风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
此时的秦厉满脑子浮现的都是这句话。随着蒋瑶一路朝皇帝的行宫走去，他一直心绪不宁。
天近黄昏，细雨早就停了，整个扬州城笼罩在灰蒙蒙的雾气之中。蒋瑶和秦厉立在行宫门口，蒋瑶面色宁静，朝着秦厉很有深意的点点头。
二人在得到守门太监的通禀后，一前一后进了正德皇帝暂时的议事殿。正德正居中而坐，身边坐着貌美如花的刘娘娘，江彬和吴经分左右两边垂首站立。看样子此时他们几人正在闲聊。
蒋瑶和秦厉不敢怠慢，急忙行跪拜大礼。蒋瑶跪在地上，高声道，“臣扬州知府蒋瑶有本要奏。”
因事情发的突然，蒋瑶十分气愤，是以连奏疏都没写。正德一愣，朝下看一眼，沉声道，“有事便说！”
“臣状告都知监大太监主官吴经。吴经自从来了扬州，抢占民宅，广泛征集扬州未婚女子，还让家人带上二百两银子去赎。造成我扬州百姓处在水深火热之中，民不聊生啊！”
“有这种事儿？”正德惊讶的一问。
听正德这样一问，蒋瑶和秦厉都是一惊。怎么？莫非吴经征集美女不是皇上的旨意，而是吴经个人所为？这样说来，这吴经的胆子可真够大的。顶着皇帝的名义聚敛钱财，这罪过可不小呐！看来吴经这回是要彻底倒台了。
接下来，蒋瑶便把今日老姜头的女儿惨死之事儿详细说了出来。
吴经听了，脸色顿时一白，而后却又迅速镇定下来，恨恨的看着蒋瑶。恨不得上前撕碎了蒋瑶那张嘴巴。
听罢蒋瑶所说，正德面上没有丝毫变化，转头朝吴经看去，问道，“吴经，这都是你干的？”
吴经急忙跪倒，颤声道，“这……这，皇上，老奴来了扬州确实征集了一些未婚女子，那不是老奴想着皇上吗？老奴想把这些女子献给皇上，让皇上玩的开心。”
“美女呢？”正德面上一喜，着急问道。
身边的刘娘娘很嗔怪的瞄了一眼正德。
“回皇上，老奴费了很大心思征集了一些未婚女子，怎奈那些女子长的实在是姿色平平，连老奴都看不上眼，何况皇上呢？是以老奴便把那些女子放了回去。可这些天来，那些女子在老奴家里吃喝拉撒，消耗用度很是不少，老奴便每人收他们二百两银子弥补了一下亏空。”吴经一边悄悄抬头观察着正德的脸色，一边说道。
“唉！看来自古扬州多美女，这话说的有点儿名不副实啊！”正德很惋惜的叹了一声，继续问道，“那……那朕问你，那姜家女子死了又是何故？”
吴经毫不犹豫，张口便道，“回皇上，刚才老奴说了，扬州女子多姿色平平，而且这里面还有几人有病哩！唉！都是老奴办事心急，连带病的女子都征集了，老奴该死，办事不利，请皇上治老奴的罪吧！”
那尖细的声音听的秦厉浑身冷飕飕的。听的蒋瑶更是睚眦欲裂，怒不可遏。他顾不得皇帝在场，抬头骂道，“吴经，你……你巧舌如簧，遮掩是非，残害百姓，其心可诛！”
“哼！别吵了，矫上意，矫上意呐！这样的事儿你若是干的多了，朕的名声可都让你毁了，朕不成昏君了吗？”正德冷声说道。
未等吴经说话，一旁的江彬插嘴道，“干爹息怒，干爹息怒，吴经也是心里想着干爹，不知如何讨得干爹欢喜，才一时糊涂做出这种败坏干爹名誉的事儿来。干爹看在他一片忠心的份儿上还是饶过他吧！”
江彬和吴经狼狈为奸，关系很铁。这时自然帮着吴经说话了。
“皇上，请皇上开恩，念在老奴一把年纪，又一片孝心的份儿上，饶了老奴吧！”吴经一头磕在地上，颤声道。
吴经虽表现的唯唯诺诺，一副担惊受怕的模样，其实心里踏实着呢。对这位正德皇帝的秉性，吴经摸的清清楚楚，他断定正德不会为了这么点儿事儿治罪于他。
果然，正德淡淡一笑，“谁说朕要治你的罪，朕只不过说这是矫上意，以后这样的事儿少干！起来吧！”
正德的这句话把蒋瑶气的差点儿吐血。这是什么人啊？这是大明皇帝吗？昏君，十足的昏君。
吴经高声道，“谢皇上！”
在起身之际，偷偷瞥了眼蒋瑶，白苍苍没有血色的脸上，浮现几许得意，而后是一个分外恶毒的眼神。
江彬轻咳一声说道，“干爹，咱还是接着说那钱宁吧。说来小臣本是一边关小将，全赖钱宁引荐才到了干爹身边，伺候干爹，这钱宁对小臣有恩呐。可小臣断不能以公废私呐！钱宁勾结宁王，是个大大的内奸，现今证据确凿。依小臣之见，还是尽快处置了他为好。”
“哼！朕早就看出来钱宁不是个好鸟，居心叵测，先把他抓起来，等朕回京好好审理。江彬呐，大义灭亲，为朕分忧，朕没看错人哩！”正德一脸喜悦说道。
“谢干爹夸奖，为干爹办事是小臣的荣幸，小臣这就着人把钱宁先下了诏狱。”江彬心花怒放，暗舒一口气，心道，“可把钱宁这眼中钉，肉中刺给搬倒了！没了他，我江彬在皇上跟前，那才叫一手遮天呐！”
“呵呵！江彬，你大义灭亲，公而忘私，朕要赏你。这是琉球国进献的一颗夜明珠，价值连城，朕一直戴在身上，今日就赏给你了！”
正德说着话，从怀中取出一颗淡蓝色珠子。
珠子刚刚取出，顿时光华四射，异彩纷呈，整个议事殿内绚丽非常。
冷淡灵光空荡漾，变现总无拘。
看着正德皇帝手里的夜明珠，江彬的眼睛都直了。江彬是见过这颗夜明珠的，据琉球国使臣讲，在琉球国只有这么一颗品质绝佳的珠子，可谓无价之宝。
岂止是江彬，就是连吴经也瞪圆了眼，仔细端详着，眼馋的哈喇子几乎都要流下来。
宝贝，真正的宝贝呦！这江彬真是走了狗屎运，皇上还真是舍得呦。
一时间吴经对江彬羡慕的不得了。
那刘娘娘也是一双美眸眯成一条缝儿，既是羡慕，又是嫉妒。
江彬从正德手里接过夜明珠，慌忙跪倒，兴奋的声音发抖，“小臣谢干爹，谢干爹！”
将夜明珠捧在手里，仔细端详，轻轻摩挲了很久，才小心翼翼揣入怀中。
刘娘娘在一侧轻轻捅一下正德，很有不悦之意。这么贵重的夜明珠出手了，正德这时也有点儿后悔了。
但君无戏言，皇上既然赏下去了，难不成再从江彬手里要回来？那哪是皇上干的事儿呀？况且正德是个很要面子的人。
正德轻咳一声，说道，“起来吧，好好为干爹办事，日后少不了你的赏赐！”
江彬又跪谢了正德，这才爬起身。
刘娘娘看一眼跪在地上的蒋瑶，忽的转头娇声对正德说道，“皇上，贱妾久闻扬州盛产琼花，琼花俪靓容于茉莉，笑玫瑰于尘凡，惟水仙可并其幽闲，而江梅似同其清淑。皇上赏赐了您干儿子夜明珠，贱妾也要赏赐，贱妾想要琼花。”
说来这琼花乃是扬州的特产，自古以来有“维扬一株花，四海无同类”的美誉。
正德哈哈大笑，轻轻拍打一下刘良女的香肩，笑道，“好，好！朕要赏你！”
随即脸上一冷，对蒋瑶说道，“蒋瑶，快去为朕的爱妃弄几株琼花来！”
蒋瑶状告吴经，正德皇帝不予理睬，早就把蒋瑶气的要死。这时听他要琼花，闷声回道，“启禀皇上，扬州早年却有琼花，只不过在宋徽宗、宋钦宗被掳，北去之后，此花已经灭绝。臣实在是寻不到琼花了呀！”
不言而喻，蒋瑶这话明显是在讽刺正德，像是徽钦二帝一样。
正德听罢微微一愣，“你……你……也罢。”
随后嬉笑着对刘娘娘道，“爱妃，不要和他一般见识，一会儿朕陪你去钓鱼，咱好好玩儿玩！”
刘娘娘面色微红，悻悻的看一眼蒋瑶，只好作罢。
正德心情沮丧，又低头看一眼仍然跪在地上的蒋瑶和秦厉，目光停在秦厉身上，这才问道，“秦厉，你和蒋瑶一起进来，莫非也是为了那扬州女子惨死一事？”
皇帝这样说，吴经那双眼“唰”的一下咬在秦厉身上，脸上阴晴不定。
蒋瑶也忙看向秦厉，眼里充满了鼓励。蒋瑶没有说动皇上处置吴经。他此时把全部希望都寄托在了秦厉身上。秦厉是皇帝宠幸之人，说不准他说话皇上会听。
秦厉跪在地上，朗声说道，“草民是在行宫门口遇见的蒋知府，姜家女子惨死之事草民一概不知。况且吴公公是草民的干爹，草民怎能状告干爹呢？那不和禽兽没什么两样了吗？草民是来找皇上玩儿麻将的。”
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