“再加三德克的铁锭，记住要用萃取的方法加进去，不要直接扔……哦，欢迎光临。”
不断流经于门口大街上的脚步声出现了一丝改变，将数道逐渐接近的人影送到了一家铁匠铺的门店当中，站在中间的一名留着白色大胡子的壮汉随后也收回了自己一直负责指挥的话音，转而朝着这群玩家露出了自己的笑意：“这里是福山铁匠铺，请问能为你们做些什么……咦？”
“是你？”
因为巨大嗓门的影响而有所颤抖的白色胡须在空中停顿了一瞬，上半身光着膀子的壮汉横着眼睛望着走进铺子的领头魔法师：“临渊断水？你居然还敢回来？”
“哎哎哎别激动别激动。”回答他的段青也急忙举起了自己的双手：“不就是欠着你五十金币吗？拿去。”
“哼，算你识相。”接过了凌空而来的一个钱袋，用手微微掂量了一下的白胡子铁匠发出了一声冷哼：“那么，这一次又是来赊什么的？”
“拜托，不要把我总是想得这么差劲好不好？”摊开了双手的段青缓步走上了前：“之前的赊账又不是我故意的，老爷子不给我钱我能有什么办法？总不能把我想要买的那些材料全部放弃吧？”
“也就是说……你现在有钱了？”眼神在段青身后的那几道人影上来回巡视了一圈，白胡子铁匠的声音变得惊异了许多：“终于舍得出门了？”
“嗯。”走到近前的段青笑着点了点头：“已经去桑特流斯行省转了一圈了，这也是刚刚从那边回来。”
“桑特流斯行省啊，听说那边最近可不够太平。”将手上的钱袋丢给了一旁的几名帮衬的工人，白胡子铁匠转身朝着店铺里面走去：“那个克里斯小儿还刚刚在那里大闹了一场，听说还把那里的中立势力搞得一团糟……唔。”
“你们冒险者协会，好像也闯下了不小的祸事，对吧？”他斜着眼睛望着段青的脸：“狮子皇帝虽然不怎么护短，但是也是盯上了你们对不对？”
“这一次过来，也是为了打听这件事情的。”微微地松了一口气，段青随后朝着自己身后的其余几道身影介绍了一下：“这是我临时的四名队友，我们打算近期一起去帝都看一看，不过因为最近的形势很混乱，所以想要找个人先稍微打听一下……”
“所以你就找到了我这里来？”周围不断敲打的铁锤碰撞声中，白胡子壮汉一脸不耐地转过了头：“我怎么可能帮得到你？”
“别开玩笑了福特大叔，你可是底比利斯城堡里有名的百事通。”段青一脸无辜地再度走上前来：“这城堡里发生了什么事情，还有什么能瞒得过您啊？”
“少拍我的马屁，我顶多就是在铁匠里面比较接近俗世的其中一个人罢了。”被称为福特的白胡子壮汉瞪着眼睛回答道：“你以为这是我希望的吗？我根本就不想跟那些世俗发生半点纠葛好不好？就是因为总是要处理工会上的那些破事，我都已经近一个月没有拿出什么能看的作品了！”
“呃……啊哈哈哈哈。”
望着挥舞着手臂开始喋喋不休的那位铁匠的模样，段青略显尴尬地发出了两道笑声，他朝着自己身边的几名队友使了几个眼色，然后在他们逐渐走到旁边开始收拾东西的同时再度伸出了自己的手：“我们无意干扰您创作的节奏，不过我们今日前来拜访本来也是抱有这样的意图，所以——”
“我们有一些情报之类的东西，想要找您打听打听。”他搓着自己的双手，同时摆出了一副礼貌的模样：“有关底比利斯城堡最近这段时间的变化，能否稍微向我们介绍一下？”
“你们不来这里消费也就算了，居然还妄想从我这里打听情报？”已经背转过身的福特大叔发出了不屑的声音：“没门！”
“别，别这么说啊大叔，看在我们经常光顾您的铺子的脸面上……”
“看来你的声望在这里还是不够高啊。”
笑着走到了段青的身边，蓝发飘扬的絮语流觞声音低沉地打断了段青的话：“好了好了，与其用你那些不靠谱的人情战术，还不如用更为实在一点的方法呢，比如——”
“这位铁匠，请问您需要什么东西才能与我们交换情报呢？”她转过了头，用优雅而又明媚的笑容望着那位大叔的背影：“金钱？物品？又或者是其他方面的帮助？”
“果然是一名标准的冒险者，这么快就开始提出交换的条件了。”微微地停顿了一瞬，属于福特的那双炯炯有神的眼睛随后也缓缓地转了回来：“但在我没有完成新的作品之前，我是不会做出任何无关的交易的！绝不！”
“也就是说，只要我们帮您完成锻造技艺上的突破，您就可以给我们提供相应的情报了？”另一名不甘示弱走上前来的雪灵幻冰也发出了自己的试探：“您需要打造什么样的武器，需要我们提供材料吗？”
“嗬，口气倒是不小。”终于再次转过了自己的身子，福特铁匠拔高的嗓门甚至盖过了周围叮当作响的铁锤敲打声：“你们真的懂锻造吗？你们又能拿出什么样的好材料？”
“好材料我们有的是。”大笑声随后自一侧的铁匠铺中传来，与之相伴的还有属于朝日东升捧过来的双手：“这是我们在路上遇到了那两只熊怪的熊皮，是我们分得的那一部分，不知能否让您满意？”
“熊皮？萨里兰地区的熊怪？”铁匠斜着眼睛望着那名巨斧战士的脸：“那种根本不经烧的东西，你应该去找皮革匠解决，拿到我这里来有什么用？”
“那……这些熊怪的魔核呢？”后方的格德迈恩声音低沉地说道：“还有一些其他魔化怪物的魔核——这些东西应该很适合打造附带魔法效果的武器与护甲吧？”
“这种程度的魔核我们这里有的是。”
朝着对方随后递过来的魔核瞧了一眼，白胡子壮汉再次显露出了不屑的表情：“我现在需要的是足以经受得住我锻造手艺的材料，而且是足够高级的东西才行！我的创造可不是普通的材料能够承受得住的，它们必须在能够经受住几千德克压力的条件下，同时拥有足够的韧性才——”
他的话音逐渐停下了，与之相伴的是那双炯炯有神的眼睛逐渐瞪大的模样，将一枚灰白色鳞片举到他面前的段青随后也露出了满意的表情，缓缓地露出了自己的笑容：“果然还是得用杀手锏啊。”
“这，这难道是？”
“龙鳞。”
冲着格德迈恩点了点头，段青随后颇为自豪地介绍道：“虽然无法说明具体的来源，不过这绝对是货真价实的龙鳞，而且如果没有弄错的话，这还是最为高贵的黄金龙族身上的那种……”
“你，你们是从哪里弄到的？”
一把抢过了对方手中的那枚鳞片，铁匠福特的视线在闪亮的表面与段青的笑脸之间来回移动：“这种东西已经数百年没有出现在大陆上了，你们是从哪里——好吧。”
“如果真的是黄金龙的龙鳞的话，的确是符合我既定的要求。”他望着段青依旧保持着那副笑脸的模样，最后还是收回了自己想要寻根追底的念头：“不过传说黄金龙的鳞片应该也是金色的才对，这枚鳞片的光泽……”
“可能是因为战斗的缘故吧。”走上前来的格德迈恩笑着回答道：“如果大师不相信的话，我这里还有一些，都可以提供给您用。”
“喂喂，这样真的……”
“这样真的好吗？”
敞亮的嗓门打断了段青随后发出的疑问，带者白胡子铁匠惊喜的声音一同回荡在这个不大不小的铺子之间，一把夺过了重铠战士手中鳞片的他随后顶着炉光观察了一阵，然后刻不容缓地转过了头：“你们等着，我马上就回来。”
“哎哎——！”
望着那位铁匠的身影瞬间消失在铺子后方楼梯处的景象，段青讪讪地收回了自己伸出的手：“我说，我们就这么把那些东西全赌给他了？”
“想要在底比利斯城堡使用这些材料，本来就是我计划之中的事情。”摆了摆自己的双手，格德迈恩笑着回答道：“而且既然是断水兄看重的铁匠，想必一定也有两把刷子吧？”
“我只是跟他交情好一点而已，对于这位铁匠的本事可不怎么了解。”段青叹息着回答道：“不过既然事已至此……”
“那也只能听天由命了。”
叮叮当当的敲响声依然由不断地由这间铁匠铺的四周传来，不时夹杂着工人们呼喝的动静似乎也没有发生什么太大的变化，位于铺子深处的那几道火炉却是随着时间的推移而变得越来越旺盛，仿佛正在随着某种指示而不断地提高着自己的温度。耳边传来了风箱的鼓动与魔法的嗡鸣声，站在原地等待了半晌的段青终究还是皱起了自己的眉头，他的目光在那位铁匠消失的方向不停地巡视着，最终将目光聚集在了那几道火炉共同包围起来的天花板所在的位置：“原来如此，是这样啊。”
“炉火的高温似乎正在那个地方聚集。”同样觉察到了什么的格德迈恩也压低了声音回答道：“这位福特大叔，应该是正在那个地方作业呢。”
“聚集热量倒是好说，但如何在这样的高温下完成锻造……呵。”抱着双臂的絮语流觞笑着说道：“我都有上去参观一下的兴趣了呢。”
“还是不要打扰他了吧。”朝日东升擦了擦因为高温而渗出额头的汗水：“一般遇到的设定不都是这样的吗，什么运功炼丹炼器不能受到打扰，否则前功尽弃之类的……”
“放心，那个最为关键的阶段还没有到来。”
沉重的声音随后传到了几名玩家的耳边，将他们的注意力重新扯回到了逐渐走来的铁匠福特身上：“升温还在进行，我得等到那些鳞片彻底软化之后才能开始锻造。”
“你……您不用一直看着么？”
“当然不用，这里交给我的那几个徒弟就行了。”
伸手接过了其中一名工人递来的毛巾，白胡子壮汉率先将一大杯水一口灌了下去：“等时机成熟之后，我会亲手挥下最后的那几锤的。”
“为了不让我在那个时间分心，我还是先把你们的问题解决了比较好。”他转身望着段青的脸：“说吧，你们想知道什么？”
“来往于这座城堡的贵族最近有了增多的迹象。”简单而又迅速地收拾起了自己的心情，段青板着严肃的面容低声问道：“是德雷尼尔皇帝最近有了打压军方的动作了吗？”
“不知道，但这些贵族的进城都是斯蒂尔将军点头同意的。”铁匠摇了摇自己的头：“原因嘛……好像是正在筹备什么活动。”
“什么活动？”
“我怎么知道，他们又没有邀请我。”福特大叔漫不经心地回答道：“作为铁匠工会里的代表之一，我只能从我们这边了解到的情报告诉你们——帝国的订单最近又变多了。”
“强度大概多了三成。”他低下了自己的头：“你明白这意味着什么吧。”
“……贵族派没有动静吗？”
保持了片刻的沉默，段青依旧声音严肃地问道：“比如提出反对或者弹劾之类的事情……”
“除了针对皇子殿下的弹劾以外，最近没有听说什么更大的声音了。”铁匠摇着头回答道：“当然，如果没有帝都周边的贵族派的支持的话，他们的声音根本就不可能浮出水面呢。”
“有人来底比利斯城堡求过援？”
“大概是宰相一派的人。”
将手上的湿毛巾丢到了一边，挥了挥手的铁匠转身再次朝着铺子深处走去：“以罗姆利亚家族为首的老派贵族们一直不肯放弃自己手中的利益，他们肯定会趁着这一次的机会给那些反对的人一个大大的下马威，所以只要是手中握有地盘的贵族们，肯定是暗中支持这一次的行动。”
“有了它兜底，其余的许多小动作都可以加到这里面来，但具体的内容，就不是我这种铁匠能够知晓的了。”他转过了身，望着段青的双眼逐渐消失在了门后的楼梯里：“话已经说的足够多，剩下的你们自己去想。”
“接下来是完成作品的时间，没什么事情的话……不要过来打扰我了。”8)