鼓声越发的厚重，杨琏站在城头，凝视着城外越来越多的周军，沉思了片刻，他知道，郭威这是要殊死一搏了。尽管不知道其中的缘由，对于杨琏来说，只有死守任城，才有生存下去的希望。
城内的民夫都被召集了起来，他们忙碌地烧水，还有五十多名正在搬运瓦罐，瓦罐里装满了食用油，在适当的时候，杨琏会使用它。
唐军士兵擦拭着兵刃，这一个多月来，经历了战火的他们已经有了丰富的作战经验，不再像一开始那般惊慌，如今面临战事，他们已经足够沉稳。为数不多的礌石檑木在民夫的努力下，搬上了城头，唐军士兵严阵以待，准备厮杀。
杨琏这时看见城外的高台上，出现一个高大的身影，正是周国的天子郭威，郭威显然也看见了杨琏，在远处的他做出了一个斩杀的手势。
杨琏淡淡的一笑，伸出手指，朝着郭威勾了勾。一副满不在乎的样子。
郭威抿着嘴，威严地扫视了一眼下方，高声喝道：“进攻！”
周军接到命令，各部在主将的率领下，朝着任城狂奔而去，箭羽倾泻而下，落在红色的土地上，周军举起了木盾，做出防御的姿态，还是有不少人中箭倒地，身后的袍泽越过，继续向前冲杀，这时的任城护城河已经严重堵塞，周军很容易地就越过了护城河，把云梯架在了城墙上，同时，攻击城门前方的周军奋力清扫出一条路来，冲城车在士兵的推动下，朝着城门狂奔。
杨琏指挥着士兵攻击，弓弩手射出箭羽，尽力阻碍攻城的士兵，冲城车也在拼命地撞击着城门，发出一声声的脆响。礌石檑木砸下，周军的冲城车摇晃着，但没有被砸坏。车身上覆盖着染湿的牛皮，火箭落上去，也没有太大的作用。
陈铁高声道：“砸，给我拼命砸！”然而，越来越多的石头落下，作用依然不明显，周军依然在拼命撞击着。
周军大将连声大呼，周军士气大振，杨琏令人取来了钩子，用麻绳绑紧，当冲城车再度冲来，钩子甩出去，左右架在冲城车两旁，奋力一拉，冲城车被拉翻在地，里面的士兵被吓了一跳，急忙想要躲避时，乱石落下，顿时被砸成肉泥。
周军冲城车虽然被毁，但依旧不能阻止周军拿下任城的决心，战斗越加激烈，从清晨直到响午，城头的厮杀声之中没有停过，双方都付出了不小的代价。
唐军的形势越来越危急，杨琏亲自上阵，一连杀了五六名周军，又把周军大将郭崇赶下城头。郭崇还受了伤，肩头被杨琏砍中一刀，鲜血淋漓，退下去之后，亲兵为他包扎着伤口。
郭威既然决定殊死一搏，自然不会选择放弃，他不断派兵支援，周军始终保持着攻势，给守军足够的压力，郭威相信，经过这一个月的搏杀，守军肯定也十分疲倦了，这个时候双方靠的是意志力，谁更坚强，就能笑到最后。而大周，兵力相对充足，只要持续下去，就能找到破绽。
唐军的损失越来越大，有几处城墙的兵力已经是捉襟见肘，以至于杨琏不得不把最后的兵力——一群临时组织起来的民夫派上了城头，可是这群民夫的作用有多大，杨琏不敢去想。
日头渐渐西移，一直在督战的郭威忍不住站了起来，城头上，周军越来越多，以郭崇为中心，周军已经占据了了一块地盘，正在朝着城内杀去。唐军在拼命抵抗，可是在郭威看来，唐军的抵抗已经越来越微弱了。
城头上，陈铁护卫在杨琏身边，两人经过数个时辰的厮杀，体力已经消耗殆尽，这时支撑他们，只是心中的信念。
陈铁脸色变了变，道：“杨节度，我来断后，你先走！”既然任城守不住，那就退回兖州，以待日后反攻。
杨琏自然不愿，城头虽然被攻破，但还能巷战，唐军的优势是野战，因为他们没有雀儿眼，反之，周军一直在避免夜战，证明他们眼睛不行。杨琏打算守到夜晚，再设法反攻，夺回城头。陈铁见他不愿，只得跟在身边，两人并肩作战，又杀死了十几名周军。
城头的缠斗，胜利的天枰正在朝着周军倾斜，郭威眯起了眼睛，忍不住握紧了拳头，擒获了杨琏，养子郭荣与大唐的谈判就多了几分底气。这个时候，郭威身边的士兵已经不足五百人，郭威之所以放心把士兵全部派上去，是因为他知道在这附近，绝对没有唐军援军出现的可能。
就在郭威幻想的时候，任城以北的梁山泊，三十多艘船只正在快速行进，直奔运河而来。林仁肇站在甲板上，连连催促士兵快行，他从去年冬天带着船只北上，沿着洋流而行，不料沿途却迷了路，到了一个方圆数百里的岛上，岛上有一万多人，士兵约有五百多人，看见林仁肇的船只都吓坏了，他们拿着兵器出来吓唬林仁肇。
这时林仁肇需要补给，只得派兵出击，轻松拿下了这个岛，捉住了他们的国王，这才知道这个小岛名叫耽罗岛，又叫耽罗国，曾经盛极一时，前几年投靠了高丽，迫于高丽的淫威，耽罗国百姓被牵走不少，军队也大大缩水，只有五百多人，不然今日也不会轻易被林仁肇攻破。
得知走了这么远，差一点就到了高丽，林仁肇大吃一惊，在耽罗岛上狠狠地补充了粮草物资，林仁肇继续扬帆西进，这一次，他又花费了足足两个月的时间，这才到了登州一带。
到了登州之后，林仁肇终于找到了进入黄河的路口，他一边假装商船行走，一边派人上岸打听消息，当他得知郭威正在猛攻驻守任城的杨琏，忙找了向导，从黄河沿着运河进入了梁山泊，这时候的梁山泊方圆有数百里，面积很大，一路上芦苇丛生，美景很多，然而林仁肇没有心情欣赏，连连催促船夫划动船只。
日头渐渐西斜，林仁肇不太确定杨琏能不能守住任城，但他必须要尽快赶到，终于，林仁肇在日头就要落山的时候，走出了梁山泊，进入了运河。三十多艘战舰沿着运河一溜排开，急速前进。
终于，在辛苦了半个时辰后，林仁肇已经能隐隐听见任城传来的厮杀声，林仁肇不敢怠慢，立刻带兵上岸，朝着任城急速行军。这时候郭威已经夺下城头，身边大部分的士兵也都派了出去。
林仁肇通过斥候了解到这些情况，毫不犹豫带兵杀出，林仁肇的突然杀出引起了周军斥候的注意，他们迅速把军情禀告给了郭威。
郭威有些迟疑，毕竟大唐的援军只有可能从南方出现，而此时从西方出现，显然不符合常理。至于是杨琏的伏兵这个可能，郭威更觉得不可能了。
不过，郭威还是相信斥候的话，这些士兵不是大唐的，很有可能是契丹人，“真是可恶！”郭威心中大骂，这时，站在高台上的他，已经能看见敌人远远不断地出现，粗粗计算一下，敌人至少有两三千人，郭威觉得十分不妥，突然出现的敌人究竟有多少人，他的心中没有底，可偏偏这个时候他的兵马已经全部派了出去，身边只有五百人，十分的危险。
一名亲兵道：“陛下，快走吧，不然就来不及了。”
郭威咬着牙，他着实不甘，想要搏一搏，可是很快他就看见林仁肇的军队如同雨后春笋一般冒了出来，而且最前面的，至少是一百多骑兵，敌人有骑兵对郭威更加不利，他最终只得摇头，鸣金收兵。
正在与唐军厮杀，进行巷战的周兵听见鸣金的声音，都是疑惑不解，郭崇回头看了一眼后方，天子带兵多年，不可能会犯这种错误呀，难道他遇见了什么危险，不得不鸣金收兵？
军令如山，郭崇只得率兵撤退，余下周兵看见，也都纷纷撤退。杨琏不知道周军为何撤退，但经验告诉他，城外必然有事情发生，他立刻带着精锐，追了出去，周军忙着撤退，哪里顾得上其他？被杨琏杀了七八人，杨琏追上城头，周军迅速溜下了城墙，十分狼狈。
杨琏凝目向外看去，郭威已经不在指挥台上，难道他出了什么事情不成？杨琏继续观察，陈铁走了过来，擦了擦眼睛，指着城外，道：“杨节度，那似乎是仁肇？”
杨琏仔细看着，终于确定是林仁肇赶来，他立刻让人打开城门，一百多名骑兵追了出去，见人就杀，一路上，人头滚滚。百余人虽然不多，但周军没有抵抗的意思，收获还是不小。
随着郭威的撤退，周军也都撤出了任城。郭威回转大营驻扎下来，点清人马，人数不足两万。这一段时间以来，围困任城损失极大，竟然是得不偿失，令郭威很是沮丧，他想不通那支突然出现的唐军究竟是怎么赶来任城的。
任城外，杨琏用长刀杵在地上，支撑着身体，这段时间他累坏了，精神和体力都大大透支，很想好好睡一觉。
林仁肇追杀周军，直到大营外方才返回，这一战他的奇兵斩首三百多人，收获不小。看见杨琏在城外等他，忙上前几步，扶住杨琏，道：“杨节度，我来晚了。”
“但终究还是来了。”杨琏笑了笑。
林仁肇叹息一声，两人慢慢走近任城，林仁肇环顾四周，暗暗吃惊，任城的城墙已经被鲜血浸透，分辨不出城墙本来的颜色。上面的血迹有的暗红，有的鲜红，有的已经凝结成一块一块固体，挂在城头上，可以想象，任城这一战，是多么的惨烈。
林仁肇有些内疚，若不是他走错了路，去年冬日就能截断黄河，阻止郭威过河，就算晚了一些，至少也能截断郭威的归路，威胁郭威的老巢邺都。如今郭威已经称帝，事情无可挽回了。
杨琏却不介意，大唐抢走了刘承祐，而且以他的名义占据了山.东大部分的郡县，这个收获还是不小。等到山.东局势稳定，便可以大汉的名义出兵，收复中原。
两人说话间，唐军陆陆续续回来，林仁肇以新军守城，接替了杨琏的部队。杨琏把任城的防守暂时交给了林仁肇，他倒头就睡，这一觉足足睡到第二日的响午时分，醒来之后，直接的肚子咕咕叫着。
早有士兵准备好了米粥，杨琏一连喝了两大碗，林仁肇接到消息，匆匆赶来，告诉他一个消息，郭威一大清早已经撤退，同时他留书一封给杨琏。
杨琏吃了两碗米粥，腹中稍安，放下筷子，拆开书信看来，不由皱了皱眉头。杨琏被困在任城，消息自然不及郭威灵通，这时杨琏才知道，郭威撤退，是有原因的。
契丹人南下，一向是烧杀抢劫，民不聊生，当年灭晋，许多地方为之一空。郭威希望杨琏能念及民族大义，给他一点时间喘息，让他北上抵御契丹人，日后，大周与大唐的恩怨，还是在战场上解决。
林仁肇看了书信内容后，道：“杨节度，如今反攻开封，可谓大好机会。”
杨琏沉吟了好半响，如今的确是很好的机会，可实际上，徐州也有战事，在他临行前，吴越国也出兵常州，如今战事怎样了？大唐四处用兵，一方面对粮草的消耗很大，另一方面也会让士兵有厌战之心。
大唐在山.东的战斗，实际上没有得到太大的便宜，至少刘仁瞻的那一支部队就被郭威逼走，徐州也被王彦超拿下外城，若不是杨琏及时让李金全送走了符彦卿，可能徐州内城也早就被攻破了。
杨琏虽然逼退了郭威，但他新建的军队也被打的差不多了，只有林仁肇的水师没有损失。杨琏兵力不足，不宜开战，他需要时间来消化山.东各郡县，一旦稳定了山.东的局势，有了充足的粮食，届时北上河北，西进中原，都是很好的选择。
杨琏思考了半响，做出了决定，道：“不，我答应郭威的条件，让他北上，抵御契丹人！”
林仁肇与杨琏相交多年，略作思考，便明白了杨琏所想，既然是杨琏的决定，他自然会支持，便点头，道：“如此也甚好，不过，夺回齐州、郓州等地，势在必行！”
“这个是自然！”杨琏点头答应，站起身来，去了书房，提笔写了一封书信给郭威。(未完待续。)u