“卡洛斯回来了，大人，他带来了新的协议内容。”
塔隆郡西部的安塔小镇，隶属于帕米尔麾下的一名黑衣卫队成员推开了某道饱经战火摧残的房门，向着屋内的中年男子轻声说道：“请您过目一下。”
“……是吗？先放下吧。”
“面色疲惫的帕米尔头都没有抬一下，只是向着对方挥了挥手，然后才在昏黄的灯光中，继续着自己之前的审阅任务。时间就在这样的安静中缓缓地流逝，就连一向不怎么尊敬他的安薇娜也推开了大门，将这份安静留在房间之中，而直到他放下了手中的笔，将最新的一份命令写完之后，他才揉着脑门抬了抬头：“你们……还一直保持着这样的装束吗？”
“……是的，大人。”一直不敢有什么动作的黑衣人略显意外地点了点头：“有什么问题吗？”
“我记得……那些人，好像也是一身黑衣的装束。”
莫名念出了这句没头没脑的话，帕米尔皱着眉毛冷哼了一声：“莫不是早就想好了……要混入你们的队伍之中吧。”
“……大人？”
“通知下去，你们不必再穿这身统一的装束了。”
坐在破烂木椅上的议长沉声说道：“从今天开始，你们上班可以穿便装了，随便穿什么都可以，即使是打扮成冒险者的那副模样……我也不会怪罪什么的。”
“可，可是……”黑衣人犹豫着回答道：“这可是我们区别于普通队伍的装束啊，如果出了什么纰漏……”
“用徽章，证件，袖标……方法有的是嘛。”帕米尔抬了抬自己的眉毛：“名单也在杨的手里，只要你们自己不出问题，相信他也能够处理好的……对了，杨现在在什么地方？”
“杨老大正在巡视周围的防务。”黑衣男子立刻直起了身子：“虽然现在是停战阶段，但安塔小镇的防御实在是太差了，就算是你在这里的消息是一个秘密，我们也无法保证您的安全，您现在可是公国的支柱，之前还发生过要塞遇袭的例子……”
“就是有你们这样的人在……我才更有可能暴露自己啊。”
无奈地叹了一口气，捏着自己眉毛的帕米尔淡淡地笑了起来：“不过……罢了，我知道你们是一片好意，不过世界上本就没有绝对的事情，想要将每一件事都操作到完美无瑕……现在看来是不可能的。”
“那次的遇袭，大概也是一次巧合吧。”他回忆着说道：“就像这次的局面，居然能够发展到现在这个程度一样。”
“大人您……还是不相信那些冒险者吗？”
“如果我不相信，我就不会给他们那么重要的任务了。”
静静地望着东边的方向，帕米尔声音淡然地回答道：“虽然他们自己可能还没有意识到这些，不过以他们的能力……应该不会让我失望吧，冒险者的身份与足以匹敌强者的实力，本就是他们用来完成奇迹的底牌，不过想要达到完美的效果……他们还需要一些运气，或者说是命运的指引。”
“说起来，那个任务更像是一场豪赌。”帕米尔轻轻地拍了拍桌上的文件：“包括这一次的冒险者法案，都是一场豪赌。”
“议会通过法案了？”黑衣人大喜过望地问道。
“还没有，不过福特斯与康奈利已经点头答应了。”
指了指自己刚刚写完的那些东西，议长声音轻松地回答道：“现在只是没有时间正式开会通过而已，别的都不是什么问题……眼下还是先把两国之间的停战协议签订好，如果处理得当，我们也许有可能得到一段很好的喘息空间。”
“算一算的话，自由之城的车队应该也快要到了。”他望着窗外的晴空：“希望……最后能有一个好的结果吧。”
“从最近的情况来看，帝国人似乎已经完全没有了想要继续战斗的念头。”
一段时间的安静之后，黑衣人再次取出了一份缭乱不堪的侦查报告：“倒是冒险者那边……他们依然打得不可开交。”
“让他们去解决他们的问题，我们不用管它。”帕米尔低声说道：“虽然在塔尼亚一战中遭受了很大的损失，但论实力……帝国的冒险者，应该是不如我们的吧。”
“帝国人似乎也觉察到了这一点，所以一直闭门不出。”黑衣人继续低声说道：“法尔斯通往塔隆平原的大门也一直紧闭，那些效忠于帝国的冒险者现在已经将那里当成了他们的集结点，而我们这边的冒险者……也往往是打到那个地方就收手了。”
“零散的攻击无法对那座相对完整的要塞产生任何威胁……看来大家都很明白这一点。”帕米尔笑着回答道：“不过对我们来说，丢失了包括要塞在内的将近半壁江山，确实不是一件值得提起的事情呢。”
“……”
“我理解你的心情，还有那些冒险者的心情。”
帕米尔缓声说道：“你们想要尽快一雪前耻，尽快拿回那座要塞，这样你们才有底气站起来，夺回更多的国土。不过既然大势已经成为了这个样子，我们自然也要好好利用好手头的资源，既然帝国的家伙们不想打仗，那么……他们一定也有不想打仗的真正理由。”
“无法在战场上解决的问题，就让我们以战场之外的手段来解决吧。”
他露出了一个深沉的笑容，同时拿起了那份黑衣人放在桌上的纸页，然后借着不怎么明亮的光线，开始一字一句地阅读了起来：“扎拉哈城的控制权……啧啧，这个不行，你们吃下的太多了，如果只要寇斯马郡的话，我还可以考虑一下……”
“开放新的贸易种类……你们想要我们的蓝铁矿？可以，用底比利斯城堡的矿石来交换就行，如果能用制成的武器作为添头就更好了，唔……亚拉里尔州的兽皮也可以考虑……”
“列车的货物通行权？你们想要卖给谁？卖给自由之城吗？这可是打破惯例的条件呢，我得好好地想一想……用北方沙漠的开发权作交换怎么样？我知道这是狮子大开口，但天知道那个鬼沙漠里究竟有什么东西，说不定分给我们的那块，到最后什么都没有呢……”
“新的魔法技术与法术资源？这可不是我们说了算的，你们得去找维金斯……哦，我明白了，你们自己开发出来的战车与魔法炸弹，大概就是所谓的筹码吧……很好，我们欢迎非战争的魔法交流，那些炼金术与镶嵌术告诉你们也没什么，但是地点不能设在塔尼亚，最好是找个两国都可以接受的城市，说不定还能弄成惯例，建立一个大陆魔法交流会什么的……”
不大的房间中一时间只传来了帕米尔颇为愉快的喃喃自语声，以及他在那张纸页上写写画画的随意落笔声，然后随着某一个时刻另一名黑衣人的闯入，停在了接近末尾的地方：“报——不好了！”
“复辟者出现了！他们占领了西凤郡！”
新来的黑衣人急声说道。
“他们声称……他们重建了魔法帝国。”
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同一时间，西凤郡北方的边境线上，几辆马车正在所有人警惕的状态中小心翼翼地前进着，与道路北侧的山峦一同延伸向东边的远方。几个来自不同地区的玩家们也完成了各自的介绍，回到了各自的岗位上，只不过除了雪灵幻冰之外，其中几个人的言谈还是能够给人留下深刻的印象的。
比如来自微笑大叔队伍里的几名幸存者。
加上之前的那场战斗，留在车队上的玩家数量已然不多了，其中属于跨越坠星山之后所留下来的勇士更是少之又少，目前只剩下了包括微笑大叔在内的三个人。尽管微笑大叔曾经承诺过让其他的几个挂回去的尽快追上来，但这样的可能性用脚趾都能想得到，所以在段青的眼中，这几个能够幸存到现在的家伙，必然也有其能够活到现在的原因——一直位于大叔身边的战士玩家是一个看上去颇为瘦小的家伙，与段青见过的南铁山、半盒烟卷之流相比，他的身板完全无法称得上是一位勇武之人，同样破烂不堪的装备交错堆叠地搭在他的周身，看上去同样有着一股令人唏嘘不已的落魄之意。不过这个男子的精神似乎要比他看上去的样子要好得多，平时也是一副健谈的样子，面对段青的询问与眼神时，也是一脸的淡然与轻松之色：“我是红烧螃蟹，一名普通的战士，以后有什么事情尽管吩咐我，只要不是送死的差事，咱都可以接受……”
“送死的差事……你现在大概也做不了吧？”当时的段青如是回答道：“还是老老实实保命，然后跟着微笑大叔吧。”
另一名战士模样的玩家则是完全相反，看上去是一个寡言鲜语之人，原本应该非常帅气的铁锤因为长时间的磨损而失去了自己的光鲜模样，背在身后的斗盾干脆缺了一角，看上去已经失去了修复的价值了。已经缺失的面甲将他略显疲惫的坚毅之色完全露在了外面，一身破损不堪的盔甲之上则是顶着一个圆亮的光头，当轮到他介绍自己的时候，那个人干脆将自己的面甲丢了出去，然后用毫无变化的表情，面对着周围的人发出的窃笑：“失落梦想，骑士。”
“……骑士？”段青望了望周围玩家的神色：“这游戏里有骑士这个分类吗？”
“呃……不要管他，是他自己坚持要这么叫的。”一旁的微笑大叔挠了挠头：“自由世界嘛，既然他想这么做……那就由着他这么做好了。”
既然能够用这样的属性与装备撑到现在，两个人自然也是实力非凡的成员，不过本着微笑大叔的立场来考虑，段青自然也是不会将他们派到哪个岗位上去巡逻，以防这支队伍里仅存的几个硕果死在他的指挥之下。段青甚至想将他们安排到特使后方的几辆马车之中，希望能够让这几个好不容易活到现在的人得到充分的休息，不过无论是大叔自己，还是来自团队里的其他成员，都对这个提议作出了各自的拒绝。
“我们还是在最后那个车厢里吧。”微笑的屠夫这样说道：“我还想与那个凝兰妹子好好聊聊天呢。”
“我可不想与他们睡在一起。”这则是雪灵幻冰的原话。
由于女人之间不可名状的原因，段青在接下来的路程中都没有得到某位蓝发女剑士的任何好脸色，所幸他们似乎再也没有遇到什么类似的伏击，也没有什么野兽与流寇前来骚扰他们。不过似乎是因为之前的战斗，他们的行程比之前拖延了一段时间，这可能导致他们无法按照预定计划赶回自由之城，只能在野外再休息一晚了。得知这个结果之后的年轻特使再次发了一顿脾气，抱怨他们根本就没有什么备用的计划来安排此事，只不过已经见识过他的实力的骑兵队成员们，也收回了之前一直望向那个家伙的鄙视眼光。
“难道我们要向你们这些冒险者一样，露宿在荒郊野岭吗？”
“这可是我们冒险者最擅长的事情，当然……如果你们信不过我们的话，你们留在马车上休息也是可以的。”
带着一身口水的段青最终得到了一个满意的交涉结果，然后保持着波澜不惊的表情回到了属于玩家们的马车之中，接着将他们商量出来的扎营计划，传达给了队伍里的其他人。来自各个队伍的呼喝声随即响起在了车队的前后，然后带着他们的任务向着附近的野林与荒地里奔行而去，西斜的太阳里，车队终于在一座低矮的峡谷前方停了下来，然后开始了扎营之前的最后准备工作。
“这里看上去很眼熟啊。”
望着两座矮山之间的那条道路，段青声音低沉地说道：“总觉得在哪里见过似的……”
“这里曾经被联盟杯决赛选定成比赛场景，所以你会有这种感觉。”
一路上一直没有搭理过对方的絮语流觞终究还是开了口，同时用恶狠狠的眼神使劲瞪着段青：“如果我没有记错的话……应该是愤怒狂魔对韩三石的那场。”
“是吗？”于是段青装傻似的说道：“你们的记性真好。”
“不是我们的记性好，而是这个地方……我们很熟悉。”
指着山道的对面隐隐约约显现出来的某座城市的轮廓，蓝发的女子声音淡然地说道：“你看……”
“穿过这条山道，就是自由之城的地盘了。”8)