常坤宁与冯仁轩早年一同从书院投笔从戎进入元奇团练，一道转战南北，挺进西北，可谓是相交莫逆，亲密无间，无话不谈，自然也不会有太多的顾忌，当即毫不讳言的道：“大人在西北威望素著，数十万西北军皆唯大人马首是瞻，眼下西北已呈乱象，大人只需登高一呼，西北唾手可得。”
马首是瞻？冯仁轩心里暗自冷笑，这次伏击镇南王专列可不是他下的令，两省动荡，十余府县或是驻军哗变或是骚乱暴动，西北军不知道有多少官兵卷了进去，这就是唯他马首是瞻？
更别说什么唾手可得，元奇花费诺大的精力物力财力经略西北，真要能唾手可得，岂非是天大的笑话？
常坤宁接着道：“西北之地，极具战略价值不说，本身蕴藏着极为丰富的自然资源，经过三十年的开发，人口将近千万，农业、工业、交通、通讯、军事等都已具备一定的基础，本身已具备立国的条件。
一旦西北立国，对于俄国、英属印度、波斯、奥斯曼等国而言，就等于是与大清建立了一个巨大的缓冲区，为着自身的安全考虑，四国都必然极力支持西北脱离大清建国。
大清对于西北本就是鞭长莫及，西北军三十万之众俱是久经沙场之百战雄兵，另还有数十万退役之官兵随时可以应召入伍，只须切断进入西北的铁路，就可以完全无惧.......。”
说的轻巧！冯仁轩摆了摆手打断他话头，“别扯那些个有用没用的，我只想听你的真实想法。”
沉默了片刻，常坤宁才闷声道：“朱山海那混蛋已经把整个西北军都逼上了绝路，就算是平定了朱山海之乱，也没咱们好果子吃，与其如此，不如索性自立，不论成败也比束手就擒，任人宰割的好。”
顿了顿，他接着道：“只要打着平乱的旗号出兵，朱山海指日可平。”
冯仁轩径直问道：“朱山海背后是否还有人？”
什么意思？常坤宁迟疑着道：“大人是怀疑左季高？”
冯仁轩没吭声，沿着城墙缓步而行，朱山海在西北军中确实是培植了一定的势力，但公然策划刺杀镇南王，图谋西北自立，未免有些不自量力，其背后肯定有人！西北两省能够让朱山海俯首听命的，除了他本人之外，怕是只有左季高了。
当然，也不能只局限在西北两省，朱山海是满人，其背后之人也有可能是京师的皇室宗亲满蒙勋贵，虚君立宪，很多人是不甘心的，这次皇太后和皇上巡视西北就很是突兀，恰恰在这个时候出事，就已经很能说明问题了。
“左季高——，应该不可能罢。”亦步亦趋的常坤宁有些不确定的道：“左季高虽说对宪政思想有些抵触，对虚君立宪颇有非议，但却赞成发展工业，巩固边防，不太可能分裂西北.......。”
冯仁轩缓声道：“朱山海确实是好手段，第一时间就控制了有线通讯，破坏了两省铁路。让我们无法对局势做出判断，也无法及时出兵平乱。”
这是打算继续观望？常坤宁犹豫了下才道：“时不我待，大人不论做何决断，都不宜再拖延。”
“这话倒是说到点子上了，确实不能再拖延了。”
“大人早有决断？”常坤宁连忙试探道。
“西北自立，根本是可能的。”冯仁轩沉声道：“朱山海不知天高地厚，妄想西北自立，无异于自取灭亡，你日后也不可再提及，以免无端招来祸端。”
常坤宁纳闷的道：“那些个说辞都无道理？”
“你还看不明白吗？”冯仁轩轻叹了一声，缓缓说道：“如今是工业时代，战争打的是工业实力和经济实力，西北的经济完全依赖于内地省份，工业就更别说了，起步都谈不上，军工更是毫无基础。
西北军表面上是装备精良，兵强马壮，但这是建立在元奇庞大的军工实力的基础之上的，不说武器，仅是弹药消耗，一场大战下来，咱们就会面临弹尽粮绝的局面。”
常坤宁争辩道：“与俄国的铁路马上就能开通，我们可以争取俄国的支援。”
“俄国？”冯仁轩哂笑道：“俄土战争才结束，俄国已是精疲力尽，否则也不至于在柏林会议上乖乖吐出吃到嘴里的肉。
再则，随着德意志的统一和快速崛起，欧洲的均衡局势已经被打破，俄国须的防范欧洲的对手，不可能也不敢与大清在西北大打出手，一旦在西北消耗太大，俄国就会面临来自欧洲的巨大威胁。
另外，欧亚大铁路一旦全线通车，不仅仅只是起到促进清俄两国商贸的作用，而是能够极大的促进两国政治经济军事科技文化等全方位的合作。
这对于整个欧洲都会产生巨大的影响，直白的说，与大清合作，更为符合俄国的根本利益。
西北自立，等于是断了俄国与大清的合作，俄国不仅不会支持，反过来还会配合大清平乱！
至于英吉利、波斯、奥斯曼，支持也就是在口头上喊喊而已，甚至有可能连口头支持都不敢，大清如今有多强势，你不知道？”
顿了顿，他接着道：“还有一个民心向背的问题，俗话说得民心者得天下，西北百姓绝大多数都是内陆各省的移民，而且这些移民对元奇都是感恩戴德。
你应该知道，不少府县都为王爷立有祠庙，众多移民家中都供有王爷的长生牌位罢，这就是民心所向，若是西北自立，必然是内乱不止。
所以说，不论从哪方面来说，西北自立都缺乏条件缺乏基础，强行为之，只能是自寻死路。若非如此，王爷岂会让我等长期坐镇西北？”
连拼一把的机会都没有？常坤宁脸色顿时有些难看，满是不甘的道：“总不能眼睁睁的看着朱山海那混蛋葬送掉整个西北军吧？”
“自然不会。”冯仁轩微笑着道：“应该很快就能联系上王爷了，你加紧修复铁路。”
联系上王爷？常坤宁诧异的道：“有线电报已经被切断了，如何联系？”
冯仁轩道：“自然是另辟蹊径，走俄国绕欧洲。”8)