九嶷山下。
厮杀声冲宵震地，狭窄的山岭道路上，南征军前仆后继。红色唐军战旗下，持续进攻。
“大帅，太难攻了，将士们伤亡很大。”
山下，大纛下，李世绩面色难看。
他冷冷吐出一句话。
“继续进攻！”
号角声再次吹响，本已经疲惫的士兵勉强打起精神，继续喊叫着冲锋。
鼓声已经有些迟缓，鼓手的手臂又酸又胀。
李绩大步过去，脱下自己的铠甲，夺过了鼓槌。
“咚，咚，咚！”
战鼓激昂起来。
主帅亲自击鼓，督战的军官挥着剑怒吼。
“冲！”
山上。
崔琰身披板甲，亲自坐镇前线。
山上关堡前，还有一道道壕沟，壕沟前垒着胸墙。
一排排的民兵正站在壕沟里，手持着火枪。
“预备！”
“放！”
“预备！”
········
民兵排长们指挥着自己的一排士兵，连绵不绝的对着往上冲的士兵们放枪。在他们的后面，则是由南洋佣兵和岭南府兵组成的弓手，这些兵训练更充足有素，习练弓箭多年。
此时布置在火枪阵的后面，利用弓箭更远的射程优势，对着山下射出连绵箭雨。
而在弓箭手的后面，是弩手。
弩手的后面是炮手。
护法军占据有利地形，居高临下。
兼之火力凶猛，给南征军造成了巨大的伤亡。
不论怎么冲，都无法冲上南军的阵地。
伏尸阵阵。
·······
“大帅，不能再这样打了，硬打我们打不下来。这样下去，将士们只是白白在送死啊。”李大亮看着一营营士兵冲上去，然后根本就回不来，心都在滴血。
都说南军弱，乌合之众。
可是他现在却真正见识到了南军的厉害。
南军有丝毫不弱于他们的武器装备，他们的民兵装备的不是木杆长枪，而是火枪。看他们利用地形，顶在最前面的壕沟里，组成了三十步距离的弹幕攻击，根本就是冲不过去的死亡地带。
而南军的弓弩手、炮手，也相当强悍。
他们的弓弩射的很远，箭支也很厉害。
都说看一国的军事力量强弱，看他们的弓箭手数量，看他们的箭矢质量，就知道了。
草原上的游牧部族，虽然战马众多，可他们的弓箭却很弱，尤其是箭矢，多是由骨头磨制而成。
而南军射来的箭，那些箭头却是精钢箭头。
比官军的箭头还要好，哪怕是冲锋的士兵穿着胸板甲，也一样顶不住那破甲箭的伤害。
刘弘基也沉默着不说话。
南军的装备太好了，数量也多。
打了半天，还只是让对方的火枪民兵、弓弩手在还击，他们的炮甚至都没有打过几下。
更别说，山上那蓝旗下影影绰绰的铁甲步兵和骑兵。
连城堡下的那几道壕沟和胸墙都突不破，又谈何去攻下那几座连堡。
“大帅，南军的虚实已经试探出来了，收兵吧。”
李绩停下了手里的战鼓。
山上冲锋中的士兵心头一松，那催命鼓终于停下了。
大家放慢了脚步，喊杀声也减弱了许多。
李绩看着这些，知道军无战心了。
“鸣金收兵吧！”
虽然无奈，李绩还是承认了，他有些低估了南军。他们不仅装备好，也训练足，兵力众，还士气高。
他想不明白，为何叛军在面对官军的时候，没有丝毫的气势弱。
“收兵。”
九嶷山下。
鸣金的铜锣已经敲响。
官军如潮水一般的拼命往回跑。
山上也下达了停止攻击的命令。
如飞蝗的箭雨停下。
那震天的枪声也停止了。
战场上，只剩下了随风飘荡的硝烟团。
还有那无数的尸体。
崔琰站在山上，手持着望远镜，看着山坡上，不住的摇头。
本是同袍，如今却战场操戈。
“将军为何不高兴？”
“同袍相残，有什么可高兴的，这是一场本不该发生的悲剧。杀的人再多，也是耻辱。”崔琰道，“老师曾经说过，如果我们把内斗的力量对外开拓，我们会成为汉家的功臣。而把力量用于内斗，只会是耻辱。”
“发信给张枢密使，我们打退了李绩的第一次猛攻！”
后方，贺州城。
张仲坚收到消息，仔细询问了一下战况后，也是长叹了一声。
一天的大战，南军射出百万支箭矢，打出了十多万发子弹。
而北军，一天进攻，在五嶷山坡上，留下了超过一千具尸体。
南军损失了很多军械，北军死了很多战士，双方都亏。
“给广州发信吧。”
广州。
枢密院接到军情后，立即禀报内阁，李超拿着战报去见承乾，亲口告诉了他。
“我们击退了李绩，打赢了？”承乾惊喜。
“殿下，我们打赢了第一战，不过是暂时击退了李绩。李绩只算是小挫吧，没有伤筋动骨。不过我们既然能击退他一次，就能击退他第二次，第三次。现在看来，正面战场上，我们南军，也丝毫不弱于北军。尤其是将士们的士气很高昂，这非常好。”
承乾很兴奋。
“老师说的对，打赢了第一次，我们就能打赢第二次。”
“那我们接下来怎么办？”
“军事上我们已经不惧了，按部署守好五岭一线。现在只需要防着从海上来的水师，不过水师我们更不惧他们。臣以为，我们应当马上把这捷报宣传出去，告诉岭南的商民百姓，让他们也鼓舞一下。”
“好！”
“殿下，还有一件事情内阁要请示殿下。如今齐郡王和洛国公在燕北起兵，已经攻下营州。罗士信和单雄信、牛进达等在漠南起兵，攻下了张家口。而苏定方和平阳长公主以及程咬金他们，也联合了苏毗，攻下了兰州，还劫下了李泰、李佑、李恪三兄弟。”
“请问殿下，关于这三位皇子，我们该如何处置？”
承乾皱眉。
“父皇曾经想立李泰为太子，上一次被宰相们拦下了。这一次，他又让人去西域接回三位皇弟，不用说，肯定是准备立李泰为太子了。”
这个确实不用猜，肯定就是如此。
“老师，关于十三郎的事情，我非常抱歉。我实在想不出，皇帝居然如此丧心病狂的那样对待他。”
李超摇了摇头。
“李琳福浅命薄。”
“老师，孤把李泰三人交给你来处置。”
李超意外。
“殿下？”
“此事就交给老师和内阁处置吧。”
李超点头。
回到内阁，李超召集次相马周和其它几位辅相。
“诸位以为，该如何处置那三位皇子？”
马周看了眼李超。
“某以为，虽然陛下杀了李琳，可我们不能学他。如果我们把三位皇子也杀了，那么对我们对监国朝廷对太子殿下也不利。不如，先暂时扣押三位皇子，也让皇帝有些投鼠忌器。等以后北伐成功，到时再放了三位皇子也行。”
其它几位辅相也都觉得不能杀，现在杀，那太子的名声就不好了，
李超沉默着。
“既然几位相国如此说，那就这样决定吧，给平阳长公主去封信。”
汉京。
李世民收到了张超来信。
张超让李世民停止搜捕他的妻妾家眷，并将李琳下葬。
“陛下须记得有三位皇子在臣手上！”
这是李超的威胁。
看完信，李世民面色铁青。
“逆贼！”
“枉朕这么些年来，居然从来没有看出来张文远长有反骨。枉朕这么多年来，还如此信任于他。乱臣贼子，不得好死！”
“王承恩，抓紧追捕张贼妻妾儿女，如有拒捕，就地格杀。”
怒气冲冲的下完这道命令，李世民拿起笔给李超回了一封信。
“李芳华还在朕手上！”李世民的信只有这一句话。
信让人送出。
李世民独自一人坐在大殿里，倍感心痛。
如此局面。
心力交悴。
他从御案上拿起一个锦盒，打开，里面摆着几颗乌黑黑的丸子。
这是之前有道士所献丹药，说服食之后能益寿延年，长命百岁。李世民吃了一段时间，发现这丹药确实没什么问题，吃过之后还能让人忘记烦忧，心灵放松。
甚至，他还有一次看到了长孙皇后。
拿起一颗丹药，李世民用酒送服，然后靠着龙椅上，闭上了眼睛。
片刻后，他感觉算快的灵魂在飘，云里雾里，终于，他又见到了观音婢。
“陛下！”
“观音婢！”
李世民扑上去，拥住长孙皇后。
········
再睁开眼，天已经黑了，殿里昏暗，没有宫女敢来打扰，依然还没有点灯。
李世民揉揉脑门。
长孙皇后已经不见了。
相聚见面总是如此短暂。
“承乾啊！”李世民长长叹惜。
他不会屈服的。
拿起御笔，蘸上朱沙。
李世民亲自拟诏。
“废太子承乾为庶民，立···晋王治为太子。”
“诏薛延陀可汗夷男发兵，征讨大唐漠南叛臣罗士可、单雄信、牛进达。诏契丹可汗、库莫奚可汗发兵征讨燕北叛臣张铁枪、秦琼。”
·······
一道道诏书写下。
“来人。”
外面有内侍进来。
“陛下。”
“把这诏书拿去中书门下，交给长孙无忌和房玄龄等。”8)