建立大型自来水厂以保证示范区的农业灌溉？宋鹤年狐疑的看了郑福寿一眼，有些捉摸不透对方的意图，要保证农业灌溉有深井就足够了，何必费时费力费钱建什么自来水厂？该不会是变着法子让宋家多掏钱吧？
迟疑了下，他才试探着道：“投建一个大型自来水厂需要多长时间？多少资金？”
“资金方面无须肥城负担。”郑福寿给两人吃了颗定心丸，这才接着道：“主要是时间，即便是简陋一些也需要大半年时间......。”
大半年时间？宋鹤年一愣，那岂非是影响一年的收成？当着洪仁寿的面他也不好多问，既然不要宋家出钱，他也由得对方去折腾。
洪仁寿却是笑吟吟的道：“示范区落户肥城，是肥城百姓之福，但有所需，郑先生尽管开口，肥城上下必然鼎力协助。”
“示范区落户肥城，确是肥城之福。”郑福寿笑道：“不过洪大人似乎并没真正意识到，否则，此时就已经应该在上海。”
洪仁寿一愣，随即拱手道：“还请郑先生不吝点拨。”
“点拨谈不上。”郑福寿连忙还了一礼，这才缓声道：“因为示范区，肥城已经为元奇所注重，况且示范区一旦建成，必然会吸引北方各省士绅商贾前来参观，这是一个很好的契机。”
宋鹤年试探着道：“郑先生指的是城市改建？似乎一五计划的城市改建只限于各省省城一级......。”
郑福寿笑道：“据我所知，北方各省有不少府城官员都赶往上海游说城市改建和交通项目，肥城虽说是县城，但毕竟有示范区这个幌子，洪大人只要肯去上海，必然不会空手而归。”
洪仁寿听的大喜过望，满面笑容的道：“郑先生真可谓是一语惊醒梦中人。”
返回宋宅，宋鹤年特意置办了一桌酒席宴请郑福寿，酒过三巡，菜过五味，他才停杯道：“不知诸位打算修建一个怎样的示范区？”
略微沉吟，郑福寿才缓声道：“大掌柜指示，是要修建一个高度自动化的农业示范区，从浇灌、犁地、播种、施肥、除害、收割、脱粒等各个环节都尽量采用机器，最大程度实现自动化。”
顿了顿，他接着道：“这个示范区也可以说是一个大规模的实验区，稍后还会有大量的农机厂技术研究人员、农学院科研人员进驻，共同研究和摸索集约式大农业发展模式以及管理模式。”
看来这个示范区远远超出自己的想象，宋鹤年心里暗暗欢喜，倒是不枉他花费十万元来争取，殷勤的给对方将酒满上，他才道：“如此说来，示范区非是一蹴而就之事，不知今年的农业灌溉是否能保证？”
“示范区专门配备了一支机器钻进队，宋议长只须保证泰安的混泥土制品厂能够提供足够的混泥土井桡，就能源源不断的钻探深井。”郑福寿不急不缓的道：“至于示范区，咱们也是头一遭修建，必须逐步摸索，因此，我们打算分片进行建设........。”
听的这话，宋鹤年不由的心花怒放，争取示范区落户宋家，可以说是无比英明的决定，不说以后，只要能保证大旱的这几年收成，宋家就已经是千值万值！
山东省会，济南，巡抚衙署。
签押房里，丁宝桢脸色阴沉的翻看着一份份报灾的折子，一冬雨雪欠足，他就清楚开春之后必然旱情严重，但却没想到形势会如此严峻，还没到三月，报灾州县就已高达六十以上，几乎比去年翻了一倍。
翻看完案头的折子，他轻叹了一声，道：“大旱！详细上报，恳请以工代赈。”
听的以工代赈，薛福保迟疑了下才道：“去年的以工代赈工程项目，不少是拓宽官道或是另开辟新官道，学生愚钝，不知元奇是何用意？”
丁宝桢看了他一眼，道：“元奇新研制了一种内燃机汽车，速度能媲美奔马，且能持久，拓宽以及新建官道，应是为了推广这种汽车。”
薛福保随口道：“难怪元奇如此大手笔赈济.......。”
“季怀慎言。”丁宝桢看了他一眼，“虽说元奇有私心，但此举对灾民对地方对朝廷皆有好处。”顿了顿，他接着道：“元奇发展工业有损地方士绅利益，眼下赈灾又离不开元奇，必须慎言慎行，以免另生波折。”
薛福保一脸讪讪的道：“学生明白。”
“嘀铃铃’清脆的电话铃声突然响起，这种不经禀报直接就打进来的电话只有首相府和镇南王府的来电，丁宝桢不敢怠慢，铃响两声就拿起了话筒，“山东巡抚衙署.......。”
不等他自报家门，话筒里就传来恭王奕?的声音，“稚璜，山东是什么情况？”
“下官正拟折子准备上报，山东遭灾州县高达六十有二，半数以上旱情十分严重，预计今年全省大旱。”
话筒里沉默了一阵才传来声音，“直隶、河南、山西、甘肃等省尽皆旱情严重，务必积极组织抗旱救灾，协助朝廷和元奇进行赈灾，另外，组织移民事宜也不得松懈.......。”
还要移民？丁宝桢心里一沉，连忙试探着道：“遭灾州县去年移民任务已经完成......。”
“新增遭灾州县以及灾情严重州县，必须持续移民。”奕?沉声道：“不要只看到今年，天象异常，灾情可能持续，多转移一个灾民，就多减轻一分赈济的压力，况且移民实边也是国策。”
丁宝桢心里一惊，“连续干旱？”
“若非是连续大范围干旱，朝廷和元奇也无须如此大动干戈。”奕?沉声道：“去年旱情初显，钦天监就已经预测到这是一场罕见的大旱........。”
罕见的大旱？丁宝桢脸色顿时有些苍白，难怪元奇会联手朝廷如此大手笔赈灾，难怪朝廷会不顾士绅的反对力挺元奇，原来是因为这个原因！
光绪二年春，一场大范围的严重的旱灾在北方各省蔓延开来，直隶、山东、河南、山西、甘肃五省二百余州县同时告急，依照去年的成例，所有遭灾州县都接到了移民任务，北方移民规模开始不断扩大，大量的移民按照既定的计划开始源源不断的向东北、正北，西北、西南等边疆省份迁移。
于此同时，大量以工代赈的基础建设工程也随即展开，最令人瞩目的就是官道的升级，各种国道、省道、府道、县道升级工程几乎是同一时间进行，毕竟这种工程最简单最省心，就是将原有的官道大幅加宽，设计规划什么的都免了。
上海，镇南王府，长乐书屋。
易知足夹着一支香烟站在一张大幅的北方公路交通地图前凝思，借助大灾之际一举奠定北方公路交通网，对他来说也是无奈之举，那么多灾民总不能白吃饭不干活，再说，也不能让灾民都闲着，那是会闲出问题来的。
对于没有技术只有一把子力气的灾民而言，最适合的基础建设工程就是修路，即便目前只能修建土路，能将公路交通网的雏形奠定下来也是一桩好事。
站在他身后的赵烈文轻声道：“不少州县对于官道的升级颇有微词，指责拓宽和新修的各级官道毫无意义，实属劳民伤财........。”
“劳民伤财？”易知足不以为意的笑了笑，“劳民伤财不一定都是坏事，经济危机和大灾之时，劳民伤财就是好事。”
顿了顿，他接着道：“这些公路现在或许用不上，但十年、二十年、三五十年后，总有用的上的时候，再说了，让灾民饱食终日无所事事可不是什么好事。”
“朝野上下可没人能如大掌柜这般眼光长远。”赵烈文试探着道：“不如在报纸上发表两篇文章.......？”
“犯不着。”易知足摆了摆手，“这是朝廷该操心的事，咱们犯不着咸吃萝卜淡操心。”
赵烈文听的一笑，当即转了话头，“随着旱情日重，遭灾的州县会越来越多，灾民也会越来越多，现有的以工代赈工程怕是容纳不下如此多的灾民，而且，灾情长达四年之久......。”
“惠甫是指东南、西南的公路也该动工了罢？”易知足笑道：“不急，再拖两个月，待的夏季无雨，旱情加深之后再说，南方无灾，况且地形也不似北方平坦，公路网要详细规划，况且还涉及到购买田地和征迁，急也急不来......。”
话没说完，李鸿章、易正行两人联袂进来，见礼后，易正行便笑道：“父亲，昆明来电，石龙坝水电站已于前日完工，正式开机供电。”说着他递上一份电报。
“这倒是个好消息。”易知足笑道，当下接过电报细看，石龙坝水电站距离昆明只有三十余公里，建立水电站的螳螂川是滇池的唯一泄水通道，坡陡流急，集中落差30余米，最为适宜建小型水电站，三年前，电力远程输送难题被攻克后，易知足就着人择地尝试修建小型水电站以积累经验，最终选择了石龙坝水电站。
石龙坝水电站规模不大，安装了两台单台容量240KW的水轮发电机组，用22千伏输电线路向距电站32公里的昆明供电。
看过电报，易知足笑道：“石龙坝水电站的建成，对于推广电力有着重要的意义，相比于火电厂，水电站有着无与伦比的优势，清洁，节省能源，更重要的是大幅降低了电价，值得的大力推广。接下来，我们不仅要推广小型水电站，还要尝试修建大型水电站.......。”
顿了顿，他接着道：“让参与设计和修建石龙坝水电站的技术人员前往北方，考察在黄河上修建大型水电站........。”
在黄河上修建大型水电站？几人都被他这个想法吓了一跳，这是不是太异想天开了？黄河可不是滇池能比的！见的没人吭声，赵烈文犹豫着道：“大掌柜，目前修建水电站尚且处于摸索阶段，在黄河上修建水电站，是不是.......？”
“是不是有些冒险？”易知足笑道：“你们忘了，北方现在正面临着一场罕见的旱灾，而且可能持续四年之久，水位有可能降到历史最地位，这是难得的修建水电站的机会。”
对于易知足这个说法，几人并不赞同，北方大旱对于黄河的影响并不大，因为河南山东都是黄河下游，见的赵烈文不吭声，李鸿章开口道：“在黄河上修建水电站非同小可，黄河之所以屡屡决堤泛滥，就在于洪峰过大，还望王爷三思。”
“在黄河上修建水电站是迟早的事，不独是为了发电，更是为了减少黄河所造成的水患。”易知足缓声道：“让他们仔细考察论证修建大型水电站的可行性，现有的技术条件下能修固然好，不能修也不勉强，但要明确的提出来，有压力才有动力！”
在黄河上修建水电站不是儿戏，这一点易知足自然知道，但他也知道黄河上是绝对可以修建水电站的，被誉为“黄河上的第一颗明珠”盐锅峡水电站就是修建于20世纪五六十年代，那个时候的技术未必就比现在强多少。
听的这话，赵烈文三人都暗松了口气，易正行赶紧转移了话头道：“父亲，此次移民规模巨大，亦有可能是我国最后一次大规模的移民，为何不向阿拉斯加大规模移民？”
易知足看了他一眼，道：“并非是遗忘了阿拉斯加，而是大规模向阿拉斯加移民太费钱。”
太费钱？对于这个解释，易正行明显是不相信，不由的瞥了赵烈文一眼，赵烈文琢磨一下，才试探着道：“大掌柜可是打算不费钱进行移民？”
易知足笑了笑，道：“我已让人前往阿拉斯加勘探矿藏。”
勘探矿藏？什么意思？赵烈文反应极快，马上就想到了金矿，能够促使自发的大规模移民的，只有淘金潮！他当即试探着道：“阿拉斯加有金矿？”
“不出意外的话，应该有。”易知足颌首道：“美利坚西部频频发现金矿，阿拉斯加西部也应该有。”8)