崇祯七年闰八月初七，后金攻克万全左卫，杀守备常如松，斩指挥秦之英，大肆掳掠烧杀后，从尚方堡出关而去。[ 〉历时近三个月的鞑子入寇，终于结束了。
听着边关传来的鞑子出关的号炮声，李啸心中，一点轻松的感觉都没有，反而极其沉重。
这次后金入关侵略掳掠，宣府，大同，山西等地，均是一片残破，颓垣废墟，哀鸿遍野。泱泱大明帝国，地大物博，人口上亿，竟在后金这个本族丁口只有六万余多人的野蛮小部族面前，被打得几乎没有还手之力。这不单是悲哀，更是绝对的耻辱！
再联想到接下来的岁月中，大明帝国江河日下，终至亡国的悲惨境地，整个神州大地被迫剃易服，华夏文明陷入数百年之黑暗，李啸更是心如刀割。
因这次后金军入寇，崇祯皇帝大怒，严查各地守臣失机之罪。在后金出关后两天，宣府镇内的一众高官，诸如宣大总督张宗衡，宣府巡抚焦源清，宣府总兵张全昌等人均以治疆罔效、御虏无功等罪被罢斥听候，下面的巡按、分守道、分巡道、兵备道、副将、参将之类官员将领也被撤换了不少，宣府镇官场闹了个天翻地覆。
此时刚上任的宣大总督是杨嗣昌，陈新甲新任宣府巡抚，卢抱忠为宣府总兵。得到这三人任命的消息后，李啸心下知道，自已让祖大乐帮忙上报军功的时机到了。
祖大乐向杨嗣昌、陈新甲、卢抱忠三人分别了报捷奏报，三人接报后，皆是大喜过望，有种天上掉了个馅饼的感觉。
三人刚刚上任，前有皇帝的殷殷期盼，后有前任之鉴不远，故三人都有战战兢兢的感觉，压力极大。现有这般大捷的消息传来，堪称雪中送炭。
刚上任就传来捷报，这可是个好兆头，足见自已治理有方。这般大捷报给圣上，可以想见皇帝会何等欢喜，那么自已的前程。。。。。。
三人以及宣府镇监军太监王坤，迅地开了个碰头会议，随后决定，要迅前往金家庄堡，尽快查核级功次，如核勘为实，将核册奏缴，即行题请升赏，免得寒了忠勇将士之心。
四人都心知肚明，这番冠冕堂皇的话背后，其实有一个焦点议题。
那就是，如何把李啸那多出来的那４6７颗级给拿到自已手中，这才是切关自身重大利益的紧急问题。而这个问题，估计只能与李啸当面会谈才能解决了。
宣大总督杨嗣昌，宣府巡抚陈新甲，自感位高权重，若拉下脸皮去和一个小小千户商谈级分配之事，未免太降身分，故二人商议，由这宣府巡按御史刘邦珍为代表，与宣府总兵卢抱忠、宣镇监军王坤，在龙门卫指挥使杜诗的带领下，一同从万全都司前往金家庄堡。
“报！李大人，堡外有一众人等，求见李大人！”一名堡兵急步前来，向正在视察军兵操练的李啸，大声禀道。
“哦，来者却是何人？”
“禀大人，是宣镇总兵卢大人，宣府巡按刘大人，宣府监军王大人，龙门卫指挥使杜大人，带着一众兵马来到堡门外，前来求见大人。”
“哦，开门迎请！”
吊桥轰地放下，堡门大开，已紧急换了武官常服的的祖大乐与李啸，跪于堡门左侧，迎接卢抱忠刘邦珍王坤等人入内。
“卑职祖大乐拜见。。。。。。”
“末将李啸拜见。。。。。。”
两人嘴中迎拜的客套话完，卢抱忠与刘邦珍等人，方虚扶一下，让祖大乐与李啸起身。
卢抱忠身材粗壮，目光炯炯，身着大红崭新的正二品的武官常服，胸口补子绣着一只张牙舞爪的狮子。他往日在蓟镇任过参将，与时任军前游击的祖大乐，一同打过遵永大捷，两人有这般交情，此次相见，自是欢喜，言笑晏晏。
“卢兄，想不到遵化一别，君现已任宣府总兵，实是可喜可贺。”
“哪里哪里，性宇你此次率辽东军兵，斩获鞑子级2oo颗，这般功勋，卢某却是望尘莫及。日后升赏下来，你也定是总兵没跑。日后，咱们兄弟俩，还要多彼此关照才是。”
“承蒙卢兄吉言，愚弟若能仕途有进，却还需卢兄多加照拂方好。”
卢抱忠与祖大乐笑哈哈互诉交情之际，监军王坤，却对静立一旁的李啸产生了兴趣。
“你就是那个李啸？”
王坤的话语，尖锐而怪异，带着一股阴邪的寒气，让李啸心下不觉一凛。
这个王坤，在史书上，却是个反面太监的典型，此人奸诈狡猾，大谋私利，暗布爪牙，接连祸害了崇祯、隆武、永历三朝。但令人感慨的是，这个口蜜腹剑表面忠诚背后藏私的太监，却能接连受到崇祯隆武永历等皇帝的宠信，倒也算是颇有能耐之辈。
“正是在下。”
李啸回话时，亦快打量了一下此人，见他三十多岁的样子，头戴嵌金抖翅三山帽，身着簇锦腾蟒紫袍常服，一副标准的监军太监打扮。只不过此人长着一张瘦长脸，一双三角眼总似半睁半闭的样子，虽然脸上带着挤出来的微笑，却总让人感觉阴气森森，很不舒服。
“李啸，听闻你部斩获近5oo颗级，倒是让咱家开了眼！这般大胜，国朝自对鞑子用兵以来，竟是从未得到呢。真真后生可畏，英雄出少年哪。”王坤笑吟吟说道。
“公公这般夸赞，李啸何以克当。在下这般微功，公公居中策应之功亦是不小，李啸却是承情难忘。”李啸微笑道。
见得李啸这般上道，这王太监脸上立刻灿烂起来，他点头赞道：“李啸你有这般心思，咱家心里实是欢喜。这宣府镇内，咱家自会多多照应。”
李啸赶紧拱手谢道：“在下多谢公公。”
在祖大乐与李啸等人，在与总兵卢抱忠与监军王坤谈话时，身穿六品文官常服胸口绣着鹭鸶补子的巡按刘邦珍，和身穿三品武官常服龙门卫指挥使杜诗，却被金家庄堡内，干净整洁井井有条的环境与秩序所吸引。
这个李啸，倒把这个金家庄堡，治理得还真不错。刘邦珍在心下暗叹道。
杜诗亦是满脸惊讶，原本在他印象中破败肮脏的金家庄堡，现在能变得这般朝气蓬勃，秩序井然，倒是让他没有想到。
寒暄之后，祖大乐便邀请众人，前往千户官厅就坐。
巡按刘邦珍忙道：“祖总兵，此事不忙，我等此来，还是要验看级要紧。”
祖大乐大笑道：“既如此，请诸位随祖某来。”
一行人，在祖大乐的带领下，朝存放级的宅屋走去。
李啸注意到，龙门卫指挥使杜诗，刻意地走在队伍最后，与前面与卢抱忠并排而走的祖大乐，保持了一段长长的距离。
李啸心下暗叹，自杜诗入堡以来，祖大乐便一直给他冷脸看，应该还在心中恼怒他当日不援兵，援救被鞑子重重围困自已之事。
那杜诗心中亦是有愧，也自然想与祖大乐多保持一段距离。
卢抱忠向李啸问起当日作战情景，李啸简略地回答了一番，却让众人听得神情大变，心下佩服不已。
“唉，这宣府镇中，咱家却是再没有见过与你李啸这山东客军一般的强军了，倒是让人可叹。”监军王坤兀自感叹。
一行人转过堡门不远，途经校场处时，卢抱忠与刘邦珍等人，皆被正在呼喝训练的李啸军兵所吸引。
“这是李啸新招之兵，正于此处操练。”祖大乐介绍道。
他们看到，李啸军的新兵阵列，是以一队一队的样子站好，每队分开的队列，距离，似乎都是有一定之规。新兵们都穿着类似的棉甲，虽然没有拿武器，但整个队列看过去，呈现出一个整整齐齐的长方形，有棱有角，看着分外的整齐肃然，极有阳刚之气。
“立正！”
“啪！”
一声巨响，却是每个身穿棉甲的新兵们，合腿肃立时，脚下的铁网靴互相磕碰出敲击声，吓得众人心中一跳。
“向左转！”
“啪！”
各人看到，整个长方形阵列都集体左转，在每个人划出一个漂亮的半圆之后，包铁靴子再一次碰在一起，再一次出“啪”的一声巨响。
有三名新兵动作稍慢，还有一人转错了方向，立刻就有几名手持军棍的教官，凶神恶煞地冲过去，照着大腿与屁股猛抽。
教官打得挺狠，几个被打的新兵，个个咬紧牙关硬扛，有一人裤子上隐约有血迹露出来，但也同样硬是一声也没吭。
李啸军操练新兵的方式，让卢抱忠等人看得目瞪口呆。
这是什么训练方式？
监军王坤嘀咕道：“李啸，你这样练兵，倒是新鲜，咱家却是头一回见。不过军兵模样气势，却是不错，让人心神一震。”
“李啸，你这般练法，本镇治军多年，从未见过，却是师从何人？”问话的，是宣府总兵卢抱忠。
“禀卢大人，这是在下自创的新兵训练方法，整肃军容，操练阵列，却还颇有效果。”李啸平静答道。
“哦，你能自创练法，却是不错。”卢抱忠点点头，夸赞了一句。
众人又行了几步，却见一队队战兵，摆出前盾后枪的枪盾战阵，亦是极其严整，极有秩序地喝喊刺杀，大盾并靠如一排笔直坚墙，长枪挺刺如狂龙翻滚，全阵进退自如，极有气势又肃然严整。
“李啸，这些战兵操练的，可又是你自创的阵法？”卢抱忠笑着问道。
“正是在下自创。”
“军兵操练，自是要练战阵之法，所谓不成阵不为战是也，但李啸你练的这阵法么，本镇还真的瞧不出来是怎么个战法，既不是三才阵或七人阵，也不是戚帅的鸳鸯阵，更不是什么八卦阵、金锁阵。。。。。。唉，本镇瞧了一辈子阵法，还真的从未见过如此阵法。”卢抱忠捋须轻叹。
“禀大人，在下以为，凡事不可拘以一理，阵法亦当以上阵厮杀为要。在下这般阵法，能攻能守，却甚是好用。”李啸不卑不亢地回道。
“嗯，不错，运用之妙，存乎一心，李啸啊，你确是一难得的将才。”卢抱忠脸上露出欣喜的笑容，望向李啸的目光，也格外有深意。
李啸笑道：“谢军门夸赞，末将惶恐之至。”
一行人边走边看，又走过骑兵与鲁密铳手训练之处，卢抱忠等人又好好夸赞了一番。
李啸看到，只有龙门卫指挥使杜诗一脸心不在焉的样子，他探头探脑地张望着，仿佛在寻找东西一般。
李啸知道，此人定要想看看自已的侄子杜少如在何处，只不过鉴于正与诸多大员随行，不便多问。
等这级分配与各人升赏事定了下来，就把这杜千总放了吧，李啸暗想道，反正这等庸人，留之无用。
不多时，祖大乐与李啸，带着这行人来到一间有军兵把守的房屋外。
“请诸位随祖某入内，女真鞑子、蒙古鞑子、汉军之类的级，皆已硝好，分存屋中，请各位验看。”祖大乐作了个迎请的姿势。
众人进得房来，房间很黑，其中那股石灰硝化的刺鼻气味更是浓烈得让人闻之欲呕，李啸连忙令军士点了火把送进来。
火把一入房中，卢抱忠刘邦珍王坤等人，眼睛皆看得直了。
每个人都看到，层中摆了好几排架子，每个架子上，都整整齐齐地摆放着一长溜硝好的鞑子头颅。在火把的照耀下，个个面相恐怖，口眼狰狞，惨白的石灰粉下，显露出暗红色有些萎缩的肌肉与血管，若是胆小之人见了，怕会吓得晕过去。
这些架子上，专门贴了标纸注明，哪些是女真鞑子，哪些是蒙古鞑子或汉军，分门别类，标注得十分明白。
监军王坤，只在屋内稍走了两步，脸上便满是苍白不适之色，他粗粗看了一下，便连忙跑出房外，大口透气。
而巡按刘邦珍，本是一名文官，现在按上级要求做这等事，实是大煞风雅。他皱着眉头，用袖口轻掩口鼻，耐心性子，一排排看去。
只有卢抱忠与杜诗两个武人，皆是一脸惊讶与欣喜之色交加，两人都睁大眼睛，细心验看头颅，从辫到牙口，一一仔细确认，许久之后，终于全部验毕级。
卢抱忠拍了拍手下沾染的石灰渣碎肉粘液等物，一脸欣喜之情，难于言表。
“军门，这些级辫皆是久剃，脸型口齿亦皆东虏模样，确实皆为真鞑子头颅。”杜诗的声音细微却满含喜悦。
“吾自见了，不需你多说。”卢抱忠轻咳两声，又对巡按刘邦珍说道：“刘大人，本镇验过了，这些鞑子级，分门别类，并无偏差，数额亦是刚好。”
见得卢抱忠这般说话，被屋内石灰气味呛得难得呼吸的刘邦珍忙说道：“既然卢军门亲自验过，想无差错，本官确认便是。”
一行人出得屋来，刘邦珍一脸深意地看着李啸，淡淡说道：“现在级已验过，本官却想知道，李千户对于这些级，是个怎么分配之法？”
李啸微笑道：“刘大人勿要心急，此处味道难闻，且随本将前往千户官厅叙话不迟。”(未完待续。)8