夕阳西下，晚霞满天，黄浦江面上依然繁忙，形形色色大大小小的船只穿梭不停，宽阔平坦的沿江大道上车水马龙，人来人往，繁荣依旧，但这一切在汤尼、约翰、戴维斯三人眼里却变的极为陌生，他们有种被抛弃了的绝望感。
确确实实的被抛弃了，突然之间，原本熟悉的让他们如鱼得水的大上海变的陌生起来，所有人都对他们抱着敌意，眼神里有着不加掩饰的厌恶，更仿佛是躲避瘟疫一样躲避着他们。
虽然口袋里揣着大把银元和钞票，但他们进不了任何一家茶楼酒馆饭店客栈，就连一般的商铺也进不去，哪怕是小小的毫不起眼的杂货铺也会毫不客气的驱逐他们，街头巷尾多如牛毛的小吃摊也不卖给他们任何食物，就连简陋的大碗茶摊和挑着水桶沿街叫卖的凉水都不卖他们。
更让他们绝望的是身后永远也摆不脱甩不掉的几个尾巴，那是兴清帮和忠信社的人，明面上说是保护他们的人身安全和财产安全，但实际上却是监视他们，尝试了几次，在发现即便没有帮会的人在跟前，也买不到任何东西，他们才算是彻底的失望了！
“真不敢相信，居然还有拿着钱买不任何东西的时候。”约翰长叹了一声，“我不想继续尝试下去了。”
戴维斯停下脚步，道：“我敢打赌，咱们回国说起这事，绝对没有人会相信。”
“太可怕了。”约翰语气悲观的道：“这样下去，我担心我们会被活活饿死。”
“去领事馆吧。”汤尼沉声道：“我们必须抗议，否则我们真有可能饿死在上海。”
镇海公府，长乐书屋。
易知足叼着香烟，语气轻松的道：“这两天，兴清帮和忠信社砸了多少店铺和小吃摊？”
听的这话，严世宽迟疑了下，才道：“三十多家吧，这是报上来的，没报的应该也不少。”
“打发几个钱，驱逐出上海。”易知足缓声道：“对于不听招呼的，没必要客气。”
“明白。”严世宽说着试探道：“他们若是不低头，大掌柜不会真打算饿死所有的洋人吧？”
“皇帝不急太监急。”易知足哂笑道：“各国公使都不急，咱们急什么？”
掌管镇海公府电报收发的秘书曹有根这时走到门口看了一下，见的易知足点头才进来禀报道：“大掌柜，天津、阳泉、韶关来电，各国承建的铁路都同时停工，另外，江宁造船厂正在制造的火车轮渡也已停工。”说着，递过几份电报。
扫了几眼电报，易知足漫不经心将电报递了过去，道：“回电，难得休息，就当放假。”说着，他又问道：“旅顺还没有消息？”
曹根生连忙道：“没回大掌柜，旅顺没有电报发来。”
“时间不等人，着他们催促一下北洋水师。”易知足道：“两日内不见北洋水师舰队汇合，着肖明亮径直起航北上。”
“是。”曹根生连忙应道。
东西伯利亚’总督穆拉维约夫率舰船75艘，运载哥萨克兵千名，闯入黑龙江，原本易知足是不知道英法联合舰队突然出现在远东的目的，不敢轻易动兵，既然知道英法联合舰队是冲着俄国在远东基地的太平洋舰队去的，他也就没有了顾忌。
正好派舰队北上乘机拔除俄国在黑龙江和库页岛的据点，不过，为了避免引起朝廷的反感，他才邀约北洋水师舰队一同北上，若是北洋水师瞻前顾后，他也没耐心拖着，毕竟时间不等人。
待的曹根生离开，严世宽才道：“铁路停工，大掌柜不担心？”
“有什么好担心的。”易知足语气轻松的道：“铁路修建都多少年了？即便没有洋人，咱们现在也能自己修建，还怕威胁？他们想玩大点，咱们奉陪，反正咱们欠的外债不少，怕什么！”
严世宽接着追问道：“火车轮渡呢？”
江宁的长江建不了大桥，暂时只能通过轮渡来解决火车过江问题，英国人早在几年前就在苏格兰的福恩湾使用火车轮渡，那是一次可以装载数节甚至是十几节火车车厢的大船，配套的设施也不简单，必须完全依赖英法两国。
瞥了他一眼，易知足才道：“火车轮渡停工，不过是暂时的，你真以为区区一个驻华公使就能轻易的让一家大公司撕毁合约？”
“也就是说，这是恐吓？”严世宽笑道：“咱们恐吓他们，他们也恐吓咱们！”
“不错。”易知足颌首道：“现在就比谁沉得住气。”
“那他们肯定比不过咱们。”严世宽笑道：“一旦过了秋天，他们哭都哭不出来。”
易知足笑了笑，道：“何须等到秋天，半个月内就能见分晓。”
英国驻沪领事馆。
包令放下手中的《北华捷报》，半晌无语，《北华捷报》是英国人创办的英文报纸，但满篇都是语气激烈抨击修约条款的文章，他很清楚，这样的情况再持续下去，必然会激起所有在华商人船员水手的愤怒，这两天已经陆续有人来领事馆进行抗议了，局面僵持下去，抗议的人会越来越多。
掏出怀表看了看，已经过了十二点，他暗叹了一声，起身走到阳台上掏出一支雪茄点燃，让在建的铁路和火车轮渡停工，这已经是他能想到的最后威胁手段了，元奇若是毫不所动，还能怎么办？总不能以武力相威胁吧？
况且，就算是武力威胁，易知足也未必会当回事，英法如今在克里木与俄国开战，元奇的大小报纸都在公开报道，易知足会相信英法这个时候在远东与清国开战？
“笃笃笃”敲门声响起，包令心里一喜，连忙快步返回办公室朗声道：“进来。”
阿礼国推门进来，道：“公使阁下，前来领事馆抗议的人越来越多，而且，他们希望政府负担他们所有的损失.....。”
负担损失？包令脸色一沉，这可不是广州禁烟，清国根本就没有没收任何货物，人家只是不与你商贸，这损失怎么赔偿？清国不可能赔偿，大不列颠也不可能赔偿，况且，这损失赔偿的起？现在可不是十多年前的时候，光是上海一地就有近百条商船！
见包令不吭声，阿礼国迟疑了下还是说道：“这两天前来领事馆领取食物的人也越来越多，咱们储藏的食物可能只能再维持两天。”
包令沉声道：“那些商船上就没有食物？”顿了顿，他接着道：“我已经给香港发报，让他们运送粮食过来，先跟他们买。”
香港过来要七八天时间，借用中国人的话，那叫远水解不了近渴，阿礼国暗自腹诽，这个时候，就是船上有粮食，谁会傻乎乎的往外卖？
“笃笃笃”敲门声再次响起，包令连忙道：“进来。”
一个参赞推门进来道：“阁下，法兰西、美利坚两国公使先生前来拜访。”
包令有种焦头烂额的感觉，轻声道：“请他们上来。”
法公使布尔布隆、美国公使麦莲两人脸色都很不好，进的办公室也没有任何的寒暄，布尔布隆径直就道：“这样僵持下去不是办法，我们的抓紧时间前往清国的首都见他们的皇帝陛下，尽快展开谈判。”
包令看了他一眼，道：“总理衙门不会让我们北上！”
麦莲道：“若是清国皇帝主动邀请呢？”
天真！包令都不想多费唇舌了，元奇的大小报纸铺天盖地的抨击修约条款，这个时候清国皇帝主动邀请他们去京师谈判？这想象力也太丰富了！能不能再丰富一点？
见个他不吭声，麦莲锲而不舍的道：“我敢肯定，清国的皇帝现在绝对十分乐意咱们前往北京！”
包令沉声道：“就算十分乐意，也不敢公开邀请。”
“武力威胁！”布尔布隆沉声道。
“清国会相信咱们的武力威胁？”包令不耐烦的道：“如今清国上下，谁不知道克里木战争？”
布尔布隆不慌不忙的道：“借口，咱们需要给清国皇帝一个邀请咱们进京的借口！”
听的这话，包令眼睛一亮，笑道：“不得不说，这真是个不错的主意。”
当天下午，总理衙门就收到英法美三国联名递交的一份措辞极为强硬，直接以战争相威胁的照会，整个总理衙门登时议论纷纷，毕竟由广州禁烟引发的那一场清英战争并不遥远，许多人都还记忆犹新，而且这次面对的不只是英国，而是英法美三国，即便清楚的知道英法两国在克里木与俄国开战，也有不少人忧心忡忡。
伍长青将照会抄了一份匆匆赶到镇海公府，进的书房，他便递上照会，随即点了一支香烟，闷头抽烟。
看完照会，易知足也点了支烟，明摆着的，英法目前忙于克里米亚战争，不可能在东方与清国开战，英法美三国递交这份照会的目的是什么？
伍长青缓缓开口道：“克里米亚战争的规模究竟有多大？”
“根据战报，六、七万英法联军已经在克里米亚半岛登陆。”易知足缓声道：“不过，据初步估计，后续还会继续投入兵力......总之，这绝对是一场规模空前的战争。”
他记不清这场战争双方兵力的投入的总规模，但他记得一点，这场战争俄国损失惨重，伤亡五十多万人，直接导致了沙皇尼古拉一世服毒自杀，英法联军的伤亡也不小，伤亡十多万人。
顿了顿，他补充道：“在克里米亚战争没有结束之前，英法绝对不可能在远东开辟第二战场！”
“如此说来，这份照会就是另有所图了。”伍长青道，一路过来他就在仔细的琢磨这事。
易知足鼓励道：“有什么想法尽管直说。”
“克里米亚战争，咱们的报纸一直在持续的报道。”伍长青弹了弹烟灰，不急不缓的道：“他们应该很清楚，战争威胁不可能吓到咱们，为什么还要递交这份措辞强烈的照会？”
顿了顿，他沉声道：“很简单，这份照会不是给咱们看的，而是给朝廷看的！”
“他们知道与咱们已经没有谈判的余地，所以改变目标，想直接与朝廷谈！”易知足接着道：“这是给朝廷制造机会！”
伍长青点了点头，道：“照会已经转发给军机处，若是皇上下旨着他们进京，咱们拦不住。”
确实有些麻烦！易知足沉吟了一阵，才道：“天黑之后，请包令过来。”
天黑之后，一辆四轮马车在镇海公府门前停下，包令下了马车随即就被早在门外候着的门房总管迎了进去，一份照会就让易知足的态度发生如此大的转变，他心里却没有一丝得意，很明显，对方态度的突然转变是看出了他们的意图，这让他不得不更为谨慎。
见的灯笼过来，易知足才起身走出书房，在门口站定，微笑着道：“不好意思，这么晚还打搅公使阁下。”
“想见公爵阁下一面不容易。”包令笑道：“即便是晚上，也是荣幸之至。”
易知足听的一笑，伸手礼让，进屋落座，他也不兜圈子，径直道：“修约条款有一条，外国使节长驻北京，诸位是觉的，跟朝廷谈判能够获得更大的利益？”
包令沉吟了一下，才道：“阁下根本就不给我们谈判的机会。”
你们提的那些条款，能谈吗？易知足腹诽了一句，道：“阁下在华六年时间，也算的是中国通，对于我国当前的形势应该也是十分清楚.....。”顿了顿，他接着道：“如今东南各省，从江苏到广州，确切的说是到爪哇，都是元奇的势力范围，阁下应该清楚罢。”
听的这话，包令脑子里登时就冒出一个词‘东南王’，如今大清官员私下里都称易知足为东南王，这个他是听说过的，可这跟他们的谈判有什么关系吗？毕竟清国皇帝才是清国合法的最高统帅，只要清国皇帝与他们订立条约，就具备法律效力！8)