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浩浩荡荡的千多人组成队伍便沿着山间的官道前行着，此时，对于已经进湖北腹地的胡林翼来，他的心中分外得意，望着自己亲自选拔、训练的六百练勇，只觉得的这队伍的军容分外整齐，待到了湖北之后，定能立下大功。
这天，胡林翼命令队伍加前进，他自己也放开马缰，兴冲冲的任马驰骋，他饶有兴趣的欣赏着湖北大地的风景，贵州是蛮荒之地，湖北则大不相同，行在路上，接二连三的遇到湖泊、河流，兴致盎然的他只觉这里的景致分外的引人。
此时，他早已经派了人作先锋，到襄阳去报告的自己的行程，他的心中不禁有些激动，到了湖北，他就可以大展身手，建功立业后，他还可以回老家益阳看目的地，八年没有回老家了，湖北紧挨着湖南，共属湖广，算也起来，湖北也是自己的半乡。
忽然，前面传来一阵急促的马蹄声，胡林翼警惕的朝前望了望，那一人一马来近了，他才看清，是自己派往襄阳送信的练勇，名叫刘毅。
骑马狂奔的刘毅远远地看到队伍，他收紧了马缰，看见胡林翼骑在马上，他连忙将马停在胡林翼的面前，然后翻身下马，跪在其马下，上气不接下气的说道。
“卑职参见大人！”
瞧着刘毅那副面色白，一脸惊慌的模样，胡林翼皱了皱眉，他最讨厌将士们不能临危不乱，他时常教导下属，为将者就得做到泰山压顶而不改色，这样才能成大器。
“如此失措，成何体统！你可把我的行程报于吴大人？”
被大人训斥的刘毅连忙抹一把汗，说道。
“大人，襄阳陷了！”
什么！
犹如一个晴天霹雳，胡林翼一下子惊呆了。
“大人，襄阳城陷，巡抚崇纶弃城逃跑，湖广总督吴大人数日前已于宜城自刎……”
刘毅的话只让胡林翼头脑一片空白，猛然，他“哇”地一声喷出一口血来，整个人晃了几晃，然后便一头栽下马来，众人慌得连忙冲上去扶起他。
“大人……”
不知过了多长时间，胡林翼才悠悠醒转过来，他睁开眼睛，现自己已经躺于屋中，众人都围在他的身边，他费力的挣扎了一下，抬起身问道。
“刘毅呢？”
刘毅听着大人问自己，连忙凑近胡林翼，只听他声音沙哑的问道。
“刘毅，快把详细情形告诉我！”
“小人并未到襄阳，而是到了兴山，在得知的这一消息，两天前，襄阳城陷落，巡抚崇纶崇大人弃城而逃，半月前，吴大人便已经离开襄阳，前往宜城大营镇守，但是汉逆的攻势太猛，五天前，汉逆水6并进，以数十般炮船齐击宜城，吴大人难以抵抗，汉逆陷城后，吴大人就自裁了……”
面无表情的听刘毅说完，过了许久，胡林翼才挥挥手说道。
“你们都出去吧！让我一个人躺一躲……”
众人都退出了营帐，胡林翼静静的躺着，眼睛直直的盯着房顶，一动也不动的躺着，他的思绪似乎完全停止了，他的心四什么也不想，只是任时间一点点的流过。
忽然，他的心口猛然一痛，嗓子眼里有点咸，屏息静气许久之后，方才缓过神来，那一阵麻木过后，他意识到“吴文镕身死”对他来说意味着什么。是吴文镕奏请皇上调他到湖北的，而今，吴文镕死了，他又将何去何从？
现在吴文镕死了，崇纶逃了。
湖北之大，何处是自己的容身之处？
回贵州吗？
不可能，自己已经卸任了，回去了又算什么？只是徒惹人耻笑罢了，顺路回益阳故里？母亲妻子都在家乡，可就这般灰溜溜的回去，自己的面子又如何顾全？
痛苦的闭上双眼，一面是吴文镕的死，令他前途变得渺茫，一面是自己就这般被搁置起来，弄得高不成低不就的他不禁又有些怨恨起吴文镕来，他为什么这般想不开呢？现在可好了，自己好像被悬于半空，上天无路，入地无门，根本无计可施，胡林翼一动不动的躺着，他只觉得进也不是，退也不是。
现在如何是好？
现在吴文镕死了，胡林翼已经失去了进入的湖广官场的门路了，他只好命令队伍就地安营扎寨，就此停下来，自己整日躲在帐中不出来，借口养病，其是他是无法给兵勇们交待，把这些人从贵州带了出来，非但不能给他们一个前程，甚至就连兵饷也不出来，胡林翼自然觉得的很是愧疚。
现在，如何是好？
几乎第一天，胡林翼都在思索这个问题，在队停下来之后，一天、两天……兵勇们慢慢的也觉察到了异样，而胡林翼本人更似百爪挠心一般。
整整个七天过去了。
在过去的七天之中，坏消息不断的传来，襄阳陷落、陨阳陷落，现在湖北除了荆州、施南宜晶之外之外，几乎悉数陷于贼手，湖北的局势如此恶劣远过他们的想象，而贼逆的兵势之强亦出人们的意料。
面对不断传来的消息，这些从贵州远道而来的兵勇们无不是神情惶然的瞧着大人的营帐，现在如何是好？大人可是说过，到了襄阳便会补齐他们的军饷，现在，襄阳陷了，他们该何去何从？他们问谁要军饷去？
在过去的七天中，胡林翼一直未离开营帐一步，这天，他终于走了出来，众人的眼前猛然一亮个个眼巴巴的望着他，只见他面色苍白，步履蹒跚，多日不见阳光的他整个人显得病怏怏的，众人的眼光紧紧的跟随着他，胡林翼先是舒展了一下筋骨，而后说道。
“刘毅呢？”
胡林翼的手有些颤抖，他从怀中取出了一封信，递给刘毅说道。
“你快马赶往长沙，将这封信交给湖南巡抚骆秉章骆大人和帮办团练大臣曾国藩曾大人！”
刘毅接过信，问道。
“大人，那么我们何时离开此地？”
刘毅很机灵，他不问去哪，只问何时离开，这样一拐弯，胡林翼听起来就顺耳多了，他挥挥手说道。
“这你就不必问了，快些去吧！”
苦思冥想七天的胡林翼心知这是最后的选择了，在刘毅应声离开后，他看着春走得远了，才慢慢的回到帐中，坐在椅子上的他，试图理清自己的思绪，他在营帐中考虑了七天，最终还是决定向老友曾国藩求救，他和曾国藩是湖南同乡，当年在京城时，两人在翰林院**事一年，彼此交待很是亲近，他在贵州时，曾国藩与他更是有多次书信来往。
深其才的胡林翼自然知道，丁忧在家的曾国藩被皇上封为帮办团练大臣，在湖南练了一支勇练大团，现在正于岳州防备逆贼。这会他唯一的希望就是让曾国藩看在故交的情份上，向皇上请示一下，拉自己一把。
在刘毅走后，胡林翼整个人便立即陷入焦急的等待之中。当初入湖北的胡林翼身处焦虑之中时候，远在数百里外的武昌，前线传来的战报，却让整个大都督府中置身于一派欢声之中，甚至就连同这武昌城内的气氛也与过去稍有不同。
“一个斥候队，便夺了郧阳，这满清当真是要完了！”
人总是会在不经意的时候，生些许改变，或许，作为秀才张靖涛曾一度视义军为“贼寇”，但在另一方面，逃出太平军后衣食无着的他，却又不得受义军的施粥之恩，现如今，从大都督贴出的邸报上，看到短短十数日功夫，这义军居然连下两府之地，他又如何能不感叹。而更让其感叹的恐怕还是官府的无能——且不说湖广总督所率的万余官军、练勇一日即便，便是郧阳也被十数人徒手而下，岂能不让人感叹。
“张秀才有所不懂，以小老儿看来，这全是因为清人气数将尽……”
一旁打卦算命的孙瞎子反倒是说起了气数来，这气数往往最飘渺不定，但却最能说服他人，尽管明知道这孙瞎子是假瞎，知其算命不过只是糊口饭食，但他的这句“气数将尽”，却仍然让张靖涛的心底掀起了千重浪来。
难道，这清廷的气数当真到头了吗？
对于终日只为衣食而忧的张靖涛为这满清的气数感叹时，在武昌的弥漫着恶臭的大牢内，一位辫披散的中年人，听着狱卒的谈话声，那眉头皱的更紧了。
“只待夺了宜昌、施南、荆州三地，到时候这湖北，便尽为咱们大汉义军所夺了！”
湖北诸府尽数陷贼！
中年人那显得有些憔悴的面上这会全是忧虑，若是如此，那朝廷又该如何？
心有所忧，他来回的踱着步子，借着些许光亮，他可以清楚的看到，现如今这狱中诸人是越来越少了，在过去的几个月里，曾经的身陷同一个牢狱中的友人大都纷纷离开——面对牢狱之苦，不是每个人都能坚持下来，最终他们选择了妥协，向那些造反的贼寇妥协投诚。
而他此时所忧心的却依然是朝廷……(未完待续。)8