向德奥意三国出售最新款的战舰？巴滕贝格不由的一愣，对方这是老糊涂了不成？英吉利不是没有对外出售过战舰，但出售最新款的战舰却是从来没有过，这些年保密制度越来越来严，为的不就是新式战舰泄密？
更何况，德奥意三国如今已是大英帝国极力防范的对象，因为这三国有破坏欧洲大陆均衡的迹象，只是为了减轻对清作战的损失向三国出售最新式的战舰，会不会得不偿失？
“鱼雷威力巨大，其杀伤力远远超过大口径舰炮，我不认为清国这些年对于鱼雷的研究会止步不前，鱼雷艇的出现，应该是清国有意的误导或者是麻痹我们。”迪斯雷利缓声道：“如果清国对于海战没有绝对的把握，不会如此莽撞向五国宣战，甚至是不惜激怒我国，逼迫我国宣战。
南非这一战的关键是海战，如果猜测的不错，清国是想借此机会再次重创我国海军舰队，从而取代我国海上霸主的地位，我国不能冒险，必须谨慎，再谨慎！”
八年前的莫桑比克海战，清国就是凭借鱼雷一举击沉皇家海军舰队的就艘铁甲舰，经此一战对于鱼雷的研究已经成为世界各国的重中之重，清国更是没理由不重视对鱼雷的改进，八年时间，清国的鱼雷没有多大的改进，确实有点让人不敢相信。
巴滕贝格迟疑了下，才道：“既然这样，为什么不干脆避战？向德奥意三国出售战舰，可能会动摇帝国在欧洲的地位......。”
“避战？不！”迪斯雷利摇了摇头，“能借清国之手削弱德奥意三国的实力，对于我国来说也未尝不是一件好事。”
顿了顿，他接着道：“至于说出售战舰有可能动摇我国在欧洲的地位，这个可能性不大，德奥意三国的研造铁甲舰的技术并不弱，一旦开战，三国都有能力仿造新式巡防舰，我国的优势不在于研制方面，而在于强大的工业实力。”
巴滕贝格道：“若是我国提出出售战舰，德奥意三国会不会生疑？”
“会。”迪斯雷利道：“不过，他们不会轻易放弃德兰士瓦的金矿，不会轻易放弃染指南非的机会，当然，我们出售战舰也要给出一个他们无法拒绝的理由，我们可以与法兰西联手。”
沉吟了一阵，巴滕贝格才道：“鱼雷艇是一个不错的设想，虽然我国研制的白头鱼雷无法定向直航，但若是采用配合鱼雷艇，在大规模海战尤其是混战之时，还是具有较强的威慑力。”
“威慑力？”迪斯雷利翻了他一眼，没好气的道：“你就不怕击沉自己的战舰？一个鱼雷定向问题，八年时间都无法取得突破性进展，这不是丢脸，而是耻辱，大英帝国的耻辱！”
德意志，柏林，夏洛滕堡宫。
德皇威廉一世抖了抖手中的电报，“看来英国人还不蠢，知道清国这次主要针对的是他们。”
“对于清国来说，目前能够威胁到他们的，只有英吉利。”俾斯麦不急不缓的道：“清国从孟加拉出兵，就是逼迫英吉利参战，目的是重创英吉利海军。而英吉利提出出售战舰，目的则是捆绑我们，如果我们拒绝，英吉利很有可能会选择退缩。”
顿了顿，他接着道：“英吉利提出的理由很充分，按照协议，德兰士瓦金矿英吉利只占两成股份，而且因为这事还导致了清军从孟加拉出兵印度......。”
这个理由确实很充分，威廉闷声道：“如果英吉利选择退缩，会是什么结果？”
“英吉利若是退缩，法兰西也定然大为顾忌，清国只要再增添二三十艘鱼雷艇就足以控制南非海面。”俾斯麦沉声道：“真要如此，这一战就完全没有必要打下去。”
清国有没有那么多鱼雷艇并不重要，以清国的工业实力完全可以在短短几个月时间内成批的制造那种小吨位的鱼雷艇，威廉阴沉着脸没吭声，从南非撤军？不只是三万多德军白白丢在南非？而且到手的德兰士瓦金矿也要吐出去？再则，德意志也丢不起这个脸，更咽不下这口恶气，默然半晌，他才道：“这一战究竟有没有赢的希望？”
“有！”俾斯麦干脆的道：“清国的工业实力并不强，大中型铁甲舰的数量应该不超过四十艘，我们五国的海军实力远超清国，威胁最大的就是鱼雷，就算清国的鱼雷有所改进，其射程、航速提高也必定有限，只要采取远程炮火压制，不论是鱼雷还是鱼雷艇都无用武之地。
另外，清国在南非只有一个港口——马普托，只要攻占了马普托，清军舰队就失去了补给基地。”
说到这里，他语气一顿，“就算这一战我们输了，损失最大的也必然是英吉利，若是现在退缩，损失最大的就是我国。”
威廉点了点头，“价格如何？”
“英法两国合计出售十艘战列舰，价格十分公道，在25万至35万英镑之间，如果买的话，我国应该购买5艘......。”
“买！”威廉果断的道，哪怕是花一百多万英镑换取清国重创英吉利海军也是值得的，如果赢的这场战争，以德兰士瓦金矿的四成股份，一百多万英镑根本就不算什么，值得赌！也必须赌，否则就会让英法看德意志的笑话。
俾斯麦心里暗松了口气，在他看来，这一战必须坚持打下去，不论输赢，都会严重的削弱英吉利的实力，不只是海军实力，他更在意的是英属印度，站在德意志的立场，他更希望清国削弱英吉利，毕竟这个近邻对德意志的威胁更大。
“英国人不是愿意出售他们最新式的战舰吗？”威廉微眯着眼睛道：“问问他们，他们三年前新下水的‘英弗来息白’号战列舰卖不卖，若是卖，我们一并买下！就说我德意志海军还缺一艘旗舰。”
‘英弗来息白’号战列舰于1876年4月在英吉利朴茨茅斯造船厂下水，尚未正式服役，排水量高达10880吨，最大航速15节，有2座双联装315mm主炮，8座102mm副炮，12座机关炮，还有4具356mm的鱼雷发射管，装备白头鱼雷。
该舰的主炮对角布置于舰体中部在两个烟囱之间，炮塔可由液压装置驱动而自由转动，该舰不仅是巨大而且火力凶猛，整体布局和相关设计都已达到一流的水准，看称英吉利这一时期铁甲舰的巅峰之作。
威廉一世在这个时候提出购买‘英弗来息白’号战列舰，不仅是想让英国人难堪，也是在表明态度——德意志对这一战信心十足。
伦敦，首相官邸。
迪斯雷利放下电报，干脆的道：“同意德国人的要求，将‘英弗来息白’号卖给他们，不过，该舰必须参战。”
同意？巴滕贝格一愣，“德意志提出这个要求不过是在表明态度，并不是非买不可......。”
迪斯雷利轻描淡写的道：“如果清国人隐藏了实力，绝对不会让这艘战舰再返回欧洲。”
“可如果是错误的估计了清国海军的实力呢？”
“那又如何？我国又不是不能建造。”迪斯雷利不以为意的道：“不要舍不得，意大利人在铁甲舰设计方面丝毫不逊色我国，还不如索性大方一点，堵住他们的嘴。”
大方？大方才怪！巴滕贝格清楚，对方根本就是不看好这一战，认定‘英弗来息白’号一旦出战，必定是有去无回，沉吟了下，他才道：“德奥意三国已经商议妥当，奥意两国各自增兵五万，派遣三十五艘铁甲舰出战，现在应该是三十六艘，总吨位在十五万吨，这几乎是德奥意三国能够进行远洋作战的所有铁甲舰。”
“这是在逼我们啊......。”迪斯雷利轻叹了一声，略微沉吟，他才道：“我国等于是两线作战，要抽调兵力前往印度，跟法兰西商议一下，凑二十四艘战舰。”
上海，镇南王府。
一溜四辆黑色的小轿车缓缓的停在长乐书屋门口，车门一开，长袍马褂的奕?满面笑容的下的车来，易知足迎上前几步，拱手笑道：“北方旱情已经大为缓解，六爷前来，可是关心南非战事？”
奕?一边拱手还礼一边笑道：“国城兄从来不打无把握的仗，这次又是我国主动宣战，在下等又怎会担心？”
“知我者，六爷也！”易知足朗声笑道，见的肃顺迎上来，他拱手为礼，随即一摆手，“二位相爷请——。”
“国城兄这是在折杀我等。”肃顺笑着伸手礼让道：“国城兄请——。”
进屋叙礼落座，奕?感慨的道：“一场大旱竟然持续五年之久，如今总算是撑过来了。”说着，他拱手道：“如此一场奇灾，全赖国城兄多方筹划，元奇倾力支持，否则不堪设想......。”
“六爷又何尝不是殚精竭虑，咱们就别互相夸赞了。”易知足语气轻松的道：“是非功过，留待后人去评说。”
肃顺连忙道：“这是彪炳千秋之功，何来过与非。”
“时移世易，功过难辩。”易知足摆了摆手，“大清在一日，我辈自然是功臣，大清日后若亡，在后人眼中我辈则是罪人。”8)