韩振从帐中看去，只见辕门外的校场上围了一大圈人兴高采烈地的嚷嚷着，而一个硕大的如同白色大蘑菇的东西漂浮在地面上，在微风的吹拂下左晃右摆，还在不断的膨胀变大。
“枢帅，这是皇家学院的一些士子们带来的，叫作‘热气球’，说是可以飞到百丈高，眺望几十里远，前些日子试了一次，险些被大风吹走，就是一帮小孩子胡闹！”田忠看来眼笑着道。
“若真如他们所言能载人飞百丈高，就能观敌瞭阵，随时观测敌军的动向，有针对性的调动兵力应对。”韩振却是十分感兴趣，并立刻想到了在军事上的应用道，“咱们去看看！”
“既然枢帅有兴趣，咱们就去看看！”田忠见双方的幕僚仍在沟通协作的细节，左右无事便答应道。
两人在几名亲卫的陪同下，出帐前去校场，此时已经过了正午，天气晴朗稍有微风。他们快步向前喧嚣声中伴随着‘咝咝……’的啸声，而眼前那个‘白蘑菇’也越来越大，简直就是一个庞然大物，高足有六丈，直径五丈有余，比远处的城墙还要高。
“枢帅、总管！”见两人走来，围观的军卒们纷纷立正敬礼，给他们让开了一条路。
“这怎么像头大蒜！？”韩振走到近前仰头观瞧，才看清浮在空中的是个用绸布缝制的巨大气囊，下端还吊着一个栏筐，里边有两名士子操作着一个类似于‘猛火柜’的装置，向气囊中喷着熊熊火焰，震耳的咝咝声就是火焰剧烈燃烧的声音。
“将军！”一个带着冠帽的教谕领着在地面上协助操作的两个士子拱手施礼道。
“这个……这个‘热气球’是你们制造的，能够带人飞上天？”韩振问道。
“下官皇家学院教谕邹庆，此物乃是陛下指导我们设计制造的，我们在京中进行过试飞，搭载两人及合计两石的重物飞到百丈高，理论上还能飞的更高，但还未加以验证。”邹庆介绍道。
“哦，原来又是陛下的奇思妙想，此也是陛下让你们带来的？”韩振点点头道。朝中的老人们几乎都知道皇帝自幼便喜欢做些奇巧之物，时不时的给人惊喜，且有许多已经投入实用，大家早就见怪不怪了。
“非也！”邹庆摆摆手道，“陛下经常教导我等要学以致用，院中教谕和学生们以为热气球可以登高望远，料敌于前，且可以用于校正火炮。而我等虽不能上阵杀敌，却可以协助大军作战，便奏请陛下御准，携此物上军前效力。”
“嗯，很好！”韩振颔首赞道，“那此物真的能够飞上天，又是何道理！”
“枢帅……”邹庆略一沉吟，想着如何能用最简单的言语让一个外行明白其中的道理，“枢帅应知船行于水上，是因为水的浮力大于船的重量才可。此与其的道理相同，空气亦有浮力，而空气加热后密度减小，重量小于空气的重量，便能将气囊托浮于空中了。”
“这……什么叫浮力，什么叫密度，这空气能托起重物？”韩振听了不解又怀疑地道。
“枢帅未曾学习过‘天理’，不了解万物，也就难怪了！”邹庆听了便知其根本不懂，又想想道，“枢帅应见过孔明灯，这就与其能飞上天是一个道理。”
“放肆，怎能如此同上官讲话！”田忠见其猖狂，敢嘲笑韩振无知，瞪了其一眼道。
“下官绝无此意，但其中道理非是几句话可以说清的，要经过系统的学习才能理解！”邹庆却并不畏惧，略一施礼不卑不亢地道。
“无妨，我们可否一同上天去看看？”韩振明白他们说的是实情，自己确是不懂，但看着热气球渐渐竖起，吊篮慢慢离开了地面，还是抑制不住自己的好奇心，毕竟从古至今除了传说中的神仙，还没有人可以飞到天上去。
“枢帅乃是三军之帅，身负重任，怎能冒险？”邹庆想也不想的便拒绝了。
“那可否让他上去一观？”尽管内心蠢蠢欲动，但韩振想到自己身上的责任，还是压抑住自己的好奇心，拉过自己同来看热闹的一位幕僚道。
“也好！”邹庆想想可能觉得再三拒绝实在是施礼，便答应了，他唤下吊篮中的一位士子，让其上了吊篮。
再三检查后，邹庆才下达了放飞的命令，吊篮中负责操作的士子加大火力，地面上辅助的士子放开缆绳，热气球在众人的惊呼声中开始升空。十丈、二十丈、三十丈……地上的系缆不断的被放开，热气球也越来越高，最终在三十丈左右停止，悬浮在半空中。
热气球在空中滞留的时间并不长，约有两刻钟后便开始在地面人员的配合下缓慢下降，最终平稳落地。韩振立刻快步上前，只见那两个操作热气球的士子还好，自己的幕僚不知是激动的，还是吓得，脸色煞白，浑身颤抖，在众人的搀扶下才颤颤巍巍的下了吊篮。
“都帅、总管，真是好东西，在上面观看，城内、城外方圆三十里的情形一览无余，敌军布防和调动皆可看到……”幕僚刚刚站稳，便迫不及待的报告道。
“好好，你且将看到的绘制成图，先行记录下来！”韩振也极为高兴，他让人将其送回帐中休息。
韩振作为身经百战的沙场老将，明白战场上最愁的便是无法获知敌军的兵力分布和调动情况，所以他立刻发现了热气球在战场上存在的巨大价值，有此探查利器就可以对敌军的动向一览无遗，并先敌一步做出应对。
要知道当下敌我近二十大军对峙，兵力集中设防严密，战场广阔，一马平川，靠目视根本无法看清敌军纵深布置，斥候们也难以向敌营腹地渗透，探知内部详情。更无法及时发现敌军的动态，待发现后往往应对的时间极为有限。
而大名府城墙更是高大，城上三步一岗，十步一哨，兵卒往来巡视，想要偷偷逾越入城比登天还难。即便可以搭起瞭望塔窥探城内情况，可以当下的技术水平十余丈已经是极限，勉强超高城墙，根本无法看清城内情形。
但是有了热气球便不同了，俗话说站得高看得远，它可以在高达数十丈的空中俯视整个战场，目及方圆二十余里，有了望远镜更能够看清敌军的一举一动。在战斗中还能够实时监察整个战场，为己方及时提供预警，针对敌军动向调整兵力，并可以检验战果。
因此他对来自于皇家学院的士子们态度也发生了变化，待收拾完毕将他们请到帅帐中叙话田忠也分赴属下将他们安置在中军大帐附近，提供最好的营帐和饮食，还调一队军卒负责他们的安全，并配合他们的工作。
回到中军帐，韩振和田忠详细的向邹庆询问了热气球如何运用，提出了自己的想法。他希望热气球可以日夜升空，实时监视敌军和战场动态动态，为作战提供情报支持。他甚至还异想天开的设想运用热气球搭载士兵越过大名府城墙直接空降城中，或是从上面向敌军投掷手榴弹打击敌军。
但邹庆的回答却让韩振等人有些失望，其称热气球受制于风力、风向和气压等气候条件，并非可以全天候飞行，且当下无法控制航向，也难以飞临敌军上空作战。即便风向合适，当前使用的热气球最多也就能搭载三至四名瘦小的兵卒，无法实施大规模的空降作战。
更难办的是热气球加热空气的燃料是经过提炼的‘火油’，而当下火油的获得都是靠商船通过贸易从海外购得，价格高居不下。但这也非最大的难题，受制于现下的提炼设备暂时无法大量生产，因而燃料极为珍贵，导致难以维持长时间的飞行。
虽然难以满足韩振的所有想法，不过邹庆答应其只要天气条件允许，他保证每日飞两个起落，勘察地形，探查敌军动向；在战斗爆发时，他们也会延长滞空时间，为他们提供实时情报，协助大军作战。
本来就是意外之喜，韩振和田忠虽有遗憾，却也没有什么不满。双方商定由士子们驾驶热气球，而他们则配备两名观通手一起升空，负责观察敌军动向和与地面联络。可让他们觉得可惜的是当下只有两个热气球可用，难以对整个战场进行全面监视。
随气球升空的幕僚适时呈上了地图，上面标注了他新的发现，不仅有从前未知的沟壑、树林和村落，还有敌军营寨位置，标注上了辎重囤积点。还对城上敌军重武器摆放和兵力部署的准确位置进行确定，就是有多少战棚和存放的物资大概数量都点查清楚。此外，其还对己方防线在地面上难以发现的疏漏也做了标记。而这还只是在不到半个时辰内的观察所得，就已然让人振奋了……8)