这番话，易知足虽然是仓促间说出来的，却绝对不是信口开河，他心里自然清楚，西北要扩张到波斯湾不是一件容易的事，不过，他不愿意放弃，对于大清而言，如果西北能扩张到波斯湾并且巩固下来，不仅意味着拥有丰富的资源，也将大幅提高大清在国际上的地位和话语权，清俄若能瓜分土耳其，对于欧洲将会形成巨大的威胁！
当然，西北扩张不可能一蹴而就，是一个逐步吞并蚕食的过程，需要时间，但时间也不能拖的太长，在他的计划中，至少应该抢在第一次世界大战爆发之前，完成西北的扩张，一战之后，世界民族解放独立运动此起彼伏，已不适合大规模扩张。
而如今的石油开采利用，还处于灯油时代，主要是提取煤油以提供照明，对于提炼出的汽油和柴油都弃如敝履，不过，随着内燃机的不断改善和推广利用，石油很快就会进入动力时代，有元奇在背后推助，可能十年二十年后，内燃机就会得到广泛的利用，石油的价值也将为世人认识。
不过，对于这个解释，不论是左宗棠还是冯仁轩显然都不满意，因为他们压根就无法理解石油的重要性，在他们看来，最重要的战略物质莫过于银子、粮食和军火。
见的两人都直愣愣的盯着他，易知足也是无语，他知道对于现在的人来说是无法理解石油对于一个国家的重要性的，他倒是知道，却无法给他们解说，点了支烟，他才缓声道：“如今大清可以说才进入蒸汽时代，但蒸汽时代很快就会结束，被电气时代取而代之。
蒸汽机也会被内燃机取代，如果说煤是蒸汽机的燃料，那么石油——也就是我说的黑金就是内燃机的燃料，而内燃机的广泛应用，可能会长达数百年，石油资源将成为每个国家最为重要的战略资源。
今后的战争，大都会围绕这些能源资源展开，大清所有的对外扩张，不外乎都是为了争夺资源！向南洋扩张是为了争夺海底资源，向西北扩张则是争夺陆地资源，包括之前元奇买下的阿拉斯加、西伯利亚，都只有一个目的，资源！”
这一番话不仅是左宗棠和冯仁轩听的震惊不已，就连赵烈文也同样大为震撼，元奇在上海的几大研究所，他隐约知道一些，知道元奇对几个研究所投入了巨大的财力和人力，不过，他怎么也没想到，易知足竟然言之凿凿的断言，蒸汽时代很快就会结束，会被电气时代取而代之。
他很清楚易知足不会信口开河，当即兴奋的道：“大掌柜，这是不是意味着，咱们大清会象英吉利引领蒸汽时代一样引领电气时代？”
易知足看了他一眼，道：“咱们的科技教育起步太晚，人才匮缺，要想引领电气时代，难度不小，不过，元奇一直在努力，力争能够引领电气时代。”
赵烈文接着道：“英吉利引领蒸汽时代成就了英吉利世界霸主的地位，大清若是能引领电气时代，是不是会取代英吉利成为新的世界霸主？”
新的世界霸主？易知足还真没想，他语气轻松的道：“世界霸主可不是那么好做的，目前是霸权时代，强国迭起，争夺霸权，战争连绵不绝，而且会形成规模浩大的世界战争——世界所有强国都会被卷入的战争！
世界霸主，咱们有资格争，但却没那个必要，利用战争最大限度的攫取利益才是最为符合国家和民族利益的，当然，亚洲霸主地位，咱们是必须要巩固的。”
世界战争？赵烈文、左宗棠、冯仁轩三人都是第一次听到这个词，世界所有强国都会被卷入的战争，那战争的规模会有多大？仅是想想，三人都有种不寒而栗的感觉。
察觉话题扯远了，易知足随即将话题拉了回来，“一直以来，英俄两国都在亚洲积极扩张，俄国被咱们打了回去，但英国人依然在不断的扩张，向东南亚扩张受阻之后，英国人肯定会将扩张的目标转向波斯帝国，继而北上，直指中亚各国。
换句话说，我们在西北不扩张，英国人就会扩张，我们好不容易止住了俄国人扩张的步伐，可不能白白便宜了英国人，因此，我们必须抢在英国人前面，在西北大举扩张，元奇不惜成本的修建西北铁路，既是为了连通俄国的陆路交通扩大与俄国的商贸，也是为了西北扩张。
完全掌控中亚各国，我们才有足够的资本与英俄争夺西亚的地盘，波斯湾不仅蕴藏有丰富的石油，也是大清西北的出海口，对于大清而言，具有重要的战略价值和经济价值！不论花多大的代价，都是值得的！”
见的他铁了心的要向波斯湾扩张，左宗棠不由的轻叹了一声，“西北征伐，必须有雄厚的财力支撑，元奇固然财力雄厚，却也经不住常年征战的消耗，以下官之浅见，不如用军费改善西北民生，彻底巩固西北，扩张太快，难以巩固，终究是后患。”
“元奇肯定会大力投入资金以改善西北民生，这一点，季高无须担忧。”易知足缓声道：“修建西北铁路，棉花种植推广都将会极大的改善西北民生，另外，一旦铁路修到迪化、伊犁，元奇将在西北勘探矿藏，投建毛纺厂、棉纺厂、罐头厂、牛奶厂等一系列工厂以促进西北的经济发展。”
听的这话，左宗棠眼睛一亮，随即又担心的道：“酒泉之后，漫漫黄沙，铁路修建的难度应该不小吧.......？”
易知足含笑道：“季高是担心沙漠中无法修建铁路吧？”
冯仁轩对此也是十分担心，道：“据学生了解，目前世界上还没有穿越沙漠的铁路。”
“那咱们就创造个世界第一。”易知足不以为意的道，顿了顿，他接着道：“不过，季高的担心不无道理，沙漠中修建铁路难度确实不小，再修建铁路的同时还必须进行治沙，进度可能会慢点，酒泉连通迪化，可能还需要五六年时间，这已经是极限了。”
“五六年间，迪化能通铁路，已是西北之福。”左宗棠抚须笑道：“西北铁路修建，既利移民，又利西北，实是不可多的惠政。”
西北铁路修建主要是得益于大举西北移民，为铁路修建提供了源源不断的劳力，同时，移民也通过修建铁路获得丰厚的工钱，为移居西北打下经济基础，可谓是一举两得利国利民之举。
“能得季高称赞的事情可不多。”易知足打趣了他一句，左宗棠素来眼高于顶，能得他夸赞的事情确实是不多。
关心军事的冯仁轩开口道：“大掌柜的意思，可是等到迪化通车之后，再大举用兵？”
“不。”易知足干脆的道：“西北扩张必须抓住机会，以我预计，欧洲这三五年间必然会爆发大规模战争，我们必须抓住这个机会在西北扩张，现在就必须扩军备战，目前新军政务，一是安抚新归附的各族，一是积极扩军整军备战。”
“三五年内欧洲会爆发大规模战争？”左宗棠和冯仁轩异口同声的问道，很显然，两人都有些不太相信，随即，冯仁轩又追问道：“英吉利会卷入战争？”
“普丹战争的爆发已经拉开了普鲁士统一德意志的序幕，普鲁士很快就会有进一步的动作，确切的说，是在二三年内，而普鲁士完成统一应该也就是近六七年的事情。”
易知足缓声解释道：“普鲁士统一，有两个主要的敌人，一是奥地利，一是法兰西，也就是说，欧洲将会爆发普奥战争和普法战争。
“英吉利会否卷入战争，这很难说，不过，即便英吉利不被卷进去，也绝对不会在那个时候与咱们在西亚开战，咱们一是要抓住欧洲爆发战争牵制英国的机会，一是要抓住英吉利入侵波斯的机会。”
易知足不仅有着敏锐的洞察力和精准的判断力，而且十分善于把握时机，对此，左宗棠和冯仁轩都十分信服，听的这番解说，两人都不由的信了几分。
略微沉吟，冯仁轩才迟疑着道：“似乎没有听闻英吉利入侵波斯的消息。”
“英吉利早有染指波斯的意思。”易知足缓声道：“1857年印度爆发大规模起义之时，英吉利就正在入侵波斯，鉴于印度的重要性，才不得不从波斯撤兵。如今英吉利向东南亚扩张的势头已被阻断，必然会掉头向波斯扩张。
退一步说，就算英吉利没有入侵波斯的计划，咱们也能逼迫其入侵波斯，只要咱们做出入侵波斯的姿态，英吉利就必然会大举入侵波斯，同样的，英吉利也害怕咱们大清向西亚扩张，怕咱们一旦入侵波斯，对印度形成两面夹击之势。怕咱们占领波斯之后威胁土耳其，进而对欧洲形成威胁。”
听到这里，冯仁轩已是隐约猜到西北进一步扩张的计划，不过，对方不说，他也不好细问，他清楚，这肯定是留到后面与他详谈的，毫无疑问的，这绝对是一个庞大的长期的扩张计划，他心里不由的有些兴奋，对于他来说，这无疑是一个流芳百世，名垂青史的机会！
左宗棠却是开口道：“西北历来皆是乱源，民风彪悍，桀骜不驯，又常年游离于外，此番只是迫于天朝兵威归附，并非诚心，安抚容易，但要大规模募兵，怕是不易。”
易知足反问道：“西北新军如此优厚的待遇还招募不到足够的兵力？”
“回校长。”冯仁轩连忙道：“西北并不缺乏兵源，西北新军待遇之优厚也是亘古未有，不过，西北新附各族对于朝廷的戒备之心甚重，极力阻止本族青壮加入西北新军。”
“一边极力安抚，一边实行征兵制！”易知足沉声道，虽然他大可以从陕甘和漠西漠北蒙古各部招募新兵，但在西北就地征招的兵力个更适合在西北进行征战。
左宗棠问道：“王爷这次打算扩军多少？”
“五万。”易知足毫不迟疑的道。
略微沉吟，左宗棠才斟酌着道：“王爷能否从陕甘募兵，一旦战争结束，这些兵丁无法得到妥善安置，必然会成为西北乱源。”
“无须担心。”易知足不以为意的道：“西北扩张估计需要一代人的时间，如此长的时间，足够巩固西北各族，再则，西北新军主力还是汉人，而且西北新军的军火补给全部依靠内地，他们想乱也乱不起来。”
顿了顿，他接着道：“西北之所以乱，无非是生存艰难，老百姓丰衣足食，谁愿意跟着造反作乱？朝廷也不指靠西北那点子赋税，季高只管上折子恳请全部减免新疆的赋税，元奇每年再划拨些银子用于赈济，铁路连通之后，棉花种植形成规模，工厂开办起来，当地百姓生活得以大幅改善，自然也就安稳下来。
再则，对于西北的移民，将会长期贯彻执行，在加强民族融合的同时，也要加强文化同化，普及教育是最主要的手段，强制推行汉语汉文，两三代人下来，就完全汉化，这才是真正的巩固！”
左宗棠道：“这可需要不少银子。”
“元奇不缺银子！”易知足道：“没有十足的底气，我也不敢继续推行西北扩张，季高只管放手施为，无须担心银子。”
“有王爷这话，下官保证能尽快稳定巩固新疆，让新归附的各族归心！”左宗棠心里大为高兴，当即大包大揽的表态。
元奇在欧洲的棉花贸易大赚特赚，这次前来上海他就是抱着打擂台的心思，想着为新疆多争取一些支持，不想，无须他开口，易知足就直接给他吃了颗定心丸。俗话说有钱好办事，有足够的银子，他还安抚不住西北各族，这新疆总督他也没脸继续做下去了！8)