虎门虽说更换了西洋火炮，增添了炮台，但易知足对广东水师却没有多少信心，况且他很清楚，广州，只是鸦片战争中的战场之一，略微沉吟，他才开口道：“一旦战争爆发，广州绝对不是唯一的战场，英吉利舰队在广州受阻，会转而北上。『『，”
英军北上会攻击哪里，伍秉鉴并不关心，他在意的只是广州，他连忙追问道：“知足的意思，只要虎门防御森严，广州就能避免成为战场？”
易知足摇了摇头，道：“广州禁烟是引发战争的导火索，广州又是主要对外贸易港口，一场大战在所难免，没有半分侥幸。”
听的一场大战在所难免，伍秉鉴沉声道：“知足真有把握保广州不失？”
“有。”易知足笃定的道：“平湖公尽管放心，元奇的基业都在广州，晚辈岂敢让广州有失？”
伍秉鉴将信将疑的道：“就靠护商团？”
“平湖公别小看护商团。”易知足含笑道：“三千越甲可吞吴，三千护商团还保不得广州安全？”
“好，知足既是如此有信心，老夫也就放心了。”伍秉鉴微微颌首道：“有什么需求，尽管开口，但凡力所能及之事，老夫无有不允。”
“有平湖公鼎力支持，晚辈就更有信心了。”易知足含笑道：“如今当务之急，仍然还是兵员，今年又新到一艘战舰，还有两艘明年也会一并交付，再加上护商团扩编。兵员严重跟不上。义学学生的招募。还望平湖公催促一二......。”
义学学生基本都是从外省招募的，伍长青插话道：“护商团官兵，知足兄为何一定要从外省招募？以元奇如今的声望，只要放出消息说招收学徒，周边府县必然蜂拥而至，何须担心没人？”
护商团官兵，易知足为什么坚持要以义学学生为主？自然是出于忠心等方面的考虑，义学学生几乎都是买来的——换句话说。就是卖身为奴的，易知足不仅还他们自由身，而且给予他们元奇职员的待遇，这是天大的恩情，以这批学生为骨干，以后军队规模扩张的再大，都不用担心忠心问题。
他这点心思，自然不好明说，呷了口茶，他才道：“元奇如今已然是树大招风。再招学徒，岂能不引人生疑？至于广州及附近府县的兵源自然也不可能浪费。
一旦水师与英吉利爆发冲突。感受到战争的迫近，广州及周边府县必然会组建团练，到时候，元奇也可以乘机扩大护商团规模，咱们可以直接从各个团练中抽调精干，既省事省力，又不至令人生疑。”
伍秉鉴看了他一眼，缓声道：“在得知朝廷任命林则徐为钦差来广州禁烟，老夫就已经吩咐加大义学学生的招募数量，知足应该知道，说是招募，其实就是买，身价老夫已经提高到三十元至四十元......这一两月，应该能有大批学生入学。”
三十块大洋，在广州只能买丫鬟，小厮一般要五十元，对于外省的价格，易知足不太清楚，不过想来应该不会比广州贵，三四十元应该是合理的价位，他点了点头，道：“这笔银子，理当晚辈出，价格再高点亦无妨，不过最好是十六七岁的。”
“特意交代了，十五以上最好。”伍秉鉴说着顿了顿，道：“这些孩子能进元奇义学，也算是上辈子修来的福分，此举可谓是行善积德，伍家在广州亦是出名的乐善好施之家，这笔银子，老夫与知足平摊罢。”
“多谢平湖公。”易知足也不谦让，他如今用钱的地方多，有伍家分担，他自然乐意，顿了顿，他接着道：“不过，也别都买男孩，女孩也要，元奇稍后会开办女校，否则以后这些孩子成家又是一个大麻烦。”
“知足兄想的可真长远。”伍长青笑着打趣了他一句。
易知足笑道：“不考虑长远点可不行，以后这些义学学生都是元奇的中坚，方方面面都得替他们考虑周全。”
伍秉鉴点了点头以示赞同，随即问道：“除此之外，知足还需要什么？”
“不需要了。”易知足笑道，他如今不缺银子，武器弹药只等美国的机器和技工运抵安装，就算美国人不同意，他也不担心，三千枝霍尔火枪的线膛枪管已经到手，米尼弹自己能造，火药也能自产，需要采购的，就只火帽，陆战炮没有也不强求，如今，他只要加强训练护商团，坐等局势变化。
待的易知足告辞离开，伍秉鉴起身背着手在大厅里来回缓步踱着，花旗国的战舰与英吉利的战舰大同小异，火炮火枪也无甚差别，易知足都已经见识过，却依然如此有信心，很显然是有所依仗，只不知道他所依仗的是什么？
护商团的队列训练，他是亲自去看过的，应该是模仿西洋军队的，没什么出奇之处，八所练兵，据伍长青回报说，也无非是号令严明一点，这草草操练的兵能跟英吉利百战之兵一较高下？
眼见的伍长青送走易知足折回来，他招了招手，将对方叫过来，道：“八所练兵，火枪射击训练，你看过没有？”
“看过。”伍长青点头道：“都是实弹射击。”顿了顿，他才道：“孙儿对火枪不懂，在八所还是生平第一次见到火枪射击。”
沉吟了下，伍秉鉴才道：“园子里那些个护院家丁就有火枪，叫人打几枪，你试着比较一下，别多嘴，心里有数就行。”
“阿爷是怀疑护商团的火枪不同寻常？”
“否则易知足哪里来的底气？”
两个时辰后，伍长青快步回到延辉楼，一脸兴奋的道：“阿爷这次可料错了。护商团的火枪没什么区别。但是子弹却不同。比护院家丁的火枪打的要远些。”
“子弹不同？”
伍长青点头道：“明显不同，他们的子弹是长的，护院家丁的子弹是铅丸。”
子弹不同，打的远，伍秉鉴微微颌首，果然是在武器方面有所依仗，略微沉吟，他才道：
“抽空问问知足。也让你阿爷宽宽心，另外，这事对任何人不得提及，尤其是在你五叔面前不能提及，这应该是护商团的杀手锏，泄露出去就不灵了。”
“孙儿明白。”伍长青笑道。
虎门口外海面上，几艘鸦.片泵船静静的停泊在海面上，数十只驳船蚂蚁搬家一般将一箱箱鸦.片从泵船上搬运到驳船上，每箱鸦.片不都要编号，称重。查看品级，整理打包。随后才搬运上驳船，一众文武官员，行商、管事、兵丁、仅身着短裤的民工各自依照分工有条不紊的忙碌着。
驳船边收边运，从口外趸船盘运到口内虎门镇码头，再由码头将鸦.片挑抬到虎门寨水师提督衙门附近贮存，沿途皆有文武官员衙役兵丁监视。
存烟的地方，围筑外墙，添盖高棚，内派文职正佐十二员分棚看守，外派武职十员，带领弁兵一百名，昼夜巡逻，整个收缴过程全程皆有监视，极为缜密，不存在丝毫漏洞。
收缴鸦.片这一盛举，每天都吸引了不少人前来观望，海面上、岸上、虎门镇码头到处都有围观的人，澳门不少外商也都闻讯前来观看，虎门镇也因此而热闹非凡。
午后，一艘快船缓缓驶进了虎门，还未靠近码头，一艘水师巡船就冲了过来，一个武官站在船头大声吆喝道：“来船回避，正在缴烟，大小船只一律回避，到前面去靠岸。”
到前面靠岸要走不少的路，易知足自然不愿意，当即钻出船舱，拱手道：“大人，在下易知足，前去虎门寨拜见林钦差和关军门。”
见是易知足，那武官连忙陪着笑道：“原来是易大掌柜驾临，恕罪，恕罪。”说着一伸手道：“易大掌柜请。”
“多谢。”易知足笑容面的拱手致谢。
“不敢当，不敢当。”那武官连忙还礼，再次伸手道：“易大掌柜请。”
退入船舱，女扮男装的金英一双大眼睛笑的跟月牙似的，“少爷好大的面子，瞧他们客气的。”
“小声点。”易知足轻斥了一句，这丫头听说他要来虎门，说是要来看看缴烟的盛况，软磨硬泡着非要跟着来，拗不过她，又怕她独自偷偷溜着来，只得将她一块捎带着来了。
一旁李旺笑了笑，轻声道：“英姐不知道，咱们少爷与水师提督关军门关系非同一般。”
李旺平素嘴不多，对金英却甚是巴结，易知足瞥了他一眼，自然明白这小子的心思，不过金英可不是一般的丫鬟，心里暗忖，是不是将这小子扔到护商团去，免的陷进去。
船在码头靠了岸，易知足带着几人上了岸，金英瞧了一眼一派肃杀的码头，不屑的道：“不就缴个烟，如临大敌一般。”说着，她瞥了易知足一眼，道：“这都晌午过了，少爷饿了罢。”
经她这一提，易知足还真觉的有些饿了，当即道：“寻家酒馆，填填肚子。”
码头附近茶楼酒馆不少，几人行的不远，就进了一家叫‘临海楼’的酒楼，径直上了二楼，伙计正殷勤的给他们安排桌子，易知足却一眼瞥见一个熟人，肥肥胖胖的姚启昌——义源丝缎行的掌柜，再一看，同桌坐在上位的居然是苏梦蝶的族兄——苏云海，他不由的一笑，上前拱手道：“有容兄、姚掌柜，幸会幸会。”
见的是易知足，苏云海微微一楞，连忙起身拱手笑道：“知足兄怎会来到虎门？”
姚启昌和同桌的其他三人连忙起身，拱手见礼，易知足瞥了三人一眼，还了一礼，才笑道：“在下是行商，前来拜见林大人，有容兄为何会在这里？”
苏云海一笑，“路过虎门，听说钦差大人正在这里收缴洋人鸦.片，就顺带上岸瞧瞧，不想却在这里遇上知足兄。”说着，他连忙吩咐伙计，道：“撤席，重新整治一桌席面。”
“今日可不敢喝酒。”易知足笑道：“还有差事在身。”
“知足兄既是有差事在身，那咱们回广州再喝个一醉方休。”苏云海说着笑道：“正好，我们也酒足饭饱，该赶路去广州。”
见的易知足遇上熟人，李旺就近挑了一张桌子，金英看了苏云海几人一眼，漫不经心的转过头，问道：“少爷怎会认识他们？”
李旺没见过苏云海和姚启昌几人，有些茫然的摇了摇头，疑惑的道：“不妥？”
金英白了他一眼，道：“饿死了，点菜，点虎门的特色菜，点店里的招牌菜。”
易知足将苏云海一行人送出酒楼这才折回二楼，金英起身到的窗边，侧身望外瞧了瞧，见苏云海一行人已经走远，这才回到桌子边坐下。
见她这个反应，易知足有些奇怪，问道：“看什么？”
“看风景。”金英歪头一笑。
见她不说，易知足也不问，一时间饭菜上来，易知足吩咐道：“不用立规矩，一块吃。”金英自然是不在意，李旺也不在意，他知道少爷不象一般大户人家的少爷，不讲究什么主仆不在一桌吃饭的规矩，在义学在八所，少爷可没少和那些学生一桌子吃饭。
易知足要去虎门寨，自然是不能带着金英，吃完饭，便寻了一家客栈，他知道小丫头身手不错，而且江湖经验远比他想象的丰富，自然不担心，挑了个独院，他留下了十块大洋，就准备离开，不想金英却道：“少爷等等。”说着又使了个眼色着李旺出门守着，这才轻声道：“方才那几人，少爷如何认识的？”
“你是说苏云海那几人？”
“那人不叫苏云海。”金英道：“叫黄殿元。”
假名？易知足一楞，随即反应过来，金英是什么身份，她能认识的多半是帮会人物，略微沉吟，他才问道：“这个黄殿元是哪个帮会的？”
“福建三点会的二当家，又称二哥，主掌三点会财务。”
“三点会？”
“外人称天地会。”
“广州的三合会呢？也属于天地会？”
金英点了点头，道：“对，天地会在福建和两广的势力很大。”(未完待续。)u