看到黄梅僧和段延庆以青石为棋盘，以指力代斧凿，一边比拼内力，一边斗智斗勇的时候，李舒崇感慨良多，浮想联翩，心中暗叹：芷若输给段延庆其实不冤。
他记得，有好事者曾经把金庸武侠世界里的高手按武功高低排出了一个榜单。
在这个榜单里，周芷若和同样来自《倚天》世界里的俞莲舟、殷天正、谢逊、杨逍、范遥、空智、黛绮丝、灭绝师太、韦一笑、空闻、宋远桥等人一起，被评估为“超一流高手”的中级水平，与《神雕侠侣》里的裘千尺、《天龙八部》中的少林寺达摩院首座玄难大师、《笑傲江湖》中修炼了辟邪剑谱的林平之、《鹿鼎记》中痴迷武功的少林寺般若堂首座弟子澄观大师、《碧血剑》里的归钟和归二娘等人并驾齐驱。
或许有人以为“超一流高手”就足够牛逼，那就大错特错了！所谓一山还有一山高，“超一流高手”后面还有“伪绝顶高手”、“绝顶高手”、“超绝顶高手”等等更高层次的存在。包括“超一流高手”在内，每一个层次都可分为三个小级别：强级、中级和弱级。比“超一流高手”高一个大层次的是“伪绝顶高手”。段延庆属于“伪绝顶高手”中的弱级水平，比“超一流高手”中级水平的周芷若竟然要高出两个小级别，从理论上分析，他可以轻松战胜周芷若。看来，从大宋初年到元末明初，很多武学秘籍肯定是在师徒传承中流失衰减，许多绝世神功才会逐渐走向没落。
而周芷若能跨越两个小级别，和“伪绝顶高手”弱级水平的段延庆在正面比拼中不落下风，还是依靠李舒崇平日里与她一起修炼，不断给她输入“丹田之力”的精华，辅助她加速修炼的结果。
想到《天龙八部》里高手如云，李舒崇顿感时间紧迫，仿佛置身于一个无形的“落后就会挨打”的困局之中！没错，就算李舒崇自己依靠“命魂之力”和“丹田之力”尚能自保有余，但要想让身边的人也能在《天龙八部》的世界里站稳脚跟，他还需要勤加修炼，并且要想方设法实现质的飞跃才是。
单论武功，李舒崇比周芷若也高不了多少，几乎就在伯仲之间。而《天龙八部》后面将陆续出场的还有“伪绝顶高手”强级水平的枯荣大师，高出周芷若五个小级别；“绝顶高手”弱级水平的游坦之和少林寺玄慈方丈，高出周芷若六个小级别；“绝顶高手”中级水平的无崖子，高出周芷若七个小级别；乃至更为强大的几名“超绝顶高手”，远远高出李舒崇和周芷若……一大截！
如何破此困局？唯有自强不息！
……
……
大理国三公司徒华赫艮、司马范骅、司空巴天石，率领身有武功的三十名下属，带了木材、铁铲、孔明灯等物，进入万劫谷后森林，择定地形，挖掘地道。三十三人挖了一夜，已开了一条数十丈地道。第二天又挖了半天，到得午后，算来与石屋已相距不远。华赫艮命部属退后接土，单由三人挖掘。三人知道延庆太子武功了得，挖土时轻轻落铲，不敢发出丝毫声响，这么一来，进程便慢了许多。
他们却不知延庆太子此时正自殚精竭虑，与黄眉僧既比棋艺，又拚内力，再也不能发觉地底的声响。
掘到申牌时分，算来已到段誉被囚的石室之下。这地方和延庆太子所坐处相距或许不到一丈，更须加倍小心，决不可发出半点声响。华赫艮放下铁铲，便以十根手指抓土，“虎爪功”使将出来，十指便如两只铁爪相似，将泥土一大块一大块的抓下来。范骅和巴天石在后传递，将他抓下的泥土搬运出去。这时华赫艮已非向前挖掘，转为自下而上。工程将毕，是否能救出段誉，转眼便见分晓，三人都不由得心跳加速。
这般自下而上的挖土远为省力，泥土一松，自行跌落，华赫艮站直身子之后，出手更是利落，他挖一会便住手倾听，留神头顶有何响动。这般挖得两炷香时分，估计距地面已不过尺许，华赫艮出手更慢，轻轻拨开泥土，终于碰到了一块平整的木板，心头一喜：“石屋地下铺的是地板。行事可更加方便了。”
他凝力于指，慢慢在地板下划了个两尺见方的正方形，托住木板的手一松，切成方块的木板便跌了下来，露出一个可容一人出入的洞孔。华赫艮举起铁铲在洞口挥舞一圈，以防有人突袭，猛听得“啊”的一声，一个女子的声音尖声惊呼。
华赫艮低声道：“木姑娘别叫，是朋友，救你们来啦。”涌身从洞中跳了上去。
段延庆和黄眉僧等人专注于棋局，心无旁骛，无法达到”隔墙有耳“的空明状态。李舒崇却因为对围棋似懂非懂，神游天外，反而听到了这个女子的尖叫声，他急忙运起“浓缩之力”，一步便穿越了过去，出现在她身旁。
华赫艮放眼看时，这一惊大是不小。这那里是囚人的石屋子？但见窗明几净，橱中、架上，到处放满了瓶瓶罐罐，一个少女满脸惊惶之色，缩在一角。忽然间，一个英俊少年凭空出现在她身旁，竟是段誉的那个”同窗好友“李舒崇。华赫艮在镇南王府曾远远见过他一面，立知自己计算有误，掘错了地方。那石屋的所在全凭保定帝跟巴天石说了，巴天石再转告于他，他怕计谋败露，不敢亲去勘察。这么辗转传告，所差既非厘毫，所谬亦非千里，但总之是大大的不对了。
原来华赫艮所到之处是钟万仇的居室。那少女却是钟灵。她正在父亲房中东翻西抄，要找寻解药去给段誉，那知地底下突然间钻出一条汉子来，教她如何不大惊失色？好在李舒崇听到她的惊呼声，凭空而至，钟灵看见了朝思暮想的舒崇哥哥，芳心大定。英雄救美嘛，定要恰到好处，岂能延误片刻？
华赫艮心念动的极快：“既掘错了地方，只有重新掘过。这个李舒崇是小王爷的好友，想必也是前来救人的，看见我的行动倒也无妨。只是我踪迹已现，倘若杀了这小姑娘灭口，且不说李舒崇是否认识她，会不会同意？单说万劫谷中见她的尸体，立时大举搜寻，不等我掘到石屋，这地道便给人发见了。只有说服李舒崇，暂且将她带入地道，旁人寻她，定会到谷外去找。”
便在此时，忽听得房外脚步声响，有人走近。华赫艮向李舒崇和钟灵摇了摇手，示意不可声张。李舒崇转过身来，对钟灵温柔一笑，忽然左掌翻过来按在她嘴上，右手拦腰一抱，将她抱到洞边。华赫艮大喜，见李舒崇和自己配合默契，便示意李舒崇跨入洞口，从洞中钻下。李舒崇随手点了钟灵的哑穴，将她塞了下去，范骅这才伸手接过，并打消了瞬间涌上来的”用泥土塞在她嘴里“的奇怪想法。华赫艮最后跃回地道，将切下的一块方形地板砌回原处，侧耳从板缝中倾听上面声息。
只听得两个人走进室来。一个男子的声音说道：“你定是对他余情未断，否则我要败坏段家声誉，你为甚么要一力阻拦？”一个女子声音嗔道：“甚么余不余的？我从来对他就没情。”那男子道：“那就最好不过。好极，好极！”语声中甚是喜欢。那女子道：“不过，木姑娘是我师姊的女儿，总是自己人，你怎能这般难为她？”
华赫艮听到这里，已知这二人便是钟谷主夫妇。听他们商量的事与段誉有关，更留神倾听。
只听钟万仇道：“你师姊想去偷偷放走段誉，幸得给叶二娘发觉。你师妹跟咱们已成了对头。你何必再去管她女儿？夫人，厅上这些客人都是大理武林中成名的人物，你对他们毫不理睬，瞪瞪眼便走了进来，未免太……太这个……礼貌欠周。”钟夫人悻悻的道：“你请这些家伙来干甚么？这些人跟咱们又没多大交情，他们还敢得罪大理国当今皇上么？”
钟万仇道：“我又不是请他们来助拳，要他们跟段正明作对造反。凑巧他们都在大理城里，我就邀了来喝酒，好让大家作个见证，段正淳的亲生儿子和亲生女儿同处一室，兄妹交合如同禽兽。今日请来的贵宾之中，还有几个是来自北边的中原豪杰。明儿一早，咱们去打开石屋门，让大家开开眼界，瞧瞧一阳指段家传人的德性，那不是有趣得紧么？这还不名扬江湖么？”说着哈哈大笑，极是得意。
钟夫人哼的一声，道：“卑鄙，卑鄙！无耻，无耻！”钟万仇道：“你骂谁卑鄙无耻了？”钟夫人道：“谁干卑鄙无耻之事，谁就卑鄙无耻，用不着我来骂。”钟万仇道：“是啊，段正淳这恶徒自逞风流，多造冤孽，到头来自己的亲生儿女相恋成奸，当真是卑鄙无耻之极了。”钟夫人冷笑了两声，并不回答。钟万仇道：“你为甚么冷笑？‘卑鄙无耻’四个字，骂的不是段正淳么？”钟夫人冷笑道：“自己斗不过段家，一生在谷中缩头不出，那也罢了，所谓知耻近乎勇，这还算是个人。那知你却用这等手段去摆布他的儿子女儿，天下英雄耻笑的决不是他，而是你钟万仇！”
钟万仇跳了起来，怒道：“你……你骂我卑鄙无耻？”
钟夫人流下泪来，哽咽道：“想不到我所嫁的丈夫，寄托终身的良人，竟是……竟是这么一号人物。我……我……我好命苦！”
钟万仇一见妻子流泪，不由得慌了手脚，道：“好！好！你爱骂我，就骂个痛快罢！”在室中大踱步走来走去，想说几句向妻子陪罪的言语，一时却想不出如何措词，说道：“这又不是我的主意。段誉是南海鳄神捉来的，木婉清是‘恶贯满盈’所擒，那‘阴阳和合散’也是他的。我怎会有这种卑鄙无耻的药物？”这时只想推卸责任。钟夫人冷笑道：“你如知道甚么是卑鄙无耻，倒也好了。你要是不赞成这主意，那就该将木姑娘放出来啊。”钟万仇道：“那不成，那不成！放了木婉清，段誉这小鬼一个人还做得出甚么好戏？”
钟夫人道：“好！你卑鄙无耻，我也就做点卑鄙无耻的事给你瞧瞧。”钟万仇大惊，忙问：“你……你……你要做甚么？”
钟夫人哼了一声，道：“你自己去想好了。”钟万仇颤声道：“你……你又要跟段正淳……段正淳这恶贼去私通么？”钟夫人怒道：“甚么又不又的！”钟万仇忙陪笑道：“夫人，你别生气，我说错了话，你从来没跟他……跟他那个过。你说要做些卑鄙无耻的事给我瞧瞧，这是……这是开玩笑罢？”钟夫人不答。
钟万仇心惊意乱，一瞥眼见到后房藏药室中瓶罐凌乱，便道：“哼，灵儿这孩子也真胡闹，小小年纪，居然来问我‘阴阳和合散’甚么的，不知她从哪里听来的，又到这里来乱搅一起。”说着走到药架边去整理药瓶，一足踏在那块切割下来的方板之上。华赫艮忙使劲托住，防他发觉。
钟夫人道：“灵儿呢？她到哪里去了？你刚才又何必带她到大厅上去见客？”钟万仇笑道：“我跟你生下这么个美貌姑娘，怎可不让好朋友们见见？”钟夫人道：“猴儿献宝吗？我瞧云中鹤这家伙的一对贼眼，不断骨溜溜的向灵儿打量，你可得小心些。”钟万仇笑道：“我只小心你一个人，似你这般花容月貌的美人儿，哪一个不想打你的主意？”
钟夫人啐了一口，叫道：“灵儿，灵儿！”一名丫环走了过来，道：“小姐刚才还来过的。”钟夫人点了点头，道：“你去请小姐来，我有话说。”
钟灵在地板之下，对父母的每一句话都听得清清楚楚，苦于无法叫嚷，心下惶急，好在李舒崇点了她的哑穴，才让她免遭一劫。要是口中被塞满了泥土，那真是难受之极了。好在此刻她被李舒崇抱的怀里，心想事成，真可谓塞翁失马，焉知非福？
李舒崇此刻软香在抱，难免心潮起伏。他和钟灵一而再再而三的激情邂逅，就是一个正人君子也难免想入非非，何况李舒崇这样的风流人物？他此刻想到的是今天临走时秦雯对他说的一句话：”为了我们的将来，见好就收吧！“
李舒崇一直在揣摩着破解困局的手段，想起秦雯的嘱咐，他忽然福临心至，”见好、就收？“钟灵当然是个冰清玉洁的好姑娘，难道秦雯的意思是，为了提升我的丹田之力和大家的综合实力，让我尽快收了她？收了她之后，是否能够完美地破解落后挨打的困局呢？又是否能够破解眼前段誉和木婉清“兄妹交合”的困局呢？
……
……
保定帝也在苦思破局之策。
他先是下旨免了盐税，大理国万民感恩。云南产盐不多，通国只白井、黑井、云龙等九井产盐，每年须向蜀中买盐，盐税甚重，边远贫民一年中往往有数月淡食。保定帝知道盐税一免，黄眉僧定要设法去救段誉以报。他素来佩服黄眉僧的机智武功，又知他两名弟子也是武功不弱，师徒三人齐出，当可成功，哪知等了一日一夜，竟全无消息，待要命巴天石去探听动静，不料巴天石以及华司徒、范司马三人都不见了。保定帝心想：“莫非延庆太子当真如此厉害，黄眉师兄师徒三人，连我朝中三公，尽数失陷在万劫谷中？那个李舒崇一指禅功相当了得，只是三个娇妻美妾受制于人，恐怕也难以翻盘，唯有大家全力以赴，共谋破局才是。”
他当即宣召皇太弟段正淳、善阐侯高昇泰、以及褚万里等四大护卫，连同镇南王妃刀白凤，再往万劫谷而去。刀白凤爱子心切，求保定帝带同御林军，索性一举将万劫谷扫平。保定帝道：“非到最后关头，咱们总是按照江湖规矩行事。段氏数百年来的祖训，咱们不可违背了。”
一行人来到万劫谷谷口，只见云中鹤笑吟吟的迎了上来，深深一揖，说道：“我们‘天下四恶’和钟谷主料到大驾今日定要再度光临，在下已在此恭候多时。倘若阁下带得有铁甲军马，我们便逃之夭夭，带同镇南王的公子和千金一走了之。要是按江湖规矩，以武会友，便请进大厅奉茶。”
保定帝见对方十分镇定，显是有恃无恐的模样，不像前日一上来便是乒乒乓乓的大战一场，反而更为心惊，当下还了一揖，说道：“如此甚好。”云中鹤当先领路，一行人来到大厅之中……。
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