“不会吧？这候侍郎虽然官大，但他能代表朝廷？”顾兴龙皱眉道。★★
“候侍郎代表不了，但他背后站着中书令，后者足以代表、甚至是掌控……因此，牵一而动全身。”江游摇头，“若是那周才辰回京之后故意抹黑，指控苏十筹是因为对朝廷不满，才存心在君子会上让候侍郎难堪，而后者受辱又是事实，这时候，要如何辩解？一辩解，岂不是越抹越黑？自古以来，越是耀眼的人，其污点就会被无数倍地放大，苏十筹面临的就是这种现状。”
“可恶，候侍郎这马前卒当的可真尽职尽责，甚至不惜赔上名声和亲人，我都有点佩服他了。”端木钟冷笑。
“他的脸面才值多少钱？他若是用自己一文不值的脸面，换得苏十筹的脸面，岂不是大赚一笔？若因此受到中书令的赏识，更是能飞黄腾达，这点脸面算什么。”江游摇头。
众人一脸担忧地看着苏仪。
江游和端木钟暗中后悔，毕竟就是他们两人邀请苏仪来参加君子会的，没想到碰上了这么一档子事，他们却一点忙都帮不上。
此时此刻，两人心中只能祈求苏仪能度过难关了。
二楼，候秋研一脸紧张，等待苏仪的回答，辛老则是愁云满面，隐隐猜出了一些端倪。
而除了周才辰和候侍郎两位主谋仍然保持平静以外，两人身后的随从看见苏仪紧锁的眉头，脸上或多或少都闪过窃喜之色。
丁仁更是在心中大呼痛快。
“嘿嘿，这从京城来的这些贵人果然有手段，我倒要看看你这所谓的千古十筹要怎么应对现在的局面，不想死你就最好参加比赛，不过一参加比赛，你也落不到什么好下场，哈哈哈哈……”丁仁暗中窃笑道。
作为当事人的苏仪却在想别的事。
“当众提亲，这其中的牵扯太多了，我不能就此拒绝这候侍郎，否则肯定会让主和派抓住我的更多把柄，后面不知道还有什么阴招等着我；所以我只能顺水推舟，参加比赛……不过，我就算在比赛中输了，也只是丢些脸面罢了，中书令的目的就只是想让我丢脸？”
“若果真如季县令所说、中书令真的目光长远，那他谋划这一个月，这场君子会就不可能这么简单就了结了，我得好好想想周才辰还会有什么后招……不过就目前来说，你周才辰要我在所有人面前丢脸，我苏仪岂会就此乖乖地把脸丢到你脚下？你要用彩头来钓我，那我便让你赔上夫人又折兵！问题是，该如何应对提亲这事……”
苏仪想着想着，下意识联想到当日案宴的柳心照，于是看向她。
柳心照心灵剔透，立刻说：“苏郎，是要小女替你圆场？”
“噢？你知道我在想什么？”
柳心照浅浅一笑，在所有人的注目中，徐徐站起，看向二楼。
由于先前柳心照被苏仪挡着，二楼众人没能看见她的相貌，此刻她一站起来，二楼许多人立刻面色一惊，连周才辰和候侍郎两人的脸色都变了一变。
周才辰期期艾艾道：“兰、兰陵……”
柳心照一瞪眼，周才辰立刻把接下来想说的话咽了回去。
“你们这些狗奴才，为什么没告诉我兰……柳小姐也在这里？！”周才辰低声暗骂道。
“公子，我们也不知道啊。”身后的一名随从带着哭腔。
“混蛋！”周才辰气炸了肺。
苏仪见到二楼众人的反应，对柳心照的身份更感好奇。
“那个，柳小姐，不知道您有何指教？”周才辰干笑道。
“谈不上指教，就是想提醒候大人一句：苏公子早有良配，而且已经订下了婚期，先前提亲一事，恐怕要让候大人失望了，但若是候大人愿意将令女许给苏公子为妾，那却是一桩美事。”柳心照浅浅一笑。
众人哗然不止，满目好奇地看向苏仪，都在猜测苏仪的“良配”的身份。
苏仪笑而不语。
“这婚配一事要是由我自己说的话，未免有推托之嫌，但经他人之口说出，就显得光明正大了。此外，虽然我已经跟诗儿姐订下了状元之约，但还没将其公之于众，为了避免以后主和派再借机生事，我应该找个途径公布此事。”苏仪心中思忖道。
听柳心照一说，候侍郎的表情风云变幻。
虽然他的确是受命来刺激苏仪参加比赛，但他作为父亲，却不可能真的不顾自家女儿的未来。
苏仪前程似锦，自家女儿又喜欢他，嫁给苏仪为妻的话自然是可以的，但当小妾？别开玩笑了，妾室能有什么地位？
候秋研的眼中有失望之色闪过，但很快恢复如初。
而周才辰的面庞却是闪过一抹尴尬之色。
说实话，他很想继续向苏仪施压，但此刻柳心照一出面，他酝酿的一切坏主意都不得不烂在了肚子里。
这位柳小姐下手从不掂量轻重，周才辰可不想轻易得罪她，只得向候侍郎使了个眼色。
候侍郎不得不低叹一声，领着候秋研走回包厢。
“爹，我就算是只当小妾……”候秋研焦急道。
“你这丫头胡说什么！”候侍郎低声怒骂。
听到两人的对话，周才辰干咳两声，面色窘。
“苏十筹，在下与候侍郎原先不知道你已有婚配，因此闹出了这种丑剧，望请恕罪！这提亲一事便不要再提了，在下另出彩头，绝对能让你满意……”周才辰说。
“那就将你周家的竹君园当成彩头可好？”柳心照说。
周才辰一愣，他身后的随从尽皆嘴角抽搐，没想到柳心照胃口这么大。
“柳小姐，竹君园是什么？”苏仪低声问。
“竹君园坐落在皇家园林‘上庄苑’之中，是十多年前当今圣上赏赐给中书令的别院，意义十分重大。”柳心照说。
“上庄苑，中南海？”苏仪心里嘀咕。
在周才辰犯难之际，在场众位宾客也在议论纷纷。
“这竹君园是什么啊？拿它当彩头这周公子好像不怎么情愿的样子。”
“当然不情愿了，京城能称之为‘园林’的宅院都是皇家所有，历来都是拿来奖励王公大臣的，价值还需要我多说吗？”
“周公子在京城拥有园林，还能调动六部侍郎，天呐，他的官有多大？”
“他看着不像有大官的威风，应该只是某位大臣的子嗣吧。”
“所以拿园林当彩头，他做不了主咯？”
“应该是吧，他要是能做主的话就好了，这可是皇家园林啊，苏十筹若是能得到它，岂不是要达了？”一人羡慕不已。
“笨蛋，以苏十筹的天资必然能够位列庙堂，区区一套园林算的了什么？”
众人连声称是。
周才辰脸色阴晴不定，在短短的几个呼吸间，心中进行了上百次天人交战。
无论苏仪要求什么彩头，他都能处之泰然，但竹君园实在是……
“柳小姐您太爱开玩笑了，那竹君园也不是在下一个人可以说了算。”周才辰苦笑道。
“你先前的诚意呢？”柳心照面无表情说道。
周才辰一咬牙，道：“好！在下便将那竹君园押为彩头！只要苏十筹能够在接下来的两场比赛全部摘得头筹，在下便将竹君园拱手相赠，以此聊表敬慕之情！”
一边说着，周才辰心里却在嘀咕：“我就算押上竹君园又怎么样，反正你苏仪不可能拿到第一，而且这只是口头约定，只要我事后赖……”
“那就歃血立誓吧。”柳心照嫣然一笑。
周才辰嘴角一抖。
歃血立誓，是一种极其古老的订约仪式。
歃字音通煞，与饮血的声音很像，立誓时，双方将牲畜的血液各饮一口、或涂于口旁，以示诚信守约的决心；此仪式从太古时就已经盛行天下，而在孙圣开创兵法时代之后，歃血时更能吸引武庙的见证，若是歃血之人有违约定，必将遭受严惩！
最有名的例子就是纵横家毛遂的故事。
《史记·平原君列传》记载：战国时期，秦昭王派遣重兵围攻赵国都城邯郸，赵王心急，派平原君赵胜赴楚求援；平原君于是选择门客随从，毛遂自荐、脱颖而出，得到前者的赏识，于是得以随行入楚。
平原君与楚王从日出谈到中午，还没能决定合纵联盟一事，于是毛遂挺身而出，以三寸不烂之舌说明了结盟的利害，说话时，口含唇枪舌剑，威势冲天，又兼其所言有理，楚王这才连连点头，说“就依先生，就依先生”，随后双方歃血为盟，终退秦国大军。
军衔越高，歃血时的约定就越沉重，几乎没人可以违背。
场内所有人都盯着周才辰，都猜测他能否信守约定。
周才辰一咬牙，对左右说道：“取牲血来！”
两名下人连忙去准备，片刻后，一碗鸡血呈上。
周才辰用双指一沾，将血涂在双唇之上，然后双指指天，铿锵有声道：“苍天有眼、先圣为鉴，周家周才辰在此立下誓约：若苏仪能在今日的君子会中取得头筹，周才辰便将周家竹君园拱手相赠，绝无虚言，若有违者，当天诛地灭！”(未完待续。)8