乃木器被一群契丹贵族与宿老簇拥着从汗王大帐中走出，他面如死灰，看上去颇有几分怒意。?? 几名上了年纪的各部夷离堇靠近到他的身边，满脸谄媚之色，也不知道在说些甚么安慰此人。
他们似是在筹划甚么秘事，声音乃是压得极低，一改先前在汗王大帐中大张旗鼓的做派。刘驽距离他们甚远，更是听不清楚这些人的低声言语。
直至这些人尽皆走完后，他方才从帐篷侧后方走出，将腰间佩刀交给了帐外守护的汗王亲卫，“我要见可汗！”
“刘将军稍等，容我前去禀报。”一名汗王亲卫答道，他的面色比先前和善了许多。
须臾后，毡帘被从里托起，那名汗王亲卫引他进了大帐。
他一眼便看见耶律适鲁独自一人坐在榻边，正在津津有味地剥栗子吃。耶律适鲁的面容看上去比之三年前更显枯瘦，唯有这几日，他竟不同以往，两颊齐齐生出红晕来，整个人看上去精神颇为矍铄。
“感谢可汗出言为我袒护，几日不见，可汗的身体愈加好了！”刘驽走到这位草原上最伟大的可汗身边，朝他深深地鞠了一躬。
耶律适鲁将手中剥好的栗子递给刘驽，笑道：“哈哈，连你也跟我说起恭维话了。我这是回光返照，恐怕没几日光景了。”
“我只愿可汗能够长命百岁，契丹八部长治久安！”刘驽一字一顿地说道，他将栗子放进了嘴里嚼了几嚼，甘甜而绵软。
“嗯，呜咽的乌尔吉木伦河母亲必能听见你的祝福。刘将军，你我数日不见，今夜你就在我的帐中留宿如何？”耶律适鲁淡淡地问道。
草原上数百年来，能被可汗留宿的将军和贵族寥寥可数。不仅臣下视伴君如伴虎，主君又何尝不视臣下如同居心叵测的豺狼？
即便是耶律适鲁，也从未给过任何属下这等殊荣。
“可汗……”刘驽听后有些心惊。
耶律适鲁拍了拍他的胳膊，示意他坐至榻边，又将一把栗子塞至他的手中，“索伦泰从北海送过来的这些雪栗很是不错，粒粒饱满香甜，来来来，我们一起剥着吃。”
两人就这样坐在榻上剥着栗子闲聊，不知不觉时间过得很快。刘驽望着眼前的这位可汗，心中莫名其妙地生出几分亲近。只见他双鬓染雪，满面飞纹，眼眶陷入面部寸许之深。这位草原上的枭雄，已经彻底进入了他的暮年。
他见汗王亲卫们尽皆退出了帐外，于是轻声问道：“大汗，你的伤势怎么样？”
若是他没有猜错，大萨满的巫药虽能抑制耶律适鲁的伤势，其药效给肌体带来的负担也定是十分沉重，否则耶律适鲁不会老的如此之快。
“活那么久干甚么？”耶律适鲁笑着反问道，“人的寿命若是太长，便不会珍惜自己每天所过的日子。以前我每日都在苦心运筹，想着怎样统合八部人马，哪里会知道这雪栗有多香？”
“可汗说得也是！”刘驽见耶律适鲁竟然哈哈大笑，自己也跟着笑出声来。
三年来，他试过不少药方，尝试配出一剂药来延长耶律适鲁的寿命。然而耶律适鲁所受的是心口致命伤，除去大萨满的猛药攻心之法外，竟没有再好的法子。
他本想因此事对耶律适鲁表达歉意，在看见可汗竟如此豁达地看待生死之后，觉着自己再说这些反而落于俗套，显得不合时宜，因此又咽回了肚里。
耶律适鲁微微一笑，“这些日里，我总会想起年轻时的大把好时光。那时候我还是个俊朗的青年，马骑得好，弓箭也射得准。每当我骑马路过一地处帐篷，便会有美人抬目张顾。我想在哪里停马，哪家的帐篷便会为我掀开帘子。哎，我这辈子甚么都不馋，就是馋女人！”
“可汗端地是好女人缘！”刘驽咬破一粒栗子皮，笑看这位沉醉在往昔岁月里的草原王者。
“嘿嘿，你小子就不如我，偏偏只认一个女孩，要在一棵树上吊死。”耶律适鲁使劲拍了拍他的背脊，“不过你放心，我已经派人四处帮你搜寻李菁的下落，一有消息他们就会回来告诉我。”
“小子多谢可汗！”刘驽心中十分激动，站起身向耶律适鲁施了一礼。
“干啥！”耶律适鲁将他拉回了榻上，“接着吃栗子，凉了就不好吃了。”
刘驽憨憨一笑，抓起一把雪栗开始磕，已然忘记谢安娘在帐篷里给自己蒸好了一笼嫩羊羔肉。
……
到了夜晚，帐内渐冷，四名汗王亲卫将生好火的铜炉抬入帐内，空气顿时温暖了起来。
耶律适鲁打了个哈欠，又咳嗽了几声。刘驽见他困了，急忙招呼帐外的汗王亲卫将被子送了进来。
耶律适鲁仰脸躺下，有汗王亲卫上前恭恭敬敬地将褥子捋上，为他盖得严严实实。又有人抬过来一张小榻，放置在汗王大榻的一旁，这无疑是刘驽今夜的归宿。
待几名汗王亲卫尽皆退出帐篷后，耶律适鲁皱了皱眉头，“这几个瓜怂，送来的被子也太沉了，压得我直喘不过气来。”
“可汗刚才为啥不跟他们说？”刘驽异道。
“哎，若是我跟他们说了，管事的人会认为他们办事不牢靠，定会处置他们，所以还是不说的好！”耶律适鲁无奈地说道。
刘驽见状，急忙将自己小榻上的薄被换给了耶律适鲁。
耶律适鲁躺下不久，又偷偷从被窝里伸出头来，“我还不想睡，你呢？”
“可汗既然不睡，那我也不睡！”刘驽笑道。
他笑着从被窝里爬了出来，准备重新穿上衣帽，不小心腰磕在榻沿上，疼得龇牙咧嘴。
“你没事吧？”耶律适鲁径自从被窝里爬了出来，披上衣裳，奋力要将刘驽扶回榻上。
刘驽第一次享受可汗亲自搀扶的待遇，又因对方身上带伤，自己身躯颇重，于是心怀不安地说道：“可汗，我自己能成，能成……，您就不用费力了。”8