见关天培黑着一张脸，一声不吭的盯着他，易知足心里有些发毛，索性转过脸不看他，对着邓廷桢道：“回部堂大人，欧洲各国战乱频频，前来广州贸易的船员水手，不少都亲历过一两场战事，在下为学夷语与他们没少闲侃，听闻过不少西洋的战事，知晓兵事谈不上，最多也就是纸上谈兵。”
“纸上谈兵？”关天培一脸不屑的道：“你可真会开玩笑，与人闲侃，听的一鳞半爪，也敢说纸上谈兵？赵括纸上谈兵，好歹也是读过几本兵书的。”
找他要银子，还如此冷嘲热讽，易知足心里无名火起，不过，想到对方的身份，他只的强行压下，眼下人为刀俎，他为鱼肉，元奇没有自保之力，他如今得罪不起广州的军政大员，他有些后悔自己多事，痛痛快快的给个二三十万，可谓是皆大欢喜。
但他知道，鸦.片战争爆发，虎门炮台陷落，关天培战死，英军兵临广州城下，他可不想历史重演，他的基业如今都在西关和河南岛，他的私军如今还在纸上，要想阻止英军兵临城下，就得指靠关天培，至于广东水师，他还真不敢指靠。
略微沉吟，他才道：“关军门出任水师提督，有四年了罢。”
“满打满算，三年零八个月。”
“听闻关军门上任以来致力于加强海防防务，倾力于虎门要塞威远、靖远炮台的改建，不知水师兵丁训练的如何？”
“什么意思？”关天培沉声道，声音里充满了巨大的压力。
邓廷桢也觉的他这话有些放肆，瞥了他一眼，道：“关军门上任以来，积极严督整顿水师。裁撤疲弱，操练兵技，演习炮准。广东水师如今已是能战精兵，知足不得放肆。”
能战精兵？这可真是笑话。易知足看向关天培道：“既是能战精兵，在下想跟军门打个赌。”
“打赌？”邓廷桢、关天培都一脸诧异的看向他，不知道他葫芦里卖的什么药。
“下个月，花旗国有战舰护送船队来广州，咱们来次实战演练，战舰在江中游弋，开炮攻击炮台，炮台还击。炮台一次齐射，若能命中五发，元奇给银一百万，若能命中三发，给银三十万，命中三发以下，在下上虎门实地考察，如何？”
关天培一楞，道：“实战演练？真开炮打？”
“对！真枪实弹，不真枪实弹。难以看到真实情况。”易知足道：“关军门放心，若有伤亡，元奇出银子抚恤。按朝廷抚恤定例的三倍抚恤，花旗战舰的损伤，也由元奇负责。”
邓廷桢、关天培不由的面面相觑，两人心里都清楚，以易知足的身份，不可能在他们两人面前开玩笑，看来对方不是心痛银子，而是不相信水师的战力。
三十万！一百万！那能买多少门大炮！关天培心里象猫挠似的，却不敢答应。他清楚炮台的情况，一轮齐射。命中三五发炮弹，开什么玩笑。有这水准，他还用得着添置火炮？
见关天培不吭声，邓廷桢开口道：“知足不可胡说，关军门爱兵如子，岂容实弹演习......。”
“精兵不是练出来的，而是打出来的。”易知足沉声道：“太平日久，广东水师上下官兵皆未经战阵，一旦临战，怕是难以发挥平素训练的三成成绩。”
“说的好。”关天培笑道：“看来本督是小瞧了知足，也小瞧了元奇，敢拿一百万与本督打赌，知足好气魄！果然非是一般商贾可比。”顿了顿，他才道：“知足可是有法子提高炮台火炮的命中几率？”
“有。”易知足毫不谦逊的道。
见他回答的如此干脆，关天培将信将疑的问道：“知足真有把握？”
略一迟疑，易知足才道：“在下能否实话实说？”
“说，尽管说。”关天培爽朗的道：“本督还就喜欢听实话。”
瞥了门口一眼，易知足又转头看向邓廷桢，道：“能不能先恕罪？否则，在下还真没胆子说。”
见他如此谨慎，邓廷桢、关天培都有些诧异，这小子敢在他们两个一品大员面前侃侃而谈，丝毫不胆怯，如今说个实话，却要先恕罪，究竟是什么事情？略微沉吟，邓廷桢才道：“知足尽管说，万事有本部堂为你做主。”
估摸着他说的事情不小，关天培起身走到门口，对候在门外走廊的随从轻喝道：“都退下。”待的几人推下，他关了房门，这才折回坐下，道：“知足尽管放胆直言。”
易知足点了点头，道：“军门要添置火炮，增强虎门防务，这银子，元奇愿意出，别说一百门火炮，二百门，三百门，元奇都不会有丁点推诿，但元奇不想将银子往水里扔，火炮再多，也须的有人来操作.......。”
“什么意思？”关天培道：“水师有一万多官兵.....。”
邓廷桢却沉声道：“知足是不信任水师官兵？”
“对！不信任！”易知足毫不迟疑的道，他这话可不是乱说的，他去游览过虎门，清楚的知道当年虎门之战是什么情况，拥有四百多门火炮，数千枝火枪，上万名官兵驻守的虎门，仅仅一个白天，就被英军攻陷，关天培等七百余人战死，千余人被俘，八千余人逃跑，英军却仅伤亡三十八人！
这些数据是否可信，他不清楚，但有一点却是没有争议的，仅仅一天时间，虎门就被攻陷，这让他如何敢信任广东水师官兵？他自然要防患于为然，
见他如此直言不讳的说不相信水师官兵，关天培一张脸阴沉的几乎能滴出水来，邓廷桢却是问道：“为什么？”
“鸦.片走私。”易知足看着关天培，沉声道：“缉拿鸦.片走私，是水师官兵的主要财路，一旦朝廷严禁鸦.片，或是与英吉利开战，就等若是断了水师官兵的财路，俗话说断人财路，犹如杀人父母，水师官兵不哗变，就该烧高香了，还能指望他们英勇作战，抵抗外辱？”(未完待续。)