大江之上烟波浩渺，江北广陵城外周军水寨，如同别处一般被绵绵细雨笼罩起来，一艘艘战船、民船靠泊在水寨里，收帆系缆下碇，等着雨天结束。
江南夏秋季节多雨，一场雨下起来能下上十天半月，又有大风暴，从南边呼啸而来，吹得树木东倒西歪，瓢泼大雨瞬间当头泼下，只下了数个时辰，到处便化作一片汪洋。
天水一线，看上去白茫茫一片好不干净，只是苦了水寨里的士兵和船夫，要在一次又一次的雨天里熬。
即便雨停了但天气潮湿，有阳光的日子又少，衣物和被褥沤得开始霉，想要生火做饭或者烘烤衣物，结果原先囤积的柴禾都已用尽，到外面砍回来的木柴以及枯枝都湿漉漉的，根本就不好烧。
“江南的天气真是见鬼了，这雨什么时候才停啊！”
一艘船里，有船夫抱怨着，他二十多岁年纪，皮肤晒得黝黑，头黏糊糊的，看上去许久没洗的模样，此时此刻，正在舱门边上就着光捉身上的虱子。
一旁的瘦子闻言嘲讽：“说得好像雨停了，你就能晒太阳一般，看着吧，即便停了，没过几日还得下，看看，看看，我这破衣裳又开始长霉了。”
“哎呀你这厮怎么净乱讲话，兄弟们这几日都在求弥勒菩萨保佑，莫要乱说了。”
“乱说？菩萨如今不是保佑我们了么？在江北霉，好过在江南倒霉！我跟你们说，前次运粮去京口大营的吴老三，那叫一个惨呐...”
几个闲得无聊抓跳蚤的船夫，开始议论起如今的时局，他们和水寨里大部分青壮一般是青州人，平日里在海边打渔为生，也有人是灶户，或者干脆就是寻常百姓。
不管苦不苦，反正日子就这么过着，结果去年年底被官府征，随青州水军南下，入长江支援官军作战。
出时吏员们把胸脯拍得啪啪响，说此次官军大举南下，足足有百万大军，荡平区区岛夷不在话下，所以待得来年也就是今年年初，春暖花开之际，官军便能班师凯旋，大家就能回青州了。
官府这么一说，大伙不管愿不愿意也都信了，临行前给弥勒菩萨烧香许愿，祈求菩萨保佑自己平安回来，然后带着包裹出门，挥泪告别家人，登上密密麻麻的战船，随着青州水军南下。
一开始还算顺利，官军虽然渡江南下的时间比预想中要迟些，但据说一上岸就很快逼近陈国都城，就在大家以为胜利即将到来之际，官军却吃败仗了。
具体情况，做船夫、苦力的寻常壮丁是不知道的，但知道战事不利，自己恐怕是要在江南多待上一段时间。
所谓胜败乃兵家常事，大伙琢磨着官军下一次一定会赢回来，结果不知道怎么回事，好像战事一直不顺，更要命的是天气愈多雨，雨一下就是十天半月。
官军控制了江面，所以水战越来越少，船夫们要做的事就是划棹、操帆，行船往返大江南北运粮运辎重，闲着没事就在水寨里待着，许多人就住在船上。
日子渐渐一天天过去，官军在江南那边和岛夷雨天时就对峙，晴天时就打来打去，结果打到现在始终没有什么大捷，反倒是从军青壮里倒霉的人越来越多。
有水土不服的，有吃坏肚子的，有淋了雨吹了风高烧的，越来越多的人病倒，幸好官军对人还算不错，把病患都运到广陵城里安置。
还有医生看病、用药，虽然病死的人依旧不少，用的药怕也不是什么好药，但好歹活下来的希望大了些。
没生病的人也一样有可能倒霉，随着战事的胶着，本来缩在南岸建康城外石头城水寨避不出战的岛夷，开始时不时派船出来偷袭，目标就是官军往返大江南北的运粮船。
岛夷出来的都是快船，经常出其不意，冲到运粮船队附近就放火箭，捞一把就走，有倒霉的士兵和船夫便在这一次次的袭击中丧命。
“哎，吴老三被流矢射中面门，当时就不行了，还没来得及交代后事，就这么没了...可怜他家里两个娃儿，还眼巴巴等着阿耶回去。”
“这倒霉催的，若是官军之前便拿下建康，吴老三就不用死了...”
“不用死？这世道谁知道会如何啊！”一人气鼓鼓的骂起来，他长着八字胡，说话声音有些高，旁人赶紧示意他注意音调。
“十多来年，仗就没停过！”八字胡继续嘟嘟囔囔，“当年，官府还姓高，结果周军打来了，死了许多人，官府便姓了鱼...”
“是宇文，宇文！”
“是是是，是宇文，然后又有人要把官府改姓杨，这下可好，折腾了七八年，好歹消停了，如今又去折腾岛夷，不是年初就能荡平么？结果现在都打不下来...”
“打打打，每年都在打，每年都死了不知多少人！你们以为打死了岛夷，天下就太平了？哼哼！”
“我说老胡，你今日怎么这么多话？官军打死了岛夷，天下一统，可不就太平了？”
八字胡闻言冷笑一声：“太平？皇帝和丞相，能太平得了？”
“哎哟喂老胡！这种话可不能随便说，万一给人听了去，那是要拔舌头的！”
“行，我不说，走着瞧，信官府，还不如信弥勒菩萨。”
弥勒菩萨是未来佛，所以现在还是菩萨，民间信徒一般称呼为弥勒菩萨，少部分人称其为弥勒佛，当然有时候不会特意分得太清，八字胡把话题转到弥勒菩萨，其他人就觉得有些莫名其妙。
“老胡，我们可是一直供奉着弥勒菩萨，怎么就说不如信菩萨呢？”
“你们信的，可未必灵光...”
眼外边，确定没有官军，便压低声音说道：“我啊，先前到了个大邑义去做香火，嚯，那大邑义的邑师可是有些法力的...”
见得大家都来了兴趣，他继续说道：“比如，在一个瓦钵里，倒入清水，然后那位邑师念起咒语，片刻之后，瓦钵里就长出一株青莲，那叫一个神奇。”
“真的假的，你莫要戏耍我等。”
“真，我可是亲眼见到的，乡里乡亲的，我老胡怎么会骗乡亲不是？”
说到这里，八字胡从船舱角落自己的包裹里掏出一尊弥勒像，摆在众人面前：“呐，这是邑师加持过的弥勒像，只要诚心供奉...”
众人看着这尊弥勒像，看上去和大家见过的弥勒像没多大区别，都是青州造像风格，不过弥勒菩萨身边那条降龙，是五爪。
“我跟你们说，这年头太乱，什么高氏、鱼氏...宇文氏、杨氏、尉迟氏、陈氏，全都扯谈，天下呀，还得卯金刀来坐！”
“卯金刀？那是什么刀？”
几个人都是目不识丁的文盲，连自己名字都不会写，哪里知道卯金刀是什么意思，笑，用手指蘸水在甲板上写了个“刘”字。
“呐，卯金刀，就是个刘字，你们有没有听过‘金刀之谶’？”
“什么是金刀之城？天下有用金刀做成的城池么？”
八字胡笑了笑，又瞥了一眼舱外，压低声音继续说：“弥勒菩萨，日后是要出世解救百姓、在人间建立净土的，而弥勒菩萨来到人间，会有个俗名，姓刘...”
他的双眼，燃烧着蛊惑的火焰：“想想，当年的两汉，天子姓什么？姓刘！南边的宋国，当年的天子姓什么？姓刘！”
“金刀之谶，就是‘刘氏复兴’、‘刘氏当王’的意思，这天下，是姓刘的弥勒菩萨化身才有资格坐，跟着他，才算是跟对人！”8