京师，紫禁城，养心殿，东暖阁。
“禀皇太后——。”载垣的声音听起来有些发涩，“奕增于丑初之时巡哨查夜之后便不见踪影，一同失踪的还有其六名亲卫.......。”
“你对此是何看法？”慈安的声音听起来十分平淡不夹杂丝毫的情绪波动，但越是如此，载垣心里越是忐忑，这几年他早就摸透了慈安的脾性，语气越是淡然，心中怒火越盛。
自青军社惹祸之后，他就发觉自己诸事不顺，喝凉水都塞牙，在察觉载钊有异常举动之后，考虑到载钊身份特殊，他建言让奕增去劝说载钊安居京师，毕竟奕增与载钊共事多年且私交甚厚。
谁能想到奕增这个将严守中立挂在嘴边的会来这一手，不消说，奕增肯定是被载钊说动了，他现在恨不得抽自己两嘴巴，没事多什么嘴？之前一个恭王，如今再来一个奕增，他都不知道该如何自处了！
主动将顶戴摘下来放在地上，重重磕了个响头，他才道：“回皇太后，奕增应是临时起意，仓促而行，微臣窃以为.......，其应是连夜赶回天津。”迟疑了下，他才接着道：“微臣恳请将其革职拿问，如此，其即便回到水师大营，也难以兴风作浪。”
珠帘后的慈安脸色着实是有些难看，这真可谓是按下葫芦浮起瓢，防住了载钊，却没想到奕增会反水，丑初离营，此时只怕早已到了天津！
下旨将其革职拿问？慈安不是不想，却是深知此时应该沉住气，奕增、载钊在北洋水师经营多年，这些年朝廷对北洋水师也是疏于掌控，一旦下旨将奕增革职拿问，只怕会逼迫奕增倒向元奇或者是恭王，况且，将奕增革职拿问，元奇会是何反应？会不会借机生事？
目前奕訢已经率一万大军班师回京，运送的舰队还不清楚是北洋水师的还是元奇的，这个时候，天津一乱，可不是正好给奕訢创造机会？
默然半晌，她才压下心头的不满，缓声道：“奕增人前人后皆言军队应该严守中立，不参与朝政，这些年也确实不曾掺和朝政，或许是另有隐衷，暂不急于将其革职拿问。”顿了顿，她接着道：“给奕譞去电，着其去见奕增，能令其回心转意自然更好，至不济，也得让北洋水师严守中立。”
天津，新港，北洋水师大营。
数骑快马疾驰到营门外，在门口盘旋了几圈随即径直疾驰入营，不过两盏茶功夫又疾驰而出，到的附近一处林木茂盛的小山岗下，几个骑手才弃马急行上了山岗，一直站在山头观望的奕增快步迎了上去。
从京师星夜疾驰赶回天津，他没敢回天津的提督衙署，而是径直来了水师大营，为防着朝廷缉拿问罪，他先着亲卫回营打探情况。
几名亲卫一溜小跑着迎上来，禀报道：“军门，大营一切正常，没有丝毫异常，亦无人前来。”
“回营。”奕增简洁的道，一路下山他一路琢磨，如今已将近黄昏，他擅自离营不可能还未被察觉，如今朝廷对于北洋水师极为敏感，不可能他去向不明大半天朝廷还没有反应，极有可能是在这个节骨眼上朝廷也不敢轻举妄动。
入的大营，见的确实是毫无异常，奕增才彻底放下心来，进的营部，驻守大营的总兵鄂安泰匆匆迎了出来，见他满面风尘，心里不由的暗自诧异，敬礼道：“整训完了？军门这是骑马回来的？”
不怪他如此问，京师到天津有火车，从天津来大营则多半是乘船顺水而下，极少有骑马的，奕增也不解释，径直道：“去你办公室。”
北洋水师协同出兵伐倭，但为防意外，在天津还是留下了一半左右的兵力，留守的就是两总兵，福恒在海军提督衙署主持，鄂安泰则是坐镇大营。
进的办公室，鄂安泰自觉的关了房门，随即倒了一大杯凉白开送上，奕增一路换马不换人疾驰二三百里，也确实是又累又渴，端起水杯猛灌一气。见状，鄂安泰回身又倒了一大杯，想想接着又冲了壶茶。
奕增也不吭声，兀自掏出盒香烟点了一支，待的奉上茶来，他才开口道：“整训还未结束，我是擅自离京，星夜疾驰赶回来的......。”
擅自离京？星夜疾驰？鄂安泰心里不由一紧，对方这是要做什么？他心里登时有些慌乱，他是奕增一手提拔起来的几大亲信之一，否则奕增也不会让他坐镇大营，如果奕增要造反或者是背叛朝廷，他该怎么办？
不容他多想，奕增已是接着道：“恭王班师回京，朝廷和元奇都盯上了咱们北洋水师，恭王可能也是如此，目前的局势，想来你看的也清楚，推行宪政是大势所趋，若是预备立宪期满，朝廷食言或者是推诿，元奇必然起兵讨伐。”
说到这里，他端起茶杯呷口茶，这才接着道：“元奇起兵讨伐会是什么后果？这无须我赘言，看看朝鲜、倭国以及东南亚各国就能大致判断出。
保皇派如今已经彻底掌控八旗新军，若是再掌控北洋水师，极有可能就会拖延立宪甚至是公然食言反对，我不希望看到这个局面，不希望元奇与朝廷开战，不希望北洋水师成为保皇派的牺牲品。”
与元奇开战，那无异于是以卵击石，对于这一点，鄂安泰自然是再明白不过，一直一贯的立场和态度他也是知道的，听到这里已经是大致猜出来了，当即试探着道：“军门的意思是，北洋水师保守中立？”
奕增沉声道：“对，咱们谁也不帮，严守中立！”说着，他轻叹了一声，“不过，现在就是严守中立，也需要冒着极大的风险......。”
只是严守中立，这风险确实有，但最多也就是个拥兵自重的罪名，鄂安泰当即朗声道：“末将唯军门马首是瞻，听从命令，服从指挥！”
“好！”奕增干脆的道：“传我命令，大营和港口进入一级戒备，任何人不的得擅自出入，另召集所有在营四品以上军官前来会议。”
“末将遵令。”鄂安泰连忙起身立正朗声道，他很清楚奕增心里着急，不敢有丝毫耽搁，转身就出了办公室，这才下楼，迎面就碰上军需处长常贵祥，两人关系颇好，他颇为意外的道：“今天是什么风，把咱们的财神吹来了。”
常贵祥上午就来了，一直呆在港口，闻报奕增回营这才急匆匆的赶来，一见鄂安泰，他满面笑容的道：“当然是好风，好风凭借力，送我上青天......。”
鄂安泰心里有事，而且是急事，可没功夫跟他闲磨牙，当即道：“先去楼下转转，我稍后去找你......。”
“一句话的事，我这也是急事。”常贵祥连忙道：“元奇新出的蒸汽炮舰，有五艘，问咱们要不？五折优惠，但要现银......。”
蒸汽炮舰可是好东西，更何况是五折，不过一听要现银，鄂安泰也不敢乱表态，再说了，他现在也真没功夫掰扯这事，当即道：“军门回来了，在我办公室，这事你去请示军门。”
常贵祥佯装一脸惊讶的道：“军门回来了？”
“还能骗你不成，赶紧的上去。”鄂安泰说着快步离开。
常贵祥心里暗笑，当即就上了楼，到的办公室外，他整了整军装朗声道：“报告——。”
“进来。”奕增随意的道，见的进来的是常贵祥，他有些意外，意外对方平常都是呆在天津城的，待的对方见礼之后，他才道：“你怎知我回营了？”
常贵祥知道给他的时间不多，不敢兜圈子，径直道：“回军门，属下今天上午就赶来新港，一直在等候军门回营。”顿了顿，他接着道：“元奇的人托属下给军门带句话，许诺五艘蒸汽炮舰......。”
“五艘蒸汽炮舰就收买了你？”奕增没好气的翻了他一眼，道：“什么话？”
常贵祥连忙道：“北洋水师坚持一贯的立场，严守中立即可。”
“谁托你带的这话？”
“元奇天津分行的胡掌柜。”
元奇的消息可真是灵通！奕增端起茶杯呷了口茶，易知足让北洋水师严守中立，应该是担心刺激朝廷，担心朝廷铤而走险，这也正符合他的心意，说实在的，他最担心的就是元奇要求北洋水师改旗易帜，那会让他左右为难。
略微沉吟，他便道：“回复元奇，北洋水师一定严守中立！”
听的这话，常贵祥不由的暗松了口气，道：“属下马上给他们发电报。”
略微斟酌，奕增才道：“不用。以我的名义给镇南王去电。”顿了顿，他接着道：“你的任务是将那五艘蒸汽炮舰给我弄来。”
“军门放心。”常贵祥笑道：“胡掌柜亲口许诺的，断不至食言，咱们还欠着他们不少借贷。”
元奇的态度，让奕增心情轻松不少，只要元奇不逼迫，恭王想来也不会逼迫，太后方面，只要他保证北洋水师严守中立，估摸着问题也不大，如此一来，北洋水师就不再会是各方争夺的焦点，也无须去蹚这趟浑水！
另外，元奇这个态度，也更利于他说服北洋水师一众官兵，看来，这步棋是走对了，虽说不会左右逢源，却也不用两面树敌！
说服一众军官严守中立比奕增预料的还要容易的多，原本他以为多少还会有一些军官反对，但在他仔细的分析了当前的局势之后，所有的军官都纷纷表态支持严守中立，差别只在于表态的快慢和态度的坚决程度。
实则，人人心里都明白，如今元奇才是大腿，朝廷只能算是胳膊，在立宪这件事情上，胳膊终究拗不过大腿，北洋水师保持中立，对于所有官兵来说都是一种保护，再说了，北洋水师上下官兵，怕是找不出几个愿意与元奇为敌的。
散会之后，奕增简单的做了一番部署之后，正打算去洗个澡吃晚饭，就有军官来报，醇亲王奕譞的座船已抵达码头。
对于奕譞的到来，奕增一点不意外，若是奕譞不来，那才叫意外，他当即问道：“有无钦差仪仗？”
“没有，醇亲王是微服前来，着人递上的是名贴。”
“请醇亲王入营。”说着，奕增吩咐之后瞥了鄂安泰等几个军官一眼，道：“咱们去迎迎。”
“军门。”鄂安泰提醒道：“即便没有钦差仪仗，亦有可能带有密旨......。”
“无妨。”奕增不以为意的摆了摆手，纵容奕譞带了密旨，在他这一亩三分地上，又能奈他如何？已经到了这个地步，还能指望他奉旨不成？
奕增等也未远迎，就在营门外候着，天色麻黑之时，就见的一队火把缓缓而来，鄂安泰轻声嘀咕道：“带的随从还不少，应该有四五十人罢？”
奕增听的一笑，“朝廷并不了解咱们的态度，醇亲王前来咱们大营，多带些随从壮胆，也是情理中事。”
常贵祥也在一众军官中，而且就站在奕增的侧后，能够做北洋水师军需处长的自然是奕增这个水师提督的亲信，在一众军官中，他算得上是老于世故，听的这话，他皱了皱眉头，道：“咱们这可是军营，四五十号随从与三五随从有什么区别？”
奕增回头看了他一眼，道：“别藏着掖着。”
“属下觉的有点蹊跷。”常贵祥斟酌着道：“军门还是回营的好，醇亲王的一应随从，我们可以在大营外拦下来。”
奕增沉吟着没吭声，醇亲王身份贵重，一众官兵不可能冒冒失失的去搜身检查他的一应随从是否携带武器，如果那些随从携带有手枪.......。
鄂安泰也想到了这层，连忙附和着道：“眼下情况特殊，还是谨慎些为好，军门且先回营，属下等在这里恭候。”
奕增也不矫情，这个时候确实是什么可能都有，他当即点了点头，吩咐道：“那我先回营，就说我在洗澡。”8)