第二日祭奠了忠烈祠的将士后，张辽回来后悲伤难消，众女知他心情不畅，都纷纷温柔相慰。
刘兰芝私下里悄悄问张辽：“大将军身为朝廷第一重臣，江淮世家为何胆敢谋害？”
“科举。”张辽吐出两个字，道：“科举取代察举，朝廷容纳寒门，给天下人一个相对公平的机会，这是历史规律，势在必行！可惜这些世家豪强看不透这一点，只想着掌控察举，或左右一郡，或左右天下，岂不知只有在相对公平的情况下，在贫富矛盾不会激化的情况下，国家才能长治久安，而众家族才能长盛不衰！彼等只因一己之私，谋划朝廷重臣，欲坏朝廷大计，合该诛杀！如此鼠目寸光，家族破败也是迟早的事！”
张辽说这话时仍是杀气十足，刘兰芝也明白了其中的利益纠葛，不由恍然。
接下来的几日，众女的悉心照顾让张辽可谓享尽了温柔，大多时间躲在府中自在养伤，仿佛不问世事。
而四方州郡，关于他战死的消息传得愈演愈烈，而关于他没死的消息同样传得不少，甚至引起了不少地方人的争论。
这一日张辽兴致突起，带着众女出城游玩，让刘兰芝做向导，在皖水之畔好好的玩了一通。
陪众女嬉戏的张辽却不知道，在远处的树林里，有一双怨毒的眼睛死死的盯着他，这双眼睛的主人赫然是一个月前从豫州汝阴城金蝉脱壳的仲氏天子袁术！
“杀了张辽，一定要杀了张辽！”袁术身躯剧烈的颤抖着。
他本来隐藏在皖县西面的潜山一带，投奔两个月前落草为寇的雷薄、雷绪、陈兰几个部将，但这几个曾经的部将如今完全不把他这个仲氏天子放在眼里。
身边只剩下两个忠心跟随的近随，本就过的抑郁，前些日子又听闻自己的家眷逃离寿春，先是被刘勋劫持，然后又被张辽部将许褚愤怒之下斩杀大半，当场就气得吐了血，又旧伤复发，卧榻不起。
这两日刚好了些，听闻外面传言纷纷，有的说张辽死了，有的说没死，袁术知道张辽失踪在这一带，便决定出去查探情况，没想到竟然在这里遇到了张辽。
袁术一下子就疯了！
他的二十万大军被张辽打得七零八落，连九江、庐江也被张辽的部将攻占，引以为后路的杀辽卫被张辽杀得一根毛都没了，连他的家眷也被愤怒的许褚斩杀，本以为张辽死了也就罢了，他没想到张辽竟然真的没死，而且还和一众绝色佳人游山玩水！
袁术当即就想要冲出去和张辽拼命，却被两个亲卫紧紧拉住。
一个随从慌忙道：“陛下万万不可，张辽四周有数百亲卫守护，我三人冲出去只会自寻死路。”
另一个随从肃然劝道：“陛下，如今形势至此，实不宜与张辽为敌，当初若陛下执意与张辽为敌，仲氏也不会落得如此结果，还望陛下能够清醒过来，暗中渡江，或可重整旗鼓，以江东为基业……”
袁术摆摆手，脸上露出悲怆之色：“朕的仲氏都亡了，说什么都没用了。”
“陛下！”
那随从还要劝导，这时从远处传来张辽爽朗的笑声，令袁术心口一闷，眼前一黑，噗！又是一口血喷出，整个身子向后倒去。
当袁术再次睁开眼睛时，发现自己躺在榻上，看四周情形，还是在那几个部将施舍的茅屋里，位于潜山脚下，他们这些日子一直住在这里。
雷薄、雷绪、陈兰几人只给了他们一个住处，连吃的也不怎么给，还是两个随从每日去山上求来一些吃的，勉强维持着饿不死。
此时袁术躺在榻上，腹中饥饿，嗓子干渴，神智也有些模糊，喊了一声：“取蜜浆来，朕想喝蜜浆。”
两个随从愣了一下，对视一眼，一个随从叹道：“陛下，此处并无蜜浆，不如小人去山上找雷将军求一点。”
“雷薄……雷绪……陈兰……可恨！”
袁术似乎清醒了一些，嘴里骂了一句，又落泪道：“袁术怎至于此！啊！咳咳！”
又是几口鲜血咳出，两个随从急忙去扶他，却见袁术眼神已经涣散。
三日后，潜山雷薄、雷绪、陈兰、梅乾、梅成众匪寇差人至舒县向黄忠表达附从之意，并将袁术人头送上，以示诚意。
黄忠收到袁术人头，又听闻袁术曾在汝阴金蝉脱壳，不由暗惊，忙将人头暗中送至皖城，呈给张辽。
张辽看到袁术人头，心中慨然，让黄忠收编雷薄、雷绪所部，又让黄忠将袁术人头交给袁氏活下来的家眷，至此，曾经的关东第一诸侯袁术，第一个称帝的仲氏天子就此落幕。
……
河内郡，东北郡界，有朝歌县，与冀州魏郡毗邻，距离邺城不过百里。
横野将军徐晃便驻守在此处，为大将军张辽守备河内郡。
徐晃为人严谨，治军严整，多谋善战，又稳健善守，被张辽派遣在这个最重要的地方，防御袁绍。
几年来袁绍软硬兼施，猛攻与拉拢并用，用尽了办法，就是无法钉入河内一步，被徐晃牢牢拦住，连自己的外甥也折在了河内。
卧榻之侧，有这么一员智勇双全的敌将，令袁绍寝食难安，甚至一度兴起将冀州治所从邺城迁移的心思。
徐晃在朝歌，一边练兵，一边屯田，还发动军民将朝歌城修缮了一番，为百姓称道。
朝歌城中有一处宅院，一个多月来常有徐晃亲卫看守，寻常百姓也不得靠近。
此时的宅院中，曾经意气风发的高干坐在那里自斟自饮，神情憔悴。
他着实是被桥瑁打击了，或者说是被老天给打击了。
这些日子他做梦时耳边都会回荡着桥瑁老匹夫那句话：汝等前来，只道大将军阵亡，吾便断定汝等是一派胡言，必有诡计！
还有那一句：大将军战无不胜，攻无不克，所向披靡，怎么会死？
而他现在还能活着的理由就是：汝竟与大将军有旧，唔……如此便饶汝一命，来人，押下去好生款待罢。
每次梦到这些，高干都会发狂惊醒，恨不能狠狠的打烂桥瑁老匹夫的那张神情理所当然的老脸。
他辛辛苦苦谋划了这么久，竟然因为这个荒谬的理由或者说是荒谬的老匹夫而失败了！还牵连文丑损兵折将，差点被坑死。
高干败的实在不甘，实在憋屈。
自己难道就这么颓废下去吗？可是身在敌营，除非舅父能破了徐晃，救自己出去，否则就是暗无天日了。
高干正自叹息，忽然门外进来一个士兵，来到他面前：“高先生，横野将军有请！”8)