又过去几日，时局发展果然如刘驽所料。随着皇帝失踪的消息传播开来，长安城内的人心渐渐不稳。兵部尚书裴元索性以养病为名躲在家中，听说正暗中收拾细软，准备带着家眷逃出城去。
至于户部尚书柳三省则更为突出，此人自从对刘驽失望后，便不再对大理寺抱有任何好感。柳三省暗中指派户部停止向大理寺发放物资粮饷，同时大肆向阁僚们宣扬皇帝已走的消息。动机之不纯，可想而知。
萧呵哒通过自己在户部设下的眼线得知了柳三省的这些动作，他本想借着耳目之手将柳三省除去，却遭到刘驽的否决。此时此刻，在刘驽的心里，区区一座长安城已经不再重要。重要的是，他以此城为筹码，究竟能为掌剑门赢得多大的声望。
除去这些明面上的朝廷官员外，连谢党中人前来拜访大理寺的也愈发少了。刘驽不禁产生一种镜花水月般的感觉，他原先以为自己已经牢牢把控住朝政，却没有想到这一切权利其实并不真正属于自己。他拼命到手的权力好似流水一般，从指缝里流了去，任凭他如何努力弥补，终是无济于事。
与此同时，城外的黄巢为了稳住义军人心，愈发疯狂地攻打长安城。颜烈等人似乎失去了继续守城的兴趣，连其手底下的将军也开始不听大理寺的调遣。
昨夜，春明门已被义军攻破，全靠金虎帮主罗金虎、僧堂堂主难了和尚、剑堂堂主何为贵和娘子军先锋李菁等人率领一众江湖人士拼命，这才解了破城之危，将入城的义军赶了出去。
事后，颜烈来过一趟大理寺，用一种颇为内疚的语气委婉表示，他想率军离开长安城，前去寻找皇帝的下落。话虽如此，刘驽内心却如明镜一般，他清楚这些失去皇帝这个精神依仗后的武将们已然没有了斗志，颜烈只不过在为自己的逃跑寻找一个托辞罢了。
倒是颜锋不类其父，常常来找刘驽表示效忠，直言会带领神策军守护大理寺卿直至最后一刻。对此刘驽只能苦笑，颜锋统领神策军时间甚短，并未树立多大的威望。同时其父颜烈则是神策军真正的上司，加上是个老江湖，轻易便将这个儿子玩得团团转。是以不管颜峰怎样向刘驽效忠，真正掌握在他手中的人马并不多，难以值得一提。
面临此情此形，刘驽内心感到一阵从未有过的孤寂。虽然事情的发展在他的意料之中，可当这一切真正到来时，他仍感到十分地难受。一种从未被真正依靠和信任过的感觉，带着极其失望的情绪在他心中蔓延开来。
过河拆桥，树倒鸟兽散，是他对这些人最真实的看法。
刘驽忍不住向萧呵哒吐露自己的心迹，“这些人或许从未想过效忠于国家，他们心里只有皇上。”
萧呵哒脸上一副轻松神态，“皇帝可以给他们富贵和官爵，国家又能给他们甚么呢，难道是葬身沙场、马革裹尸而还么？每个人都想为自己的付出得到酬劳，皇帝能给予他们这些，国家却不能。”
刘驽重重地叹了口气，“就算所有人都放弃了长安城，掌剑门却不会。我会带领众人死守到最后一刻！”
萧呵哒听后颇为惊讶，“掌门不是说长安城乃弹丸之地，并非你平生志向所在，将来也不过是个筹码么，又何必为了这样一个地方付出所有力量，最后讨不了好去呢？”
刘驽正正地看着他，“只有不被放弃的长安才能成为筹码，否则甚么都不是。你以为我看官武将么，实话告诉你，他们在我心里屁都不是。我要的是人心，万民的心，而这一切将从长安城开始！”
萧呵哒轻轻摇了摇头，“无论掌门如何神勇，想以掌剑门数百人马抗衡黄巢的六十万大军无异于天方夜谭。”
刘驽冷冷地看着萧呵哒，“你没有经历过，又怎知我做不到，还请军师勿要乱我人心！”
萧呵哒从未见掌门口气这般凌厉过，连忙收敛起脸上恣意，道：“属下只是妄言，所有事情还得看掌门定夺！”
刘驽思索了片刻后，缓缓道：“是时候举起掌剑门的大旗了！”
他一不做二不休，当天就将改旗易帜之事宣布下去，让军师萧呵哒商量去办。
刘驽已经想得明白，只有在掌剑门这杆大旗下获得的一切方才真正属于他自己，再不会被人用各种变相方式轻易夺去。
翌日，刘驽在大理寺大堂上向众官吏宣布了此事。副卿董能深知自己一身富贵尽皆系于刘驽，更何况他与刘老学究早已情同父子，因此痛快地带领绝大多数大理寺衙役官吏加入了掌剑门。
至于其余不愿加入掌剑门的大理寺衙役，大约只有不到一成，刘驽念及旧情，分别发放了一笔银子，命他们自己回家去谋生，从此与掌剑门再无关联。
所谓人各有志，刘驽理解这些选择离开的昔日同僚，并亲自送他们出门，此时正逢一辆马车沿着街巷向大理寺方向缓缓驶来。马车的帘子用的是最新花式的绸缎做成，看上去应是女子所用。
马车从众人中间穿过，直直地行驶至刘驽面前，缓缓停了下来。一只手顺着车帘的缝儿探出，修长而白皙，姿态之曼妙如同拈花一般，令见着忍不住停止呼吸，好似看见了这世间最美妙的事物。
只见那只手将车帘掀开，露出一张倾国倾城的面孔，原本甚为嚣杂的大理寺外顿时宁静了下来。
萧呵哒站在人群中，远远地望着这张面孔，心想：“没有人能在这张面孔前保持镇定，即便是柳下惠也不能。世间君子不少，但能在这张面孔前能称得上君子的又有几人？”
弄玉就站在他的身旁，见他一脸呆痴怎能不知他心中所想，于是嗔怪地撅起了嘴巴，用力在他胳膊上拧了一下，“花痴了吧！？”
萧呵哒这才回过神来，“哪里，哪里！”
刘驽眼望着那女子从马车中走出，呼吸不禁粗重了起来。他看着眼前没有穿戴面纱斗笠的谢暮烟，“你怎么来了？”
谢暮烟温婉地一笑，“听说掌剑门开张了，我想来加入，如何？”
刘驽心中一动，略微沉吟后道：“你代表的不仅是自己，还有那一大帮谢氏党人。那些人恐怕看不上我这个小小的江湖门派，你来这里他们恐怕不会开心。”
谢暮烟笑吟吟地看着他，“难道我不来他们就开心了么，为了这件事我已经考虑了很久。虽然你一直未说过，但是我知道迟早会有这么一天。自从我决定加入掌剑门的那一刻起，其实已经是个孤家寡人了。”
她紧接着说道：“你麾下的谋士都是些男儿，他们固然谋略深远，但是终究没有女子心细，或许我可以帮你做一些他们做不到的事情！”
刘驽见她这般诚恳，索性不再拒绝，“既然如此，我便封你为掌剑门大仆射，总领内务，与大军师、大祭酒共参军事，如何？”
“我愿意的。”谢暮烟笑道。
萧呵哒在旁听了心里有些不是滋味，他深谙化，清楚这“仆射”乃是唐人从鲜卑语中化来的词，其义乃是宰相，比他这个军师要高出不少。这个谢暮烟一日也未在掌剑门待过，居然能得如此高位，着实令他感到嫉妒。
便连弄玉也忍不住嘀咕道：“掌门这是被美色给迷住了！”
对于谢暮烟这等远比她漂亮得多的女子，她心里已然无法生起嫉妒，更多乃是苦涩滋味。
萧呵哒轻轻一叹，没有说话，心中却道：“掌门还未统御天下，便已开始分化属下众人的权力了。”
他固知此事乃是君王必须经历的过程，但这种事情发生在他自己身上，仍令他感到有些沮丧。掌剑门乃是他一手草创，未想今日却有些为人做嫁衣的感觉。
“呵呵，真是越来越有意思了！”狄辛不知何时出现在萧呵哒身后，“军师，是吧？”8)