天阴沉的如锅底，才过了未时便如傍晚般的昏黑，磁州通往大名的驿路上，一支队伍顶着风雪行军，风卷着雪花扑的人睁不开眼，兵卒们尽管将头脸都蒙住，缩在衣领中，却依然难敌寒冷。而他们只想尽快宿营，烤烤冻僵的手脚，喝上一碗热汤。
张珪紧紧皮袍，抖落身上的积雪，在马上手搭凉棚想前张望，可雪雾中看出不过百余步，耳中除了呼啸的风声，就是军卒们沉重的脚步声和战马粗重的喘息声。路上的积雪被前边经过的队伍踩实，已经变得坚硬光滑，不时有兵丁和战马滑倒，车辆翻入道沟中。
看着缓慢的行军队伍，张珪的眉头皱的更紧了。自渡过漳河进入大名路后，他就知道此时开弓再无回头箭，一路催军快行，想利用宋军仍纠缠于东、南两个战场难以顾及本部的机会迅速进入大名城，自己就可以凭坚城可战可守，拖住宋军继续北进的步伐，为形势的逆转赢得战机。
以当前的局势来看，张珪明白几座小城难以阻挡宋军进攻的势头，且兵力占据绝对优势的宋军完全有能力分兵急进抢得先机。因此留给他们的时间不会太多，一旦宋军发现自己的意图，定会遣兵阻击。
这种感觉张珪知道不仅是他对战场变化上敏锐的直觉，而是近两天他派出的探马已经难以再深入战场探查，他们不只是受到恶劣天气的影响，还遭到了宋军斥候的驱逐和截杀，十队人马归来的不足其二，侦察范围被压缩到周边五十里。
而‘两军交战，斥候先行’是用兵的基本常识，现下宋军斥候的活动范围已经扩大到大名路腹地，让张珪不得不怀疑宋军大队人马正在向大名集结。可是宋军严密的封锁，让他无法获知其它战场的消息，摸不清宋军的动向。
所以尽快进入大名城才最为稳妥，可是天公不作美，大雪拖慢了大军的行程，使得张珪心焦不已。虽然几经催促，但今天才行了不到三十里。
“都帅，前军回报他们已至魏县，回报积雪太厚，人马难行，他们准备在。”这时中军万夫长贾茂向张珪禀告道。
“他们是骑军，一日行不过五十里就要休息，让他们前出十里到瓦家寨宿营担任警戒，并遣人与大名府联络，令他们出兵接应！”
“都帅，连日大雪，前军一直在前开路，行军更为艰难。而中军和后军也十分疲惫，不少人冻伤了手脚。”贾茂想想道，“下官知道都帅的心情，但宋军皆为南人，耐热不耐寒，不适应在北地作战。而今大雪连天，不会这么快赶到的。”
“现在战事变化极快，宋军斥候就在我们周边活动，他们不会任我军安然进入城池的，所以多耽搁一天就多一分危险！”张珪言道。
“都帅，我军已经行程过半，距大名府城不过三日路程。且大军若在城外露宿，不仅寒夜难捱，且容易受到敌袭……”贾茂又建议道。
“也好，那就在城中宿营，明日三更造饭，五更出发！”张珪轻叹口气道。
他清楚侍卫亲军虽然号称大汗近卫，但是朝廷没钱，也要靠屯田维持。而卫军同样腐败丛生，卫所的军户生活艰难，许多军卒举全家之力居然无法为他们制作新的寒衣，还穿着家中长辈传下的旧皮袍，且为了赶路途中不会生火造法，皆是食用干粮，一天不得热食，以致冻伤者甚众。
另一方面，如今风雪连天，行军大队集中于驿路上行军，绵延二十余里。若是城外宿营，宋军突袭则首尾难以相顾，难以应战。入城宿营正如贾茂所言可以使大军得到好好的休整，并且有城墙围护，不用担心敌军袭营……
“伙长，咱们再向前就到南乐镇了，是不是太近了！”荒野中方向难辨，行至一个岔口，几个宋军斥候停下脚步，扒开积雪露出一块两尺来高的石碑，借着雪光看看上面的字迹轻声道。
“南乐镇距大名府城只有四十五里，我们还往前走吗？”又有一个斥候道。
“我们的任务就是让敌军知道我们大军到了，当然要进行前行！”伙长张亮道。
“南乐镇是县治，凭我们这点儿人马也造不出多大声势，更难以潜入城中！”一个斥候轻笑着道。
“杀了小的，老的自然就知道了！”张亮道。
“伙长的意思是清理敌军探马，让他们有来无回！”另一个斥候道。
他们都明白，大战的爆发并非是两军见面就排兵列阵大打出手，而最先进行的都是斥候间的暗战。他们要先行打探出对方的兵力，行军路线，乃至敌军的军号和武器配置及辎重多寡，得到情报的将帅才好做出相应的动作。
当然有侦察就有反侦察，所以斥候的另一个重要任务就是截杀对方的斥候，断绝他们的消息来源。所以大战之前正是双方斥候激战正酣的时候，都想消灭彼此。而有经验的将帅则也可以从己方向某个方向派出斥候返回的多寡，判断出敌军进军的方向，估算出大家的行军速度。
但是大家都明白其中的弯弯绕，将帅们也会利用斥候给对手下套，布下迷阵，让其作出误判。而成为斥候的人不仅身手好，胆大心细，脑子也都十分灵光，伙长虽然没有明说，可他们已然猜到这是在给敌军挖坑呢！
“对，杀完人还要去南乐镇转上一圈，显显我大宋的威风！”张亮咬着牙道。他虽然只是个军中最小的兵头儿，但通过几日来的行动中也意识到己方在布一个大局。
按说他们斥候都是暗中活动，甚至要化妆成平民混入敌占区侦察，可此次他们统领下达的任务是要他们近乎名目张胆的行动，就差在脑门上贴上宋军两个字了。且今日派出的斥候并非他们一队，不仅军、师直属的斥候营，连配属的骑军也派出了数十队精锐游骑四出，简直就是通告元军——我们来了！
“伙长，前方似有敌军探马过来了！”一个担任警戒斥候弓着身子小跑过来回报道。
“有多少人？”张亮问道。
“约有十骑！”其答道。
“伙长，敌我相当，应该吃的下！”身旁的斥候眼睛发亮地低声道。
“嗯！”张亮点点头，又吩咐道，“小毛，你带两人在前方潜伏，待我们打响后将他们干掉，记住用火枪！”
“是！”小毛有些诧异，往常他们伏击敌军探马，为了避免暴露位置，遭到敌军的围杀，皆是使用弩弓，非紧急情况下并不使用动静大的火器。但他并没有质疑这个反常的命令，点了两个人转身向来路退回去五十余步，藏身于路旁排水沟渠中。
张亮则将剩下的人分成两队，潜伏于道路一侧的高坡后，断后的斥候则清除了他们留下的痕迹。几个人散开各自选了合适的位置在身下挖出一个正好容下一个人的浅浅雪坑，在用随身携带的雨布反盖在身上。而雨布的正面是草黄色，背面则是灰白色，这样即便走到近前，若不是踩上也难以看到，何况在视线不佳的雪夜。
在宋军斥候刚刚隐蔽好，就有两骑从他们身前的道路走过，他们走的不快，眼睛不断扫视着道路周边，但显得有些漫不经心，毕竟他们刚刚出城不足两里，而据报宋军还在百里之外的开州。即便有敌军斥候出没，他们也不会在城池附近生事，而是远远的避开，尽量不发生冲突。
事情果如他们所料，除了马蹄踩踏积雪发出的‘咯吱’声，便是寒风的呼啸声，并没有发现什么异常。而他们行过数十息后，又有数骑进入了伏击点，他们彼此间拉开距离，并没有促成一团。如此是为了避免遭到袭击时，避开密集箭雨的杀伤，并迅速做出反应，或战或逃。
‘砰、砰、砰……’当最后一骑进入伏击点后，突然枪声大作，双方距离不过二十来步，虽然光线不好，但仍有数名敌兵应声落马。
未落马的元军探马虽然骤然遭到袭击，但反应很快，立刻一边纵马加快速度，一边抽刀向路边闪光处冲去。在他们的认知中，宋军装备的火器犀利不假，可是在开火后需要重新填充，而斥候都是小队行动，难以像大队列阵那般可以轮番射击，保持火力的持续。
所以元军探马并没有迅速逃走，而是迅速发动反击，二十步的距离对战马来说不过是一瞬间的事情，一对一的情况下马下对马上几乎毫无胜算，他们自信能斩杀这些胆大的敌军斥候。可惜他们此次失算了，在他们调整马头的瞬间枪声再次响起，持续不断的密集弹雨将他们击落马下。
后方枪声响起，前出的尖兵也几乎在同时被击毙，当小毛赶回时发现伙长几个人正在朝天鸣枪，一名‘侥幸’逃过的敌骑正向来路逃去，几息的功夫便消失在雪雾中。
“割了首级，马上撤离！”张亮抽刀砍下一名尚未咽气的敌军脑袋，吩咐道……
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