清晨，粟末水，岸边冰雪消融，一片斑驳之间点缀着许多翠绿，河面上原本冻得严严实实的冰面此时已支离破碎，碎冰随着河水向东而去。
北岸，鹅城，城南码头处浓烟滚滚，数艘靠泊在码头的火轮船正在“预热”，蒸汽锅炉点火烧水，为一会的航行做准备，又有许多苦力忙碌着，将大量物资搬运上船。
码头上，许多男子排着歪歪扭扭的长队等着登船，他们要么背着猎铳，要么带着弓箭，身上穿着棉袄，手里拿着热腾腾的炊饼，一边吃一边嬉闹。
不远处，“刘城主”刘霸道正和几名‘髡人’交谈，瞥见自家队伍闹哄哄的，面上挂不住，让身边随从去管管，随后继续和几位熟人打听事情。
“公司真要在整条黑水流域立规矩？”
几位髡人（北洋贸易公司的武装人员）答道：“那是，规矩不定下来，这买卖还怎么做？黑水靺鞨各部桀骜不驯，无法无天惯了，觉得做买卖太麻烦，还不如直接抢，不给他们点教训，还以为我们是待宰肥猪！”
“那这皮货的行情？”
“哎哟，刘城主，你可就把心稳稳地放回去，公司总不会亏待大家的，不是么？皮货多了又怎的，不愁卖嘛，价格能低多少哟！”
“不过呢，如今各地豪杰蜂拥北上，不要说长春，就是鹅城，肯定会越来越热闹，刘城主不赶紧提前布置一下？”
“那是，那是，鄙号在鹅城的邸店，入夏就要开张了，届时还请几位赏光！”
“好，好！一言为定！”
忽然响起的汽笛声，打断了谈话，刘霸道向几位拱手告辞，带着队伍登船。
见着手下上了船，好奇的东张西望，刘霸道懒得管，回头看岸上，看着浓烟滚滚的鹅城，心中满是憧憬。
他如愿以偿成了城主，移民定居点成了“城”，不仅开垦出大量良田，还有了官府设的驿站，财路是打开了，但还不够，所以他不能待在城里一门心思做城主。
皮货买卖，是他亲自管的大买卖，每年都要带着队伍到粟末水流域狩猎，同时还会和粟末靺鞨各部做买卖，换得对方手中的毛皮。
队伍必须亲自带，才能凝聚人心，若老是让二当家、三当家效劳，久而久之手下就只知道二当家、三当家，不会再记得大当家。
同样，他得每年都在各靺鞨部族首领面前露个脸，巩固一下交情，免得被人给忘了。
与此同时，鹅城这里得赶紧布置，不然就跟不上趟。
鹅城，位于粟末水北岸，南据长春大概有五百多里路，因为这里被靺鞨人称为“天鹅聚集之地”，故而得名。
鹅城和长春不一样，不是官府直辖的城池，是北洋贸易公司的一个重要贸易据点，经过数年的发展，其规模越来越大，因为具备拱卫长春的重要作用，朝廷似乎打算在鹅城驻军，直接管辖。
作为粟末水流域重要的贸易据点，鹅城届时必然会更加热闹，刘霸道觉得自己若不先占些好地段，真是对不起自己率先闯辽东的辛苦。
汽笛声再起，火轮船缓缓离开码头，向着西面上游方向缓缓而去，当船只经过港区西侧时，西端码头上聚集的大量人马，其规模之大让刘霸道及手下看得目不暇接。
这些人马也是即将登船，不过目的地和刘霸道一行不同：刘霸道是要去粟末水上游地区，方向是西，而这些人马，是要顺流而下，方向为东，前往粟末水下游。
在那里，粟末水将汇入黑水，而黑水流域，就是黑水靺鞨的地盘。
。。。。。。
粟末水与黑水交界处，贸易据点粟黑堡，迎来了开春后的第一批来客：自粟末水上游鹅城过来的补给船队，以及作为前锋的第一批援军。
血迹斑斑的码头上，人们正在卸货，登岸的王金称看着这些血迹，问一旁的“髡将”常四郎：“我说，那帮鸟人一直都不消停？”
“当然不消停，就像闻着腥臭的苍蝇一样，成日里在周围晃荡，热闹得紧。”
常四郎满不在乎的回答，看着下船的“义兵”们，砸吧着嘴说：“老王，你带来的人，可不能有怂货，在这鬼地方，怂货可活不长。”
“俺老王可不会带怂货过来....这地方不错，怎么就成了鬼地方嘛，只要公司把那帮鸟人打服，定下规矩，皮货买卖做起来可不得了。”
“打服？你想多了，这帮鸟人根本就说不通，老子派出去谈判的人，被他们砍了手脚扔回来，妈的！！”
说着说着，常四郎骂起来，眼睛闪烁着火光：“多好的小伙子，就这么血淋淋的回来，不住的嚎，老子亲手给他个痛快，然后杀了二十个野人陪葬！”
“除夕那天晚上，这帮鸟人也不消停，深夜里搞偷袭，想要摸进堡里，被儿郎们一阵打。”
“这样也好，大过年的，大家守在堡里无聊得紧，这帮鸟人来骚扰，咱们就有了乐子，老子带着人，在堡外伏击，隔三差五就能杀几个。”
“这些鸟人，确实够狡诈，眼见着走沼泽过来老是倒霉，便想着烧码头，引我们出来。”
“他们狡猾，老子也不蠢，照样阴死几个，连同之前的死鬼，都吊起来做成风干腊肉...呐，看看那边，那架子上架着的，就是了。”
王金称按着常四郎指的方向，果然在码头外沿的架子上，看见许多吊着的“腊肉”，一眼看去十分“壮观”。
如今是开春，所以尸体的腐烂速度不快，但即便如此，码头上还是能闻到些许血腥味。
至于这臭味是那些“腊肉”发出来的，还是码头上故意不擦掉的血迹散发出来的，已经不重要了。
对于王金称来说，这种血腥味实在是太好闻了，让人闻过之后只觉得兴奋，而袭击粟黑堡的黑水靺鞨各部，无论人数有多少，全都拿这孤立无援的堡垒无可奈何。
因为粟黑堡守军有火炮、火铳，所以根本就不怕这些以兽骨为箭镞的野人，王金称觉得，大量出产皮货的黑水流域，被这些野人占着太可惜了。
闯辽东数年，王金称发了家，不仅移民定居点由“寨”升格为“城”，他的队伍也翻了几倍，有人负责种田，有人负责狩猎，而王金称一直带着队伍做皮货买卖，买卖也越做越大。
北洋贸易公司要在黑水立规矩，王金称马上自告奋勇，主动请战，要为公司出一份力，如今带着全副武装的亡命之徒们来到黑水畔，可不是吃斋念佛的。
码头上的血迹和腥臭味，正好给大家提提气！
王金称敢带人来陌生的黑水流域，当然不是简单的胆大，他知道公司还请来几位靺鞨八旗旗主带兵助战，这几位旗主的部族本来就是粟末靺鞨部族，对黑水不算陌生，大家齐心协力，在黑水流域发大财的概率可不低。
“老常，这附近的部落，女人多不多？”
“女人？”常四郎看着王金称，促狭的笑起来：“这里的女人，怕是几年都不会洗一次澡，蓬头垢面的，骚得很，兄弟们能硬起来？”
“女人嘛，吹了灯不都一样？兄弟们在家乡憋得慌，来辽东闯荡，不就是为了发财、抢女人？再说，骚也有骚的好处，那鸡屁股不也骚，大把人喜欢吃！”
王金称在老熟人面前说起话来不避讳什么，大家都是厮杀汉，说话直来直去多痛快，他们来这里就是要发财、抢女人，不然刀头舔血做什么？
常四郎拍着王金称的肩膀，笑起来：“说得好！老子也喜欢吃鸡屁股！儿郎们在堡里憋了一个冬天，都快憋出火来，如今好了，大家一起搭个伙，大干一场！”8)