“咚！”
悠远的钟声，在午夜的黄浦江上传开。
这一阵钟声，宣告楼麟舰的「腾龙堂」，正式敞开大门！
夏羽随朱青进大堂，震撼观望。
金碧辉煌！
就似豪华的剧院，宽敞的主舞台外共有三层观众席，排布而去的灯笼缀满每一个角落。
总共九根盘金龙的大柱，撑起穹顶。
评审席也值得一说，以腾云驾雾的苍龙之墙为依靠，设立在正北面，五张雕刻红木椅悉数坐了人，代表五位评审全部到场！
三层观众席，坐无虚席，夏羽、朱青在最高处。
“老头子——”
突然，夏羽向一处阶梯看去。
食戟双方哒哒哒迈脚步，各从通道出来，而后在两张呈对立分布的厨台里，互相对望。
其中一位老者，先行摘下兜帽，一头白发流泻，面容精神饱满。
招牌式的抱臂伫立姿态，还是那副熟悉的酷酷表情。
不知为何，夏羽感觉眼眶热热的，充溢着热流，喉咙也发痒起来，看样子就要忍不住大呼了。
“嘘！”
朱青倒机灵，伸手过来及时捂住他嘴巴，“老家伙可能不知道我们在船上。大战前，我们还是不要扰他心神了。”
整个大堂，鸦雀无声，两千人却像是一群幽幽的虚拟影子。
“黄鹤！”
一声厉叱在大堂炸开，中气十足。
夏擎逼视前方厨台的对手，“时至今日，你可有一丝愧意？”
老头子的对手，同样是一名老者。
但是，同为老人，夏擎和龙头都属于魁梧那类型，放在古代估计披甲上马还能扛大刀冲阵，宝刀未老。
而白玉楼这位名叫黄鹤的龙尊者呢，驼背，身形佝偻，仅论气质已经被夏擎比了下去。
听得喝问，黄鹤只是摇头，淡淡地道：“夏擎，你太幼稚了，强如你我，所做所为一切发自本心。对和错是相对的，我认为自己没错，回头再去看，又何愧之有？”
“当年，放出消息说我夏氏怀有厨神秘录的是你，第一个脱身的也是你。没有愧意？”一连串的冷笑，震得天窗隆隆在响。
夏羽听得一愣一愣的。
朱青在侧，对驼背老者投去充满恨意的目光。
接着，她扯了扯夏羽衣袖，低声道：“阿羽，好好看清楚这些伪君子。这世间本就没有什么灾劫，一切皆为人祸。你不是一直好奇夏氏为何被迫流落海外么，还有你父母，都和当年这起事件有关。十年前的中华界，总共发生了两件大事……”
铛！
话语被刺耳的鼓声打断。
夏擎去了金鼓旁，取鼓槌，咚的用力敲响，沉闷而充满肃杀的声音回响于大堂。
“开始吧！”
等声音消失，夏擎便把鼓槌丢给呆立的食戟司仪，回到自己厨台里。
食戟司仪咽咽口水，开口道：“那么请五位评审亮相！”
于是，早早到齐的五位评审，相继揭开兜帽。
全是老面孔。
大堂气氛更为死寂了。
这五个评审，夏羽就认识颜奇，黑暗界领袖并非主评审，而是在一位威严老者右手侧。
朱青没了声音，显然是被这夸张的评审阵容，吓得呆傻了。
好半天，她才有一丝颤抖地道：“颜老、兰老、李老、魏老和那位，一共五位，当今中华界最顶尖的一批人！全是老妖怪！”
颜老是颜奇。
兰老、李老、魏老又是谁？
还有那位……
夏羽稀里糊涂的。
“兰老，是兰氏族长，兰初寒的爷爷。”
“李老，李氏族长，李翰要叫他一声太爷。”
“魏老可能是这里面最年轻的了，六十左右，统领众御厨，紫禁城的料理长。”
朱青语速急促解释。
还有太爷一辈的？
夏羽此刻反应可用凌乱形容，如此高寿还能出来走动当评审，这身子骨也太硬朗了些啊，不科学。
关键还是中间那位。
“龙头也来了！”朱青幽幽地说。
好似在众多目光中，察觉到来自观众席第三层的视线，中间担当主评审的中华界龙头，抬头看一眼过来，皱了皱眉。
哼！
朱青撇嘴对龙头威严满不在乎的样子。
夏羽在她身侧，额头冒冷汗，简直心塞。
这种无差别AOE形式的气场攻击，朱青是完美防御住了，可夏羽呢，光是被那双眼睛扫一扫，心脏就不受控制收缩，浑身僵硬。
“开始吧——”
收回视线，坐在中间的中华界龙头，声音低沉地说。
“至于食戟题目……”
夏擎、黄鹤都往评审席看。
夏羽呼吸亦滞了滞，“这是由龙头临场出题？”
“米！”
只听龙头吐出一个字。
“我们中华界种植稻米的历史可以追溯到很久远很久远以前，那么，本次食戟就回归原点，以‘米’为主食材，烹调任何料理！”
“而且！”
龙头注视夏擎，目光一闪：“米，只允许用寻常普通之米，其它材料品质不限！”
大堂始终鸦雀无声。
这种压抑、死寂氛围，对习惯了热闹舞台的夏羽而言，非常不自在。
没有欢呼声，没有讨论声，一个个黑袍观众仿佛不存在，只是虚拟投影般。
米！
夏羽默念，眼睛闪闪发光。
说到以米为主食材的料理，实在太多，正面破题直接以米煮饭，都能做出一大桌子菜。
灵活些破题，碾碎的米，米面什么的，可用食谱也堪称海量。
食戟题目很普通。
但，食戟选手并不普通。
老头子是龙厨，那个叫黄鹤的，亦是龙厨。
那么以龙厨的手笔，能呈上什么以“米”为主旋律的菜品？夏羽不由地期待起来。
他隐隐有预感，自己或许会有预料不到的收获。
一场安静的食戟就此展开。
夏擎、黄鹤都花了大概10分钟，临时筹措食谱。
又一刻钟后，两辆食材车轰隆隆到现场。
两位龙厨的食材看得夏羽眉眼直抽。
“一只白鹤？”
他看黄鹤的食材车，一个铁笼子里体长至少1米的大鸟，浑身雪白，头冠呈朱红色，不正是灵骏的白鹤么。
黄鹤的宰鹤方法和屠宰鸡鸭没什么不同，抹脖子，放干血了，煮热水将整只鹤浸泡进去，接下来快速扒干净羽毛。
接下来，是开膛破肚
直至一只活鹤被处理完，腌制待用，夏羽也没看出什么玄机，不由地皱眉：“龙级就这样子？”
另一句话他藏在心理没说：
怎么有回归特级之前的平凡之感呢？
这时，一阵金光，突然从夏羽视野中一闪而逝。
“什么？！”8)