（一）
你们正在相对用餐，吴顺突然进来了。
他跪下道：“启禀汉王，启禀大将军，怀州捷报！二孙率部拿下怀州了！这是怀州刚飞马送来的战报。”
刘申惊讶地放下了碗。他圆睁双目看着你。
他难以置信地说：“你，刚刚打下了怀州？”
你说：“是的。敢于破坏汉王的约见的人，一定要受到汉王的惩罚。”
刘申听到你说是汉王的惩罚，而没有说是新汉军的惩罚，心里再次觉得非常欣悦舒爽。你虽然尚未对他跪拜称臣，但你在很多方面都对他表示了足够隆重的敬意，这一点，让他觉得非常舒服，在你面前，没有压力感。
你把战报呈给刘申。
你说：“汉王请过目。”
刘申接过徐在田执笔的战报。读完之后，他还是很震惊。
他说：“这是什么时候发生的事？”
你说：“昨夜我们在总兵府会谈的时候。”
刘申说：“怀州，北线第一大城。从父王的时代起，怀州的城防苦心经营了几十年，你只用一昼夜就攻占了？”
你说：“天下没有无破绽的城防。”
刘申说：“大将军这一突袭，可要把我弟弟吓坏了。他原来以为你只会打草原上的仗，不擅长攻城的。”
你笑道：“汉王自己原来也是这么认为的吧？”
刘申一笑：“大将军真是明察秋毫。这一仗，你不光是为了惩戒我弟弟吧，更是特为要雷厉风行地打给我看的吧。”
你也笑道：“汉王目光如炬，汉王才是真正地明察秋毫。”
你们相与一笑。
（二）
刘申这次来访，在燕塘关停留了五天。五天里，你们对彼此都有了更为充分的了解，双方结为生死同盟的心意已决。
但是，结盟意味着双方势力的全面融合，并不是那么简单的事情，也不是仅有你们两人同意就能顺利完成的事情。其中甚多的协调疏通，甚多的细琐事务，一时间也难商量周详。最重要的是，双方都要说服自己的人马，能够同意这样的生死结盟。
于是，你们商定于春暖花开之后，再带领各自的军政要员、幕僚班子，同往北汉疆土与你控制地区交界处的金风寨，再详细商议各方面的细节，正式宣布合并结盟。
约定此事后，刘申便告辞回去。
你送他到了燕塘关的郊外，随后，再派傅天亮替你远送他们至岭南十镇与北汉接壤处的官道。
一路上，傅天亮办事稳妥，考虑事情细致周全，为人可靠，刘申很赏识他，双方关系融洽。
因了前一次留在八盘山脉保护我，以及这一次远送刘申，傅天亮就成了既很熟悉我，又很熟悉刘申的人。
于是，我嫁给刘申之后，你就派了傅天亮作为我的随身卫队长，跟随着刘申一起去了运州。
从此傅天亮就离开了战争。他一直忠心耿耿地守护着独自一人在运州的我，后来又守护着我的儿子们。
我从独自一人远嫁运州之后，所有的风风雨雨，他都护卫着我走过来了。因他的忠诚，后来，我把自己生的一个女儿嫁给了他的一个儿子，我们成了儿女亲家。
我们保持了终身的友谊。
他就这样，代表你，在你阵亡之后，还守护了我一生。
傅天亮在刘申去世之后不久，也病逝在运州的府邸里。
傅天亮去世的时候，我亲往他的府邸吊唁他。
面对他的灵柩，我的心里有一种无法说出来的剜痛。又一个知道我们爱情的人，离开这个世界了。你对我最后的呵护，从此也消失了。
从他家里回来之后，我独自坐在我们最后分别的暖阁里。
我意识到，从你消失在这扇门后，已经过去整整32年了。
我感到很孤独。
所以，长寿，有时候是一种很严厉的惩罚。它并不如你们想象中的，那样可喜可贺。
没有什么，好希求的。
（三）
“汉王回去了吗？”我问侍女。
侍女说：“去打听过了，他已经离开燕塘关了。大将军亲自送他到郊外的。现在傅将军正护送他回到自己的疆土。”
我听了这个喜讯，不由得大松了一口气，感觉压在心里的一块千钧大石终于去掉了。
这时，我才发现，刘申的存在让我有多么的紧张和压抑。
为什么我会这样的紧张和压抑呢？不是刘申本人让人觉得不舒服，或者对我不礼貌不友好，他都没有什么做错行差的地方。是因为，我恐惧你把我推向他。
为什么我会恐惧？因为，我想和你在一起。我害怕你把我推得远远的。
他终于走了。
我们之间没有什么挡着了。
但是，他真的走了吗？真的从我的生命里走开了吗？还是，从此之后，就永远不会再走了？
事情很快就有了答案。
（四）
刘申离开燕塘关之后，你比平时投入了更多的时间和精力亲自督促扩编了很多倍的新汉军的军事训练。
你像在清风寨驻军期间那样，经常昼夜都在军营，坐镇指挥军队素质的严格训练。因为你心里非常清楚，金风寨会盟之后，北线大规模的主动作战就要全面开始了。汉军将要和勿吉军队在草原上展开全方位的较量。
双方军队在此轮互相较量后的战力持续提升，将会在很大决定来年战事的发展方向。
——“你。出来。双腿并拢，保持笔直。请问，你刚刚和士兵说话的时候，为什么要背靠在墙上？你是受伤了站不直吗？”你叫出一个军官，严厉地问他。
军官低头道：“不是，标下没有受伤。”
你说：“身为军官，你不再是一个普通的农夫。你如何坐，如何站，都是士兵的榜样。军队的面貌，就是军队精神的外现。每一个军官，都有责任成为军队精神的化身。每一个军官，当他站立或者坐下或者走动或者骑行的时候，都应该让敌军感到胆寒，都应该让士兵肃然起敬。你有责任保持仪表的威严。明白吗？”
军官跪下道：“标下明白。标下谨记在心。”
——“你。请你过来。解释给我听。午饭时为什么不和士兵一样吃牛羊肉？为什么要单独开小灶？不喜欢那个味道不是理由。告诉我，当我们长途作战，连续数月生活在草原的时候，你不吃牛羊肉，打算吃什么？吃青草吗？派一整支给养队跟在你后面，舍生忘死地给你送米饭和猪肉吗？”
“吃敌人的食物，就是战斗的一部分。它就是战斗本身。它就是我们全军的战斗力本身！你身为军官，不带头提升全军的作战能力，这就是渎职的行为，是军纪不能允许的行为。现在，我给你一个补救的机会。这是一盆羊肉。你端到你的营地里去，当着所有的士兵，把它吃完。否则，就领受120军棍。你自己选。”
——“知道为什么叫你过来吗？因为我要惩罚你。你第一个冲过了终点线，为什么还要惩罚你？因为你是军官。回头看看，你的士兵在哪里？有多少士兵能在身后紧跟你？你们队里拉得最远的士兵，现在他在哪里？你的责任是带着所有的士兵按时冲过终点线，而不是自己争得第一名。军官的意思，就是全队。”