，钢铁蒸汽与火焰
“美丽的小姐，因最近有大批量新学员进入棘鸟，所以训练场内的所有商铺都接受到了训练场管理层的命令，很多商品都有令人心动的折扣价。本店积极响应啊，不仅是商品，关于定制项目的服务上，同样如此。”
店员似乎看见了西西亚眼中映射的光，以异常娴熟的手法翻动商品目录，到定制项目位置。映入眼帘的便是弹夹式手枪的制作，旁边副一张精美的手枪图片，下方标注价格为二十九万。
西西亚眼中的光立即消失不见，不能再寻找到丝毫。
“我需要一把转轮手枪，配三枚弹鼓和五根可替换的枪管，口径依照你们店内所拥有的去选择。另外一把标准弹夹式手枪，口径十二毫米，配置复数弹夹。最后是三把战术刀，相同规格，同样依照店内所拥有的去选择。剩下的东西，是女性使用的防弹衣，以及多环境下适用的鞋子。”
西西亚说完来到这里前第二人格告知的装备信息，心里轻吐一口气。她观察到店员脸上的光逐渐黯淡，可也不去关心了。的确喜欢店铺中展览出来的各类武器，但她还是不能接受价格。
棘鸟训练场的具体资源种类与分配数量需等到任务结束后才会有更加详细的清单，现在她还不能使用自己所有的资源去置换对应点数。
虽是兼职店员，但依旧具有令人赞叹的专业性。商品目录很快被翻到对应页数，店员开始从最贵的介绍——威力、射速、稳定性，各类数据还有特色等等。都是一系列与之相关的理论知识，听上去就具一种权威感。
只是顾客是西西亚。她经过一段时间关于枪械理论知识的学习，这些专业性质的话语顿时没有了对应的味道。更别说她身后还有卡西亚在。
离开武器商店是在一个多小时后了。挑选不耗费时间，而是店员往往会利用各种缝隙穿插他的介绍，引导至昂贵的商品上。此外，在棘鸟训练场内的商店购买武器之类的东西，都必须做好对应的记录。这是为了防止训练场学员做中间商，将这些定制和品质较高的武器倒向黑市，赚取差价。
防弹衣与鞋子被西西亚拿回了宿舍，武器等则寄存在了武器店铺。
最后选择的都是质量稍微超过制式标准一些的。战术刀是最常见的样式，通体一片黑色，除了锋刃能反射亮光。
“第二人格，你该不会还是想着武器弹药之类的，过后都从敌人或队友身上拿吧？”宿舍门前，西西亚想到这件事，立即询问。
“没有这样的想法，只是很单纯的认为足够了。转轮和弹夹式手枪的子弹加起来超过两百发，任务中的敌人不可能超过这个数量。想要把三把战术刀的锋刃都使用得卷起来，也得是上百名敌人才能做到。当然，不排除手法粗糙，每一刀都砍中敌人骨头的可能性。”分析机边，卡西亚继续自愈能力的解析，这时分出一点注意力回答西西亚的问题。
“不要去想几天后的任务，你现在需把精力用在熟悉这具身体上。”卡西亚以一贯的口吻提醒。
临近过渡期结束的这三天，各种作用的训练场中，人数明显变多。依照以往的日程进行锻炼，西西亚平稳渡过着。
、、、、、、
“好像是去某地域剿灭武器贩子。”
“我了解的是到某城市清理奇异者组成的犯罪团体。”
最后一天晚上，西西亚从训练场去往食堂的路上，陆陆续续听到关于任务的各类信息。食堂当中讨论类似信息的小团体更多，但得来的讯息都没有任何具体根据，胡乱猜测而已。
“可以去取武器了。”踏出食堂，卡西亚开口。
“任务要开始了？”西西亚顺走廊去往武器商店，“任务不应该提前一点时间通知吗？即便不通知，给出任务内容，或是告知队伍的组成情况，提前研究和促进队伍磨合等等，不是都有益处？”
“以前所在的训练场或许会这样做。但从棘鸟开始，过后都不会了，你要习惯。提前给出任务内容，或是公布队伍组成，百分之八九十的可能性，会招来巨大危险，或者导致不公平的产生。你尚未认识到训练场内存在的竞争的残酷性。”
“不过，你只要记住一点就行了——在训练场内，你能受到棘鸟规则和管理人员的保护。出去后，你的安全只能由自己保护。性命永远都是握在自己手上，而不是别人！”
随后卡西亚借此机会向西西亚说明为什么任务不会提前公布的原因。最后都倒向信息差所带来的对局势的改变：“、、、黑市情报商人之所以能赚取到高额的报酬，是因为处于大体的中立位置，手上的信息是多方共同所知道。其中，你刚才听到的武器贩子，奇异者罪犯等等，他们都是情报商人的常客。”
“性命对每个人都重要，这些人也不例外。你要清楚，他们知道自己做的事情违反法律，是错误的。也知道迟早会有人来清理剿灭他们。若是任务的信息提前透露，那棘鸟训练场任务的损耗率，无异于会增长几个阶位。”
晚上，卡西亚没有让西西亚继续日程上的理论学习，而是让她放松身体，并做好武装。在军部学校呆着的时间不长，但很多理念上，棘鸟与军部学校有共通之处。大致上会怎么安排任务，他模拟过很多次，算具有经验。
当天夜晚，等到时间刚过零时，正式宣告十五天过渡期结束后，宿舍内安置的喇叭便正式向每位学员单独通告了各自的任务开始，并说明需在规定时间内去到何处位置集合。
“过去后，就能见到你不久前提到的队员了。关于任务的一切信息，也会在那时告知给你们。我认为。”卡西亚说话。
西西亚起身，长长吐出一口气。
“银行卡片带上，外出任务的另外一个特点便是自由度上没有训练场严格，可以在途中做很多事情。我们有很多情报需要收集和购买。”
抵达集合地点是十分钟后，已有九人在那里等待。都套着一件或灰或黑的长风衣，但风衣下，依旧能见各式防弹衣的痕迹。集合地点不远处就是棘鸟训练场的三处小型机场之一，已显得微弱的风雪中，中小型飞空艇的指示灯正闪烁，已是随时待起飞的状态。
“我是此次任务的队长，以代号‘一’称呼，叫我队长也可以。”见西西亚过来，作为队长的男子上前一步说明，并指向一旁排成一列的其他成员，“二至九号，按照赶来的顺序，你就是十号，记住自己的编号。”
西西亚点头，安静去到队列后。脑袋中，她开始回忆刚才记录下的照片，分析其他成员们的基础特征。队长在样貌上很年轻，应是三四十岁的年龄。身材纤瘦，脸面皮肤绷得很紧，就像是直接蒙在骨头上一样。
其余几名成员都在标准身材左右波动，高矮几近相同，没有明显差距。而除了西西亚外，女性成员还有三人。都带着冷漠，除了队长，其余八人见到西西亚只是投来目光，头也未曾点一下。这让西西亚原本就在心中想好的一些话全被咽下了肚子。
卡西亚观察到这点，暗自摇头。而在任务开始后，他计划好的一些说辞和需要去让西西亚知道的事情，不知不觉又多了一些出来。但对她的接受、适应能力有准备，卡西亚并不那么担心。
剩下的二十分钟集合时间里，余下的十二名成员陆陆续续抵达。至集合时间结束，一队二十二人去到一艘中小型飞空艇的第三层，与另外数支队伍以层数隔开。
飞空艇随后响起汽笛声，一阵轻微的晃动中，可明显感觉到升空的加速度感觉。数扇圆窗外，可见其他飞空艇闪烁的指示灯。而另外两处小型机场方向，大片灯光升空且闪烁，像是黑暗中随时会熄灭的萤火。
至飞空艇向上达到一点高度，便能看见遍布灯火的棘鸟训练场就隐藏在下方漆黑的山脉轮廓里。地面上，从棘鸟蔓延出去的道路上，一条条模糊的光路向外生长——那些都是才从棘鸟驶出的车辆，运送着另外的队伍去往各处地点。
不久后，有喇叭声播报飞空艇已抵达航线之上，平稳飞行。前方一直静坐的队长这时站起来，转身打开一直就摆放在他身边的箱子，拿出被封装的文件，刚好二十二份，一一分发给众人。
同步的拆封声里，相同的一叠照片和与任务相关的情报去到众人手上。
“、、、黑市人口贩卖商、三百人左右的全武装队伍、拥有重型武器和装甲车辆、、、”
“与另外十七支队伍联合，彻底清理、、、”
“照片上的十三人至少存活一人，其余成员不论状态。”
、、、、、、
“第二人格，任务是否、、、”西西亚看到一半便已开口询问。
“只是巧合，若棘鸟的任务系统也被侵入，那么它绝对不会有数百年的历史存在。”卡西亚回应，“继续任务内容的查看，队长等下应该会说话，我过后教你如何去看待这些情报，得出额外内容。”
bq