漆黑的乌云随着刺骨的寒风再一次笼罩到了京城上空，压抑得以慈安、慈禧和鬼子六为的政变集团成员胸口闷，难以呼吸。? ?
仰赖骆秉章和山东清军的神勇表现，几乎是奇迹般的击退了太平军名将石达开的北伐大军后，京城政变集团上下都觉得可以喘口气了，觉得大清朝廷又有东山再起的希望了。然而政变集团却做梦都没有想到，另一个敌人吴越即使是在被云贵拖累的情况下，只动用了少部分的军事力量，再配合外交纵横，就重新把他们逼到了绝境，逼到了墙角根。
借口吴越遇刺案，吴军偏师扬言攻破开封凌迟英兰坡，政变集团上下一度还认为吴越是在犯傻，一只脚还没从云贵泥潭里拔出来，另一只脚就迫不及待的要踏进河南东部这个烂泥潭。
然而吴军偏师奇袭拿下洛阳重镇的行动就象一记耳光，一巴掌抽在了政变集团满是嘲笑的脸庞上，再度告诉政变集团一个铁的事实——在用兵战术上玩心眼，到目前为止吴越还没输过！
再接着，还没等政变集团从山西钱粮重地遭到吴军威胁的恐惧中恢复过来，新的打击又来了，吴越竟然不计前嫌，不择手段的帮太平军买到了英国的阿思本舰队，彻底粉碎满清朝廷利用这支舰队促使太平军和英国人反目美梦的同时，也帮太平军奠定了在海面上对清军的压倒性优势，让太平军通过海路直捣京城也不再是一句空话，而是一个可能！
吴军刘坤一部突破黄河防线，夺占解州盐池；吴越卖国求荣，成功与英法美等西方列强建立正式外交关系，让大部分西方列强对中国内战继续保持中立的同时，又粉碎满清朝廷借师助剿的另一个美梦。
更让政变集团三号人物鬼子六恼羞成怒的是，他派去冒充吴军刺杀英国使节团成员的刺客，竟然会在短时间内被上海吴军生擒活捉，还把他这个幕后主使卖了一个底掉。接下来英国国内会有什么反应，英国政府和军队会有什么打算，恐怖的危险后果鬼子六已经不敢再去想象了。
还好，鬼子六还有一个出气筒就是前任军机大臣彭蕴章，受命煽动叶名琛家人在湖北闹事，阻挠吴军与英国政府正式建交，结果细作提供的消息说事倒是闹了，可吴越和洋人都没搭理，叶名琛家人也没受到任何处罚。心中窝火的鬼子六遂以此为由，公然指责彭蕴章敷衍了事，办差不力，贪图自保不敢过于得罪吴军，气得彭蕴章直接上了折子辞官。
最后，还是唯一拒绝和吴越正式建交的沙俄公使伊格纳季耶夫为彭蕴章洗刷了冤屈，在与鬼子六见面谈及这件事时为彭蕴章说了公道话，嘲笑道：“恭，你叫人煽动叶名琛的家人闹事抗议，其实不是为难吴越，是在帮他获得英国人的更多好感。”
“我们是在帮他？怎么帮了他？”鬼子六疑惑问道。
“你还是太不懂西方了。”伊格纳季耶夫指点道：“英国的政治体制，和我们俄国还有你们清国完全不同，他们允许民众出声音，允许民众举行游行抗议。所以在他们看来，湖北土地上出现反对他们和吴越建交的抗议示威，反倒是吴越那个卑鄙混蛋学习他们先进体制的表现，他们不但会因此气恼，反而会更加赞赏吴越的开明西化，能够接受他们的先进政治制度，对吴越那个虚伪的混蛋更有好感。”
明白彭蕴章受了冤枉的同时，鬼子六也彻底无语了。好在伊格纳季耶夫也没在这件事纠缠下去继续打鬼子六的脸，只是向鬼子六问道：“恭，关于消灭吴越和太平天国这两支叛军的事，不知贵国接下来将有什么打算？”
“当然是全力仰仗贵国的帮助。”鬼子六也没客气，说道：“只要贵国能够伸出援手，全力帮助我国消灭这两支该死的叛军，那么鄙国上下必然对贵国感激不尽，倾尽所有的感谢贵国。”
“不必倾尽所有，我们俄国人最喜欢什么，王爷你是非常清楚的。”伊格纳季耶夫笑得十分的奸诈，说道：“倘若贵国朝廷能在领土划分的问题上再次做出小小的让步，那么我国政府必然全力帮助贵国平叛，甚至直接出兵参加战斗，也不是没有商量。”
鬼子六听了苦笑，暗骂俄国人贪得无厌的同时，却再不敢得罪目前唯一公开站在满清朝廷一边的俄国人，只能是答应伊格纳季耶夫立即上奏慈安和慈禧，尽快展开清俄军事结盟的谈判。伊格纳季耶夫满意点头，又说道：“恭，我必须得提醒你一句，越快越好，现在时间上对你们十分不利，如果我没猜错的话，渡过了这个冬天之后，吴越那个混蛋在战场上必然会有大的动作。”
“伊格纳季耶夫先生，请问你为什么会有这样的判断？”鬼子六赶紧问道。
“很简单，吴越那个狡猾的混蛋绝对不会给你们休息的时间。”
伊格纳季耶夫也还算有点道行，指出道：“吴越是个很懂现代军事的混蛋，知道他那点可怜的工业能力绝不可能是我们俄国人的对手，也知道我们俄国的工业基地大部分是在欧洲，即便为你们提供大规模的军事援助，短时间内也很难把大量的枪支弹药送到清国。所以他一定会抓住这个时间差向你们起大规模进攻，夺取人口、土地和财富，让你们即便获得我们的援助，也没有其他的足够资源向他起反击，为他获得全面胜利奠定基础。”
说到这，伊格纳季耶夫顿了一顿，又指出道：“吴越叛军的士兵大部分都是南方人，难以适应北方冬天的严寒气候，同时他的大量兵员和物资现在又被迫投入了云贵战场，所以我断定，在这个冬天之内，吴越或许不会有大的动作，但是到了明年的春天气候转暖时，吴越那个混蛋肯定会向你们起大规模进攻！”
言罢，伊格纳季耶夫这才说道：“所以恭，你们必须得抓紧时间，我们国内大量援助你们的武器已经在送来清国的路上，倘若你们能够尽快给我们俄国一个满意的答复，那我们的武器送到清国之后，就可以立即装备到你们士兵的身上，帮助你们抵挡吴越的叛军。如果你们还是象以前那样拖拖拉拉，那么你们再想后悔就太晚太晚了。”
被伊格纳季耶夫的连哄带吓震住，鬼子六不敢有任何的怠慢，当天就进了宫向慈安和慈禧禀报此事，结果慈禧和慈安虽然对伊格纳季耶夫并不尽兴，却也不敢掉以轻心，当场任命鬼子六为全权谈判大臣，率领军机处众人与伊格纳季耶夫展开军事结盟的谈判。
满清朝廷和沙俄的结盟谈判难度比之吴越与英国使节的谈判难度只高不低，英国人还至少要点脸面讲点道理，吴越也知道如何交换利益和利用西方列强彼此之间的矛盾，鬼子六却是傻乎乎的躺在砧板上，任由当世第一贪婪之国沙俄鱼肉。
为了最大限度的趁火打劫，伊格纳季耶夫不但代表沙俄提出了山海关以北的领土要求，还盯上了外蒙古和西北的大片领土。而鬼子六一旦答应，等于就是把半个中国土地送给沙俄，所以那怕卖国如鬼子六和慈禧都不敢轻易松口，再加上慈安的坚决反对，谈判便迅陷入僵局。
慈安坚定不移的反对态度实际上反倒掐中了沙俄的命脉，吴越已经公开和沙俄翻脸，杨秀清和太平军也素来不鸟沙俄，沙俄要想通过政治外交的手段牟取在华利益，其实已经只剩下了满清朝廷这最后一个选择。而现在满清朝廷也不肯做出大的让步，沙俄方面反倒更没办法逼迫满清朝廷就范。
迫于无奈，狡诈过人的伊格纳季耶夫也只好做好了两手准备，一是继续与满清朝廷谈判尽量敲竹杠，二是决定不急着把满清朝廷逼到绝境，准备等吴军和太平军再次大举北上之时，再逼着穷途末路的满清朝廷在卖国条约上签字。
除此之外，为了满清朝廷不至于迅倒下而失去敲诈对象，伊格纳季耶夫甚至不敢拿此前沙俄方面承诺给满清朝廷的枪支弹药援助做筹码，威胁军事力量已经摇摇欲坠的满清朝廷。所以谈判期间，沙俄方面援助给满清朝廷的批军火从西伯利亚送到京城后，伊格纳季耶夫也没敢耍任何花招，立即就直接移交给了满清朝廷，借以表示沙俄的援助诚意。
受国力和工业区距离的限制，沙俄援助给满清朝廷的批武器并不算特别精良，除了一千六百余支里治步枪是世界一流的主战步枪外，余下的步枪全都是在欧洲已经逐渐老旧的前装滑膛燧枪，另外还有四十余门技术含量比较高的先进火炮，但质量上仍然还是逊色于英法等工业国家的主战火炮。
然而即便如此，为了争夺这批武器装备，掌握京城禁军的醇王爷和控制直隶清军的僧王爷还是差点没在早朝上打起来，那怕鬼子六一再说文祥在香港和广州还订购得有军火，也很快就能送到京城，醇王爷和僧王爷还是不肯半点让步，全都抢着先装备这批武器。
最后，还是尝到了甜头的慈安和慈禧亲自出面才敲定了这件事，决定继续把好钢用在刀口上，把这批先进武器优先供应给前线，后方军队继续等待后续武器，这才终于堵住了僧王爷和醇王爷的嘴。
事还没完，本来慈安还想象上次一样，仍然是把这批武器送到山东交给骆秉章，然而僧王爷却不干了，开口抗议道：“东太后，这么做是不是让汉蛮子骆秉章的实力太强了？咱们可不能忘了吴越那个逆贼的教训，先皇时朝廷就是对吴越逆贼太信任，让他掌握的兵权太多，所以才造成现在这个局面。这时候我们如果还不防着骆秉章一点，让这个老蛮子也变成了第二个吴越逆贼，那后果谁还敢去想象？”
还别说，僧王爷的臭嘴这次还真说出了一点道理，考虑到骆秉章直属的山东新军实力过于强大的危险后果，慈安和慈禧也破天荒的慎重考虑了一下他的意见。最后经过低声商量之后，慈安和慈禧也改变主意，决定把这批军火交给满人将领中勉强能打点仗的托明阿，让目前还能对河南吴军补给道路形成点威胁的托明阿用这批武器给吴越一个惊喜。
“和对骆秉章一样，尽量封锁消息，秘密把这批武器送到河南交给托明阿，叫托明阿多想想办法，尽可能用好这批突然出现在河南的洋人枪炮，象骆秉章一样，给朝廷一个惊喜。”这是慈禧的亲**代。
…………
事有凑巧，恰好就在同一天，吴越也把攻占襄县、许州二城和驱逐清军托明阿部的任务正式交给了曾国荃，同时为了增加胜算和讨好未来偏房曾纪静，吴越还把普鲁士援助给自己的击针枪分出八百支，交给曾国荃的新湘军装备。
但很可惜，受曾国藩影响很深的曾国荃仍然贪心不足，又涎着脸对吴越说道：“慰亭，太小气了吧，怎么才给我一个半营的洋人快枪？你手里那么多的军火，就不能多给装备几个营？”
“九叔，你别逼我了好不好？”吴越苦笑说道：“在我起的勤王讨逆大军中，只有经过严格训练的精锐老兵或者功勋军队才能装备击针枪，其他的主力最多也只能装备卡宾枪或者前装枪，余下的全是抬枪火绳枪，给你这支新组建的军队装备这么多击针枪，背后就肯定有人得嘀咕了。你如果还嫌不够，我就真没办法向将士们交代了。”
知道只有吴越最信得过的军队才有资格装备击针枪，曾国荃便也不再强求，还在几年之后第一次向未来侄女婿道了谢，说道：“成，慰亭你的心意我领了。放心，我会用好这批宝贵武器，也一定不会给你丢脸，让你更犯难。”
末了，曾国荃又向吴越问起还有什么交代时，吴越盘算了一下，说道：“九叔，有三点请你一定要记住。第一，协同你作战的舒保军，你要信任他们，尤其是要信任舒保和木拉奇这两名将领，千万不要因为他们是满人蒙古人就对他们事事处处猜忌怀疑，要对他们坦诚相待。事实证明，他们两个的部下或许还有异心，他们本人却绝对靠得住。”
“第二，别打什么全歼重创托明阿军的主意，先你的实力不足，难以做到这点，其次我也对你解释过，把这支废物敌人留下，对我们利大于弊，所以对托明阿军的战术就一句话，驱逐打跑了事。”
说到这，吴越犹豫了一下，但还是又说道：“第三嘛，九叔，别怪小侄无礼，我了解过你的作战特点，知道你擅守，尤其擅长以守代攻，逼迫敌人主动出击，但是我这次不希望你这么做。”
“河南不比长江沿岸，在长江沿岸作战，湖广的粮食可以通过水路源源不绝的送到前线，路途消耗很少。可河南就不行，6上运粮不仅危险，成本也非同一般的大，支持你用你喜欢的战术作战，对我来说负担太重。”
“所以九叔，我希望你这次用脑子打仗。”吴越指了指自己的脑袋，说道：“在立于不败之地的同时，尝试出奇制胜，利用好我给你的先进武器，还有舒保手里那些装备了先进左轮枪的骑兵，想办法争取以最小的代价和最快的时间取得胜利，做一个真正的当世名将。”
吴越的含蓄点拨让习惯了结硬寨打呆仗的曾国荃有些尴尬，不过还好，经过这几年的挫折之后，又亲眼看到了曾国藩的下场和吴越的无限风光之后，仔细反思过其中原因的曾国荃也有了不少长进，很快就点头说道：“放心，我会封锁装备击针枪的消息，秘密装备秘密训练，等到了关键时刻，再拿出了托明阿的乱党军队一个惊喜。”
吴越笑了，点头说道：“记得多派斥候和细作探察敌情，用计用智出奇制胜，是建立在详知敌情的基础上，这点非常重要。”8