爆竹声声年夜饭。≯ 星空下，雪地上，烟花的光芒点亮夜空，千种颜色，万般风情，妆点一派祥和与繁华。忙碌的人们放下工作，把时间留给家中亲人，至于那些不得不留在异乡和岗位上的人，他们会组织起来，以各自的方式庆祝新年，分享着各自的快乐与幸福。
恢复秩序的都人潮汹涌，百万人上街参加一年一度的新年大游行，在其周边，五大卫星城各自放飞一颗巨大的人造模型，如天体般悬浮在空中，与都上空的那条巨龙隔空眺望，为联邦的未来祈福。
龙被联邦人视为自己的瑞兽，有着图腾般的象征意义，五大模型蕴意五谷，五谷丰登是满足人类基本需求的保障；虽说在星际时代，农业早已脱离靠天吃饭，然而这个极其古老传统却一直保留下来，朴素而纯真。
举国欢庆，即便那些刚刚经历苦痛的人们也都展开笑颜，借火焰的翅膀把希望放飞，与家人一道期待未来。
......
......
牛犇从未经历过这么热闹的新年，父母在的时候没有，此后更没有；他甚至不记得自己认识这么多人，没意识到自己与这么多同类生过交集，彼此影响着对方的命运。
他的人生就像在一条冷冷清清的荒路，行走时与陌生者擦肩而过，相识者匆匆打个招呼，之后便又分道扬镳，各奔前方。突然有一天，以往遇到的那些面孔全都出现在面前，个个热情洋溢，人人欢声笑语，仿佛整个世界被压缩到这个房间，浓缩出热烈，更有以往没有感受过的美丽与欢喜。耳边听着高谈阔论，看着大家彼此逗乐，还有带来的食物被尽情浪费，巨大反差让人不知所措，牛犇迷失在欢乐的海洋中，期间偶尔被人摆布一下，摆摆造型合影留念，傻笑几次应付差事，全都在不自主的情况下完成。
上官英雄再次表示感谢，他的感谢次数太多，牛犇有些麻木；上官远望带来家乡的祝福，小博现在的工作很忙，连拍个视频都急匆匆的，仿佛全天下的工作归他一个人做。牛犇不知道他在忙些什么，听不懂，也不在乎，他只记得小博楼着两条大狗的头在傻笑，忙的踏实，笑的开心。
这就够了，表明家里一切平安，没有什么比这更让人安心。
曾经一起战斗的人当中，上官飞燕被蹬过一脚，行动至今有些不便，林家姐弟情况不错，林少武明显比过去成熟，嗯，也可能是装样。刀仔的伤没有完全好，小狐狸精也是，她的下半边脸被纱布包着，有点歪，进食很不方便；现在的她只能依靠双眼施展诱惑，电力还是那么充足。
有人在成长，有人保持天性，有人积攒力量，有人正在奋斗......以往牛犇很少在意别人的什么事，今天突然在乎起来，似乎那些变化与自己有关，值得牵挂，应该珍惜。
唐彬带来更多消息，经过这次事件，不光军改进程加，军校也经历着巨大震荡，起因与牛犇有关。在成为“联邦英雄”之后，此前飞船上的三场约斗被再次热炒，不同于上回，这次人们关注的是事件为何生，进而牵扯出“学生会压榨新生”这个让人愤慨的话题。原本就因军训惨案被痛骂的军校再次口诛笔伐的对象，无数民众、家长、官员、学者参与其中，重压之下，军校承诺会进行彻查，一方面制订规范、保证新生权益不被侵犯，还要追究以往曾有过此类行为的人，哪怕已经毕业离开，也要追加惩罚。
这场令新生受益、将惠及将来的变革为牛犇赢得更多声望，但也招来很多敌人，可以想象，其转正的一部分阻力来源于此。
对此，牛犇已经不在乎了。
奇妙的是，黎歌竟然抛开前嫌，身边带着郭名——那个口口声声以坏名声为荣的家伙，他们和唐彬一起，以老乡、老生代表的身份过来示好，并就之前的冲突真诚致歉。
不管别人态度如何，孟非星学员将坚决站在牛犇一方，风雨无该。
牛犇接受了这份心意，他知道黎歌的行为有功利成分，或许为了某种交换......牛犇的脑子里装不下那些负面的东西，不在乎，也懒得思考。
看着眼前的一幕幕，牛犇满脑子都是不真实的感觉，生平次认识到一种叫做“凝聚”的东西。
那是一种让人震撼的力量。至少这个夜晚，在这间屋子里，来自世界各地、形形色色的人们聚集到一起，平素用来区分人的因素被最大限度削弱、甚至消失，大家变得一样。比这更重要的是，牛犇意识自己做的事情具有某种意义，那种无与伦比的成就感给了他从未体验过的快乐，与之相比，诸如“转正”等遗憾原本就不再计划当中，真的不算什么。
现在挺好，这样很好。
......
......
欢乐中并非没有不好的消息，艾薇儿用义愤的声调宣读一份即将刊登的稿件，内容与此前曾与牛犇生过冲突的那个刘二地有关。
案情本身并不复杂，刘二地与几名伙伴寻欢的时候，把一名少女灌醉带入酒店蹂%躏，因虐待行为致其身亡。事后刘二地被警察抓捕，但在其父母的运作下，几项关键证据缺失，证人改口，当地舆论被控制，被害人亲属也多放弃；案件最终被定性为“约会中生意外”，刘二地本人被摘出去，其身份仅仅是“饭局的参与者”，连最轻微的惩罚都没有。
凡不平事必有不平意，那位不甘心的母亲求助到任一明——即牛犇等在飞船上遇到的那位律师处，在了解案情后，任一明认为单凭刘家的势力做不到这种程度，后通过秘密走访获知，当初刘二地的几名伙伴中似有来自京都的客人，真正的豪门子弟。
换言之，刘二地虽为事件主导，但就翻案而言，他不是关键。于是任一明决定上京，途中遇到艾薇儿，于是才有了后面的故事。艾薇儿从军校入手，暗中调查刘二地的交际圈，尝试把那个京都贵客找出来。
听到这里，病房内的人无不愤慨，唐彬等人羞愧难言，上官飞燕曾经有过类似遭遇，险些气炸了肺。此外还有叶飞......这家伙当初贪玩不出力，现在暴跳如雷，一个劲儿埋怨艾薇儿，如果让维护人间正义的叶大侠早点知道，定会直接把刘二地拖出示众，当面阉%割。
艾薇儿的辛苦没有白费，经过调查，刘二地的那位京都贵宾姓黄，出自四大家族之一的黄家，并且与大家都认识一名新生有关。
“黄君安的堂兄。”
抖出谜底，艾薇儿冷笑说道：“黄家已经知道一些苗头，这会儿正在各方运作。说好了，今天这个房间里都是我的证人，谁都别想推。”
说完这些，艾薇儿悄悄告诉牛犇，当初思达酒店的背后靠山就是黄家，有过恩怨，叮嘱他要小心云云。
原来是这样。整个晚上，牛犇难得清醒一回，暗暗在心里感慨，火爆的艾薇儿回到京都就变得不同，懂得用谋了。话说回来，面对四大家族这样的怪物，再怎么小心谨慎也不为过，至于为什么不告诉叶飞，由此也能得到解释。
此时，小狐狸精提供一条信息，此前大家商量来医院探望的时候，黄君安总以配合调查为名推脱，当时不觉得奇怪，现在想想，或许和此事有些关联。
“本少这就去打爆他的睾......下次吧，下次。”
能让叶飞这样的只有一个人，事实上，梅姑娘只是看了他一眼，目的也不是想阻止，而是想瞧瞧这家伙是否真有那种胆量，结果证明，飞少可以当着上帝的面把天吹烂，却不敢在梅姑娘面前撒个小谎。
一番愤怒讨论后，房间里慢慢恢复年味儿，因为黄君安的缺席，牛犇忽然想起来一个人或许应该来的人，顺口问了句。
“刘铮阳呢，是不是回家过去了？”
“刘铮阳有嫌疑，正在接受调查......呃......”
很快意识到自己失言，林少武的脸孔一下子通红；与之类似，周围学生神情尴尬，林可儿狠狠瞪了弟弟一眼，试图掩饰。
“没定论......”
“怎么回事？”牛犇轻易看出什么，挑眉追问：“是不是和我有关？”
“因为那支枪。”眼看瞒不过去，林可儿不得不道出实情，事件的起因是那个活口的死，调查时现刘铮阳身上有枪——牛犇给的那把。
战后牛犇昏睡不醒，枪支来源死无对证，刘铮阳因而成为重点盘查对象，后来调查人员现，在袭击过程中最关键的几个点，刘铮阳的行为都有值得商榷之处。比如三名科考队员加入队伍，刘铮阳与黄君安一道负责审查他们的身份，说过几句对其有利的话；再有教官之死、科考队员途中离去，刘铮阳一次参与验尸，一次参与看守，还有行进途中生的一些细节......总而言之，目前刘铮阳、包括其家人被当成怀疑人，正在接受更加周密、详尽的调查。
听完整件事情，牛犇脑子里回忆着，微微皱眉。
“枪的确是我给的，明天我去解释一下。”
“那支枪没用过，现在已经不重要。”林可儿委婉说道：“你现在说出来，不止会带来麻烦，影响恐怕也不是太好。”
当时三大队身处险境，牛犇有枪但不出示，而且没高书任何人知道，怎么看都不像有理的样子。
牛犇摇了摇头，淡淡说道：“该说清楚的总要说清楚。怎么想，随他们去。”
林可儿没再争论，趁机叫牛犇到一旁，把九夜的事情说了说。
获知刘铮阳的事情，牛犇有些心烦意乱，脑子里时不时蹦出那个男孩儿挥舞着拳头，说着“杀天皇”时的激动模样。如今想来，当时自己分明被那种激动所感染，瞬间决定给他一支枪，就仿佛他真的要去做那件事情......自己为其提供武器一样。
或许因为这个，明明林可儿所讲是其关心的内容，牛犇却听不进去，嗯嗯啊啊应付着；隐约中他只记得，九夜的伤势中最麻烦的部分是运动神经永久性受损——她的力量还在，反应意识也在，但其思想与行动脱节，断断续续，不成体系。
即使在科技高度达的今天，神经学依旧是横在人类面前的一大难题。对武者而言，这几乎是致命伤了，比断手断脚更严重。于是牛犇想起之前进来的时候，九夜从地上捡那个杯子时的情景，心情越烦躁。
林可儿从牛犇的表情感觉到什么，收住话头，默默叹了口气。
“九夜的身世还不如你，性子又好强，对她好点。”
“哦？”
这句话牛犇听清了，并且感受到其中的托付意味，于是忍不住去看病床上的女孩。
这个晚上，除极少数时候，病房里气氛热烈而欢快，对这种状况，九夜显得极为陌生，起初和牛犇一样不知所措，等到稍稍适应，她像猫一般躺在床上，看看这个，瞧瞧那个，从不说话，一直浅浅地笑。
到后来，牛犇觉察到她的精神已经疲倦，但却强迫自己支撑下去，舍不得闭上眼。
没错，那张小脸上流露出来的情绪是舍不得，就好像生平只有这一次，舍不得错过一分一秒。
心里莫名觉得痛惜，牛犇认真点头。
“我会的。”
......
......
夜深了，人群在护士的催促中渐渐散去，有些返回住处，有些还要回家赶场，与父母家人一起吃团圆饭。
梅姑娘第一个飘然离开，走的时候，她没有与谁告别，包括牛犇、九夜在内，都来不及与之打个招呼。她就像一朵包含着巨大威能的美丽云彩，以往牛犇小的时候，这朵云停在一个地方，为其遮风避雨，隔断毒阳；如今牛犇已经长大，不仅有了力量，还有了朋友，这朵云彩恢复自由，四方行走，尽赏天下事。
对人间而言，这朵云彩美丽而平和，轻易不会释放雷霆之威，如今这种时候到了，她便带着愤怒与叮嘱去了应该去的地方，做她觉得应该做的事。
唐彬等人随后离开，留下一堆祝福与约定，再后来，艾薇儿和上官飞燕一家、还有林氏姐弟也都告辞，留下许多叮嘱其期盼，小狐狸精和他们一同离去，临别时的幽怨目光让人不寒而栗，吓得牛犇不敢抬头，气得艾薇儿醋意大。
“歪了嘴巴还是这样，下次让你......哼哼！”
没办法，有些东西真的不是后天能够学成，上官飞燕的火辣身材，小狐狸精的迷蒙电眼，林可儿的秀丽矜持，九夜的短与轻柔，这些都是上苍赐予的先天礼物，往日艾薇儿自诩风情万种，如今却时常感慨岁月无常，不知不觉自己似乎已经老了，无法再与这些青春美色相比。
怒气冲冲的时候，艾薇儿现一桩怪事，忍不住嘀咕。
“叶飞这个王八蛋去哪儿了？”
经她这么一提，大家才意识到那个少爷已经很久不见踪影，纷纷猜测起来。
“不会出什么事吧？”林可儿有些担忧。
“切，他能出什么事！”艾薇儿嗤之以鼻。
“会不会真的去找黄君安？”林少武灵机一动。
“啊？”
“牛二，有没有看到他？”上官飞燕赶紧询问。
“没空管他。”牛二与远望勾肩搭背，头都不抬一下。
“刀仔？”
“我不知道。”刀仔默默摇头，之后便回到自己的病房。
人们面面相觑，心里越来越觉得担心。
“去看看。”
艾薇儿一声令下，大家赶紧行动起来，告别的话变得简短，步伐也都加快。在场的人当中，只有牛犇不为叶飞担忧，因为他知道，即便那家伙真的去做什么荒唐事情，也不会吃亏。此外他留意到刀仔脸上一点焦虑的表情都没有，越放心。
去看看也是好的，万一呢。
一拨人吵嚷着离去，上官飞燕带走得福，等大家都走完了，留到最后的竟然是老魏。老家伙有些不正经，鬼鬼祟祟的目光在牛犇与九夜之间流转，直到九夜不好意思，牛犇深深皱眉，才把为老不尊的面孔摆正。
“嘿嘿，不错哈。”
“你走不走。”牛犇黑着脸说道。
“别急着撵我，先说说，那台巧手的改装怎么样？”
“......”牛犇没想到他还牵挂着这个，想想那破玩意儿救了自己一命，违心说道：“挺好的。”
“真心话？”
“嗯。”牛犇无奈回答。
“想不想学？”老魏接着追问。
“啥？”牛犇大感意外。
“问你想不想学机甲改装。”
牛犇还是有些愣神，问道：“我可以吗？”
入校以来，正式课一天没上过，突然间提到机甲改装，这种跨度......着实让人不敢相信。
有人说，机甲改装甚至比制造更难，虽然有些夸张，但也道出一部分实情，任何型号的机甲，从设计到论证再到测试，无数次反复，等到定型，无数顶尖人才的智慧结晶。
这样的东西，岂能说改就改。
老魏说道：“如果按照那帮书呆子的套路当然不行，跟着我就可以。”
牛犇犹豫说道：“那我考虑一下。”
“考虑个啥？这还用考虑！跟你说，看你是可造之材才这样，不要错过机会。”
老魏拍拍牛犇的肩膀说道：“反正你还是伴读，没啥前途，不如跟着我好好学门手艺，将来才能挣钱养家，娶媳妇生孩子......”
说着又用鬼鬼祟祟的目光朝床上瞅，老魏迎着九夜的目光评判道：“人看着不错，身子骨太单薄，怕是不好生养。”
病床上的女孩瞠目结舌，牛犇忍无可忍，一把将老恶棍拽出病房。
“出去！”
“几天不见，又长力气了！”老魏眼里流露出震惊，也有欢喜。“正适合干活，记着快点养好身子，来厂里帮忙......”
“蓬！”
声音被房门隔断，牛犇长吁一口气，默默站了会儿才转过身，九夜脸上仍带着红霞，试着找些话应景。
“这位老人家蛮有意思......不，我是说......”
“别瞎想了。”牛犇径直走到床边说道：“姑姑回来之前，我先教你呼吸。”
九夜楞了一下，目光幽幽说道：“呼吸我会的，不然已经死了。”
“咳咳。”努力清除脑海里的杂念，牛犇认真说道：“不是那种。”
......
......
大家都在寻找叶飞的时候，谁都不知道，此刻医院的楼顶上，飞少正站在未化的积雪中，凭栏眺望。
距离他很远的地方有两名军人，不远的地方有辆轮椅，轮椅上坐着先生，先生的身体不够健朗，冷风中时而抱抱衣领，清瘦的面孔微微青。与之相比，叶飞身穿风衣，头上架着墨镜，梗着脖子高昂着头，表面欣赏天光月色，实则像一只斗架的公鸡。
先生一直从侧面看着他，看了半天不见叶飞转头，无奈叹息道；“过年还在外面鬼混，你是不是想把老爷子气死？”
叶飞瞥其唇角，冷笑说道：“没有我在外面鬼混，他的那帮徒子徒孙都得死光。”
他说的是这次救援，平心而论，假如没有叶飞，不是他送进去牛犇与刀仔，还有后来加入的特种战士，拉练队伍后果难料，兴许真的会全军覆灭。
先生无法否认这件事实，认真说道：“这件事，老爷子对你很满意，我也很高兴。”
叶飞讥讽说道：“谢了。既然你们那么高兴，就别来管我。”
先生恼火说道：“你是我儿子，老爷子是你爷爷，哪有不管的道理。”
叶飞冷笑说道：“你管得了吗？”
先生轻蔑说道：“我要是真想管的话......”
叶飞打断说道：“怎么管，把我关起来？”
“你以为我不能把你关起来。”先生愤怒说道。
“那就来呀，来呀来呀！”叶飞朝那边张牙舞爪，拍打胸脯的样子活像只狂的猩猩。
父子两人目光对视，一个痛心愤怒无奈失望，一个不屑不肖充满怨恨，最终先生败退下来，摇头叹息道：“经过这么些年，尤其这次事情后，我以为你能成熟些，所以才过来瞧瞧。想不到，想不到你还是......”
叶飞再度打断他的话，说道：“还是很幼稚，对不对？”
“难道不是？”先生看着他反问道。
“呵呵，我幼稚，是啊，我幼稚，你们成熟老辣，心机深沉。”叶飞轻蔑地目光看着先生，神情没有半点对父亲的尊敬：“你瞧瞧你，没事总喜欢弄把椅子坐，成天这里出谋划策，那边运筹帷幄，好像自己真的是什么智者决胜千里。这就是你的深沉？你这么厉害，这么成熟，怎么没算到这次袭击，怎么死掉那么多人？”
只要不涉及亲情攻击，先生便不会被轻易激怒，说道：“这次袭击与我的工作无关，是国安局失职，况且，这与我坐还是站有什么关系？”
叶飞不知该如何解释，气愤说道：“你又不是残废，凭什么占用医院资源。”
先生无奈摆手，说道；“罢了罢了，我知道你还记恨当年的事情，今天来，只想问你一句话。”
叶飞看着他，不说话。
先生收敛神情说道：“如果联邦与姬鹏开战，你怎么办？”
叶飞毫不犹豫说道：“披甲上阵，战死沙场。”
先生不喜欢听到死字，摆手说道：“我的儿子没那么容易遭遇不测。那么你想一想，当初如果不是我们阻止，你与光子真的走到一起，之后两国生战争，你上战场杀她的同胞，让她怎么办？”
叶飞对此似有所料，冷笑说道：“我就知道你会这么问。”
先生平静说道：“给我一个说得过去的答案，我就不再管你。”
叶飞漠然说道：“这个答案我给不了。”
“所以......”
“所以怎样？所以个屁啊所以。”
叶飞突然暴怒起来，目光凶狠，额头青筋狂跳，仿如一头失去理智的凶魔。
“别来求我，我就不给你生儿子，爱咋咋地！”
......
......(未完待续。)8