，协助创建军工厂，提供大额低息借贷，神情登时就轻松起来，含笑道：“这些条件，我方完全可以接受，具体数额也可以磋商，为了保护我方在贵国的通商利益，我方会不遗余力的支持贵国朝廷。”
京师，乾清宫，西暖阁。
看完载垣、宝鋆从通州快马送来的折子和谈判纪要，咸丰神情有些阴晴不定，津京战局可说是急转直下，原本来势汹汹的四国联军一转眼就处于全军覆没的处境，而他原本认为英法两国只会提出和谈休战，不想却变成了缔结盟约抗衡元奇。
不得不说，英法开出的条件让他怦然心动，赠送一万支米尼枪和五十万发弹药，而且以最低市场价不限量供给火枪火炮，另外赠送五艘三级战列舰，十艘四级战列舰，协助朝廷在天津开办大型军工厂保证朝廷自行制造枪支和弹药，另外还提供五千万两白银的低息借贷。
这些条件，对他来说，简直是梦寐以求！根本无法拒绝！而对方要求也可说完全不过分，吕宋、爪哇、马六甲、缅甸、孟加拉等地原本就掌控在元奇手里，朝廷鞭长莫及，况且原本也不属于大清的领土，退还不退还，对朝廷来说，根本就无所谓，平等的外交地位，优惠的通商条件等条件，更是无足轻重。
唯一令他犹豫的是，英法联军的援兵要到年底才能抵达，与英法结盟，能支撑到年底？若是无法抵挡元奇新军的进攻，不仅是四国联军全军覆没，大清怕是也会被颠覆！
“来人，宣奕增、肃顺觐见！”咸丰站起身对外吩咐了一句，随即背着双手来回的踱步。
易知足虽说没有称王作乱，没有实质性的割据，但实际上已经掌控了南洋、东南、西北十省之地，若是算上间接掌控的倭国，安南，其势力早远远超过朝廷，对于朝廷来说，元奇就是一柄悬于头顶的利剑，随时都有可能落下来，而且也必定会落下来，这是迟早的事情。
以朝廷目前的处境，要想制衡元奇，必须联手英法等西洋强国，仅靠朝廷自身，无法遏制元奇，而且与元奇的差距只会越来越大，这一点，他看的很透彻。
这次与英法结盟，是极为难得的机会，以后绝对不可能还有如此好的机会！问题是，机会虽好，风险也大，大到他无法承受的地步！
奕增早几日就已经奉旨进京，就在宫里当值，咸丰随时做好了前往热河避暑的打算，特意召奕增入京，打算着其率领一部八旗新军随驾扈从，听闻宣召，他连忙赶往乾清宫，进的西暖阁，一眼瞥见肃顺跪着看折子，他立时意识到，可能不是随驾扈从的事情，连忙恭请圣安。
咸丰看了他一眼，淡淡的道：“这是怡亲王载垣与英法谈判的纪要，你也看看。”
看过纪要，肃顺震惊不已，他没想到朝廷居然私下里与英法谈判，而且英法还提出与朝廷结盟以抗衡元奇，他也没急于开口，心里暗自琢磨。
咸丰也十分有耐心，待的奕增抬头，他才缓声道：“你二人既是宗室贵胄，也熟悉了解元奇，朕想知道，此事是否可行？”
不等肃顺开口，奕增就斩钉截铁的道：“回皇上，此事断不可行！”
见他反对，肃顺心里暗松了口气，咸丰不动声色的看了他一眼，“接着说。”
“皇上。”奕增从容说道：“英法大举增兵，至少要等到秋冬之季，即便八旗新军、北洋水师与四国联军结盟，也不可能支撑那么长时间，以元奇目前在天津的兵力，三个月足以横扫津京。”
咸丰有些不敢置信，“元奇新军战力如此强悍？十余万大军连半年时间也无法支撑？”
“即便朝廷与英法结盟，能直接参战的八旗新军也不过三万，顶天也就五万。”奕增不假思索的道：“这五万八旗新军投入战场，最多也就是打元奇一个措手不及，无法扭转战局。
以奴才之浅见，元奇新军的战力，与西夷联军完全就不是一个层次，若非元奇新军担心伤亡太大，香河、天津两地的联军早已被歼。”
顿了顿，他接着道：“奴才昨日就接到电报，天津的元奇新军已经出动准备攻打英军在天津城外的阵地，皇上不妨先观望一下.......。”
咸丰轻声道：“法国特使葛罗已经前往天津与易知足谈判。”
“天津谈判不可能有结果。”奕增语气笃定的道：“以易知足的秉性，不可能轻易同意休战和谈，四国联军悍然入侵，不仅是关乎大清本土的安危，也关乎南洋两省、马六甲海峡、缅甸、孟加拉等地的归属。
为了筹备津京这一战，元奇可谓是倾尽全力，在完全占据主动和绝对优势的情况下，不给联军一个深刻的教训，易知足绝对不会善罢甘休，对于元奇新军来说，这一战才刚刚开始。”
咸丰一阵无语，端起茶盅呷了口茶，他如今总算是看明白了，四国联军入侵，这一战虽然爆发在大清本土，但却牵扯到南洋两省、马六甲海峡、缅甸、孟加拉等地，英国人不会轻易罢手，元奇也同样不会。
“皇上。”肃顺这时缓缓开口道：“向英法四国宣战，乃是皇上明发圣谕，这是国战！报纸上铺天盖地都是讨伐西夷各国的不义之举，强盗行径，朝廷若是此时与英法结盟转而与元奇为敌，必然丧失人心。
另则，一旦朝廷与英法结盟，元奇便会毫无顾忌，堂而皇之的举兵作乱，天下人心，尽向元奇！此举断然不可！”
咸丰闷声道：“此战大捷，元奇声威必然如日中天，难不成就坐视元奇一日日壮大？”
“皇上。”肃顺轻声道：“朝廷若欲与英法结盟，也无须急于此一时，英法战败，出访西洋各国使团回归，朝廷大可开放天津，仿效元奇，英法必然趋之若鹜。”
咸丰瞥了他一眼，“你觉的元奇会给朝廷足够的时间？”
“会！”肃顺笃定的道：“易知足并非急功近利之辈，而且他一直说，目前是大清奋起直追，追赶西洋强国的大好时机，必须尽力避免内乱。”
这话也能信？咸丰瞥了两人一眼，“此事事关重大，切不可走漏丝毫风声，跪安罢。”
待的两人行礼躬身退出，咸丰忍不住长叹了一声，朝廷占据大义名分，这种事情还真不能做，若是有着十足的把握一举灭掉元奇，倒也无妨，正所谓成王败寇，要给元奇定罪，一百条都不费力。
通州南门外，王恕园。
黄昏十分，怡亲王载垣、礼部侍郎宝鋆就接到咸丰是密旨——不允结盟！
半晌，宝鋆才开口道：“英法之所有开出如此诱人的条件，就是为了与朝廷结盟联手抗衡元奇，以等待援兵到来，打赢这场战争，不允结盟，这还如何谈？”
载垣缓缓的摇着折扇，不慌不忙的道：“不允结盟，那就只能考虑休战和谈。”
听的这话，宝鋆苦笑着道：“王爷又不是不知，八旗新军在这场战争中属于可有可无的角色，对方需要的是共同抗衡元奇的盟友，朝廷同意和谈休战，对方只怕没放在眼里。”
载垣翻了他一眼，“向英法四国宣战的是朝廷，英法四国宣战的对象也是我大清国，皇上若是明发谕旨，休战和谈.......。”
“朝廷若是不经元奇同意就宣布休战和谈，元奇会卖帐？”宝鋆说着摇了摇头，“朝廷丢不起这个脸！”
载垣一楞，随即道：“那就去跟元奇谈！尽量争取把英法许下的好处拿到手。”
天津城南，马家口大营。
吴云栋以及几个旅一级军官站在营门外轻声的议论着，时不时的向北眺望，“听说法兰西特使葛罗来天津谈判，恳请休战和谈，大掌柜今儿过来，会不会就是为这事？”
“咱们两个旅可是好不容易才争取到这个任务，不会泡汤吧？”
“西洋人最是狡诈，打的赢就打，打不赢就谈判。”
“这次还真有点说不准，咱们海军封锁了渤海口，这陆战打不打都已经扭转不了战局，改变不了结果，以西洋人的秉性，还真是不好说......。”
“咸吃萝卜淡操心。”吴云栋没好气的开口道：“你们知道大掌柜谈判开出的条件吗？一，大清境内以及近海所有联军全部投降，二，赔偿战争军费一千万两黄金，三，签订条约正式割让吕宋、爪哇、马六甲、孟加拉等地。”
说到这里，他一顿，“就算法国人同意，英国人也不可能同意！大掌柜这时候来视察，只有一个目的，审阅作战计划。”
话刚落音，就听的一阵马蹄声，一小队骑兵疾驰而来，为首之人正是身着军装的易知足，骑队在营门外停下，吴云栋一行连忙迎上前敬礼，“属下吴云栋等见过大掌柜。”
易知足还了个军礼，这才翻身下马，扫了他身后几人一眼，微笑着道：“城内在谈判，但城外这一仗是迟早要打的，你们不可心生懈怠，泄了士气。”
这话可谓是明白的不能再明白，吴云栋等几个军官心里都大为欣喜，吴云栋连忙敬礼道：“大掌柜放心，官兵上下士气如虹，就担心这一仗泡汤了！”
“泡不了汤。”易知足爽朗的道：“我今天前来，就是特意给你们吃一颗定心丸的。”8)