六月，就在张辽出征关中不久后，一件大事传到雒阳，引起轩然大波。
陈王刘宠与陈国相骆俊被袁术派人刺杀！
刘宠身份极为特殊，他是汉明帝刘庄玄孙，宗室诸侯王，也是汉末黄巾之乱以来唯一一个有作为的诸侯王。
刘宠勇猛过人，善长使用弓弩，箭法非常高超，可以十发十中，他也是一个不安分的诸侯王，灵帝刘宏在位时就对他颇是忌惮。黄巾之乱爆发后，陈国郡县官兵弃城逃走，当时刘宠拥有数千张强弩，于是征召境内兵士，屯驻都亭，守卫陈国，陈国相骆俊忠心辅佐。
当时黄巾贼肆虐，天下饥荒，汉室诸侯王都不再享有租赋收入，反而不断遭到抢掠，有的诸侯王两天才能吃上一顿饭，流离在外，或是被杀，或是死于荒野，封国虚位，而陈王刘宠却凭借自己的能力守住了陈国，百姓纷纷投靠，陈国拥有的部众达到十余万人。
诸侯讨伐董卓之时，刘宠自称辅汉大将军，起兵讨伐董卓，曾会盟雒阳，与董卓大战，诸侯离散后他退守陈国，成为一方诸侯。
此番因连年大旱，袁术称帝后缺粮，便派人向陈国求取粮草，遭到刘宠和骆俊的拒绝，袁术大怒，于是派之前因刺杀曹操父亲曹嵩失败而投奔自己的张闿为刺客，假借因私事而路过陈国，乘机杀死了骆俊和刘宠，占据陈国。
虽然朝廷对不安分的陈王多有异议，但陈王毕竟是大汉诸侯王，他的死朝廷不能视若无睹，否则宗室离心，刘氏亡得更快，何况袁术占据陈国后，又以陈国为跳板，向北侵入兖州陈留。
六月中，在刘虞的主张下，朝廷给身在关书询问，张辽遥遥上表，举荐前将军曹操领兖州之兵攻打袁术。
兖州一直有曹操的兵马，由其弟曹仁带领，以讨伐黄巾余孽为由留在兖州，此番张辽发动了这支兵马，由曹操统帅，从陈留向南出兵。
同时又命威虏将军臧霸带一万兵马从轩辕关出击，跨过颍川，东向出兵陈国，攻打袁术侧翼。
陈国，自号仲家天子的袁术亲自在这里坐镇，一边令青壮源源不断的将缴获的粮草、辎重和金钱珠宝运回寿春，一边发兵攻打陈留。
袁术的野心很足，豫州有两郡四国，颍川郡、汝南郡、陈国、梁国、沛国、鲁国，如今袁术已经占了大半。
其中位于豫州南部、与扬州交界的汝南郡最大，地域几乎占到豫州的一半，是汝南袁氏的老巢，袁氏的势力在这里盘根错节，又有黄巾贼刘辟、龚都、黄邵、何曼、何仪等势力占据山林乡县，形势混乱复杂，但汝南归根结底一直在袁术的掌控之中。
位于豫州东南、与扬州交界的沛国，是豫州第二大郡国，如今也在袁术的掌控之中，沛相舒邵是袁氏门生，如今正是仲家国的臣子。
袁术曾数次掌控豫州，早在初平三年，袁术与公孙瓒、陶谦结盟，占据豫州，更从豫州出兵兖州，攻打曹操，不想反被曹操所败，一路逃回，丢失了豫州。
随后曹操遭逢兖州叛乱，势力缩减，袁术又趁机杀豫州刺史郭贡，占据了除颍川、陈国、鲁国外的大半个豫州，此番又杀刘宠占据陈国，若非孙策叛乱，袁术已掌控扬州、豫州、徐州三州之地，从人口和繁华程度上更胜张辽。
可惜袁术骄奢淫逸，行事肆无忌惮，不懂经营，将三州之地搞得满目疮痍，尤其是连年灾害，江淮本就民生艰难，袁术也效仿张辽屯田，但将所收粮草全部用于扩张兵马和建设宫殿之上，他的兵马扩张到二十万，与张辽的精兵之道截然相反，导致治下百姓负担更重，江淮之间处处可见人吃人的惨剧。
袁术称帝后，孙策的背离对他是最大的打击，不但失去了江东的大片土地，连他任命的淮南尹、九江太守孙贲，汝南太守孙香、广陵太守吴景也背离而去，袁术手下猛将、能臣去了一半，故而袁术极为愤怒，一边令贼寇祖郎攻打孙策，一边向北攻占陈国，向兖州扩张。
陈国拿下后，袁术因孙策背离的心情总算好了点，缴获的大批粮草和辎重令他更是欣喜。
陈王府四面护卫森严，府内大堂之上，袁术正低头摩挲着陈王珍藏的一柄宝剑，下面有几个臣子，袁术随口问道：“陈留可曾攻下来？”
一人道：“陛下，陈留以北有张辽麾下猛将典韦，还须谨慎。”
袁术冷笑道：“那典韦再猛，兵马不过两万，焉能阻朕十万大军！”
又一人道：“如今陛下杀陈王，须要防张辽领大军来攻。”
听人提到张辽，袁术眼里闪过恨色，又有几分忌惮，随即嘿然冷笑道：“朕今据繁华之地，有兵马二十万，张辽所占州郡贫瘠，民少物缺，又四面树敌，北有鲜卑、乌桓，东有袁绍，西有马腾韩遂，雒阳朝廷内斗不息，张辽可动之兵不过三万，此番又去关中应对马腾韩遂，朕何所惧之！”
又一人道：“孙策叛变，江东丢失，陛下还是先结好吕布，吕布骁勇，可为陛下驱使。”
有人反对道：“吕布与张辽乃同乡一党，先前陛下与之交战不利，若要结盟，却要防他背后为害。”
袁术冷笑道：“吕布轻狡反复，小人也，昔日位在张辽之上，岂肯为张辽所用，朕与之结盟，也不过权宜之计，恐他在朕夺取兖州时兴风作浪而已，待朕得了兖州，必再征徐州！”
袁术刚称帝时派人去与吕布结盟，要吕布将他的女儿嫁给自己的儿子，吕布本来意动，不想吕玲绮偷偷书信告知了张辽，张辽又一封书信责备了吕布一番，吕布便杀了袁术的使者。袁术大怒之下攻打徐州，结果反被吕布打败，是以袁术对吕布也是心中深恨。
当然，袁术不知道的是，如果不是张辽让吕布在徐州屯田的话，缺粮的吕布早就趁着袁术那次大败时攻入江淮，大肆抄掠了。此时吕布不缺粮草，加上徐州世家掣肘，才没有兴兵报复，只是将袁术赶出徐州而已。
袁术正想着再次欺骗吕布结盟，趁机灭了张辽一万兵马之时，外面有人来报：“雒阳朝廷命前将军曹操领兵驰援陈留，又命威虏将军臧霸领一万兵马进驻颍川，逼近陈国。”
袁术纵声大笑，几乎笑的眼泪都出来了：“哈哈哈，曹操为张辽所伏，不过丧家之犬，不足为虑，哈哈哈哈，众卿且看那汉庭的大将军张辽，竟然只派了一万兵马，真笑煞朕也！一万兵马……哈哈哈哈，朕听闻张辽奉迎刘协与那帮庸臣后，处处受制，难以伸展，而今竟穷困至此乎？此番朕要将那一万兵马皆尽戮，让那张辽为天下所笑！”
这一笑，引动他身上旧伤疼痛，袁术脸色又阴沉下来，眼里闪过疯狂和那么一丝快意，喃喃道：“张辽，张辽，朕已准备好了，早晚必教汝万箭攒心而死，方消朕心头之恨！”
声音怨毒而森冷，让底下人也不由打了个冷颤。8)