“7月5日，联邦通缉犯林风与两名同伙进入铁脊山脉，追缉行动变得困难重重。”
“我让部下回去传信，留下两个有丛林战斗经验的退伍老兵协助。我以尊严起誓，绝不会放过林风，更不能让联邦人小瞧了皮城警察的实力。”
凯特琳在笔记上写下上面一段文字，整理好装备，向着莽莽群山前进。
……
“7月5日，联邦军遭受半个月来持续不断的袭扰，士气每况愈下。”
“我多次向主帅请令，派无畏先锋军团冲击敌阵，加以震慑。只有把敌人的嚣张气焰打压下去，帝国军才不敢轻视德邦军威。”
盖伦合上作战记录，目光里充满了无奈。
寒霜之战打响以来，联邦大军始终龟缩防御。外围防线被不断蚕食，损兵折将的同时最致命的还是士气上的打击。
军中主帅否决了盖伦的所有出击行动，一味等待援军到来。
不知道从什么时候起，两国大军在寒霜平原的对峙就掺入了太多表演性质。
除了无畏先锋，联邦其余军队被选派来的标准都是：军容鼎盛，装备新潮。说白了，就是唬人的样子货。
主帅的标准也不是久经沙场，而是能代表国家威严、皇室风范。从这个角度讲，查尔曼殿下当真是不二人选。
这位养尊处优的亲王大人长期沉迷酒色，他连在自己那些娇妻美妾身上战斗的勇气都令人怀疑。至于战争，呵呵，显然不是他会操心的。
盖伦不知道帝国军那边是不是一样的情况，但至少敌人有一个优势：他们的主帅图哈姆在交战第一天就被俘了。
清晨，帝国军一部再次来犯。
盖伦冲进帅帐：“不好了，敌军扬言要一雪主帅被俘之辱，大军直冲中央营地而来。”
“末将请令拦截敌军，定当护得殿下周全。”
面如死灰的查尔曼第一次如此果断，大手一挥：“速去迎敌。”
无畏先锋军团四个大队分散出击，士兵连日来的憋屈化作对敌人的熊熊怒火。
半个小时，帝国军前方一个轻骑兵团被击溃，杀得人仰马翻。
盖伦带队冲击敌人右翼，帝国军一个步兵营稍作抵抗，被逼得跳入冰冷的蛇纹石河。
死对头雷瑟守备始终未曾出现，一个小时后，敌军一个重装步兵团在前方布设防线。
玄铁重盾一字排开，围得密不透风。中间伸出来的锋锐铁枪长达三丈，能将战马整个穿透。
这个铁刺猬是骑兵的克星，无畏先锋纵然骁勇，也不敢正面冲击。
盖伦传令四个大队聚合一处，从敌军左翼尝试出击。
马儿刚刚奔驰起来，两个帝国军重骑兵团出现在视野里，似乎早已在那边等着。
不对！盖伦立刻发觉异常。
回头，本已溃散的那支敌军轻骑兵营并未撤离。他们用插在地上的长矛和铁链布下拦阻线，显然是早有预谋，目的正是困住无畏先锋军团。
两面被困，一侧又有河流挡路。一旦左翼失守，敌军便形成了合围之势。
更重要是的，战斗中盖伦已发现帝国军各部战力强悍，绝不是己方那些样子货。
无畏先锋在人数上是骑士团的编制，帝国军那两个重骑兵团必属精锐，拥有两倍的数量优势，根本不可能被吃下。
与此同时，联邦军主力各部正迅速往中央大营回防。查尔曼一再强调军部已派出十个精锐骑兵团驰援，命令大军以保护他的安全为第一要务。
落在后方的约瑟夫将军第一时间看出无畏先锋军团的危机，此刻正咬紧牙关。
二十年前，约瑟夫以一介贫民之身从军入伍，以累累战功获得今日地位。但其中，若没有马卡斯大人的赏识提拔，他将一事无成。
马卡斯大人是他敬重、崇拜的对象，而此刻大人的儿子正在他眼前遭遇危机。
而且约瑟夫很清楚，他麾下的烈虎骑兵团是破解这个危局的唯一希望。
他握紧铁拳，冷冷看着主力部队撤退到数里开外。
后方查尔曼听闻最有战斗力的烈虎团居然没有第一时间过来保护自己，愤怒的派出传令兵。
约瑟夫冷冷道：“有一句话叫将在外军令有所不从。”
传令兵举着令旗：“主帅就在十里之内，哪里来的将在外？”
“滚。”
约瑟夫紧握的铁拳咔咔作响，夺过令旗奋力一挥：“全军出击，增援无畏先锋。”
“烈焰猛虎，死无所惧！”
蹄声如雷，骑兵团朝着左翼敌军英勇突击。
形势逆转，帝国军两个重骑兵团立时变成腹背受敌。
他们迅速改换阵型，发起弧形冲锋。处在弧线前沿的两个大队与无畏先锋军团甫一交手，就遭受重大损伤。
显然，即便是帝国军精锐面对联邦王牌战力也无法正面对抗。
帝国军冲锋路线开始调转，留下少量兵力暂时拦阻无畏先锋。余下主力完成弧线机动，扑向烈虎骑兵团。
约瑟夫治军严谨，麾下皆是骁勇男儿。两军精锐狭路相逢，杀的是天昏地暗。
没有兵种克制的关系，两军将士拼的就是谁更强，谁更不怕死。
战马在嘶吼，长枪刺破敌胆，热血浸染衣甲。
同僚一个个在身边倒下，他们来自各个地方，有不同的名字，迥异的性格。或许是自己最好的兄弟，又或者彼此间有些不对付。
但此刻，他们都拥有同一个的身份——联邦战士。
战士的归宿是战场，战士的荣耀用生命铸就。
烈虎团连接发动两次冲锋之后，按例前锋队伍必须替换以保持最强战力。此刻，约瑟夫面色凝重起来。
他素来恪守原则，并不代表能无视军部高层的压力。
在被派往寒霜平原之前，不管他怎么抵触，麾下的部队还是有一半换上了军部特供的新式装备。那些只追求表面华丽的兵器，能发挥的战斗力可想而知。
敌人并没有给他思考的时间，新一轮的冲锋又开始了。
将士们依旧奋勇向前，那些漂亮的盔甲却再无法抵挡敌人长枪的穿刺，而他们手中亮闪闪的银枪也不能对敌人构成有效威胁。
纵然如此，烈虎团的进攻没有半分退缩。
装饰性的衣甲被抛弃，冰原上的寒风撕割他们****的胸膛，扑不灭心中的热血豪情。长枪被敌人的佩刀斩断，他们从马上跃起，用身体钳住敌人的兵器，做出临死前的反击。
用拳头，用双脚，哪怕用牙齿，也要撕下敌人一块肉来。
仅仅是这一轮交战，烈虎团的损伤两倍于之前。
他们的顽强让敌人动容，更让友军心痛。
无畏先锋军团全歼帝国军两个重骑兵大队，不惜代价冲垮一个重装步兵营的防线，终于赶来会和。
此刻，人困马乏。联邦军不得不在众敌环峙下稍作休整。
敌军骑兵一时也无法出动，但超过一万名步兵主力正不断前压。围杀联邦军一支精锐加上王牌无畏先锋，在帝国军统帅眼里显然是值得付出任何代价的。
此刻，在联邦军主帅查尔曼眼里，留在前线的两支部队则完全是累赘。
他本来还要顾及些盖伦的身份，此时听闻敌军动静，立时只想着自己。
午后，前方两军继续开始冲杀。
烈虎团得到无畏先锋军团支援过来的部分装备，战力回升。两部并肩作战，让帝国军连续发动的数次冲击都没讨到半点便宜。
然而，敌人的攻击如潮水般一波接着一波，战斗已经进入白热化状态。
此刻，传说中的援军还在骑马赶来的路上。而联邦两万主力大军中，只有传令兵小队忙得不可开交。
往来前线与后方的十余里路程，健马已经跑死了好几匹。
查尔曼传出的命令，密集如深闺怨妇的哀婉。
“令烈虎团立刻撤出战斗。”
“回防主营，刻不容缓。”
“约瑟夫违令出击，速来领罪。”
传令兵的聒噪让烈虎团的士兵面露疑虑，军令像一座大山压在每个人心头。
“杀！”
约瑟夫将军从累垮的战马上跃起，浑身发出赤色火焰，一头金发飞扬。
他如一头燃烧的猛虎，将敌军一员大将扑落在地，裹带着火焰魔能的铁拳瞬间砸开对方胸膛。
“不愧是联邦虎将，将军当着起这份赞誉。”盖伦上前扶起约瑟夫，察觉他体内那股强大的气机正慢慢消散。
这时，后方又有传令兵赶到。大吼：“约瑟夫违令再三，立刻罢免职务，送交军法处。”
随行的两名军法官上前拿人，伸手把铁索往将军身上套。
噗通。
被暴风之剑斩断的臂膀落在地上，血水在寒气中变成黑色，到处喷溅。
“呸，真他娘的脏。”盖伦吐一口唾沫，目光森寒，“联邦勇将的荣耀，不是尔等的脏手能亵渎的。”
他传令：“先锋军团听令，谁敢靠前一步，杀！”
约瑟夫微笑着看他：“盖伦，我在你身上看到了当年你父亲的风采。你长大了，可惜我无法兑现对公爵大人的承诺，不能再与你并肩战斗。”
盖伦意识到了什么，颤声道：“不，我会把您安全的带回去。我会请父亲……”
约瑟夫打断他，凝视盖伦的眼睛：“答应我一个请求，把他们收编到无畏先锋军团。”
盖伦回头看到烈虎团幸存下来的儿郎们，郑重点头。
他明白，将军是怕自己的士兵遭到连累。而他们方才表现出的勇气和战力，足以称得上无畏先锋的荣耀。
约瑟夫将军站起来，最后看了自己的士兵们一眼，骑上敌人的战马，化作一团烈焰奔驰而去。
将军转身的刹那，盖伦感觉脸颊飘来一抹微凉。分不清是这名老将冷却在寒风里的热血，亦或者是别的什么。任它滑落嘴角，是令人心悸的苦涩。
盖伦几次伸手，最终没有阻拦。
约瑟夫将军的英勇赴死将赢得敌人的尊重，而不是回去面对联邦军法处的审判。
战士的忠诚和荣耀不容半点亵渎，但有时，需要用生命去守护。
夕阳下，一人一骑朝着数万帝国大军冲锋而去。
战士的归宿是战场。
何其荣幸。
何其不幸。