何进冷然一笑：“剿贼？我说谁是贼，谁才是贼。不必和他多废话，拿我的令旗去，他要是敢多说半个字，就斩了他。”
越兮果然没有敢多说半个字，他木然地看着黑底红字的大将军旗，终于还是垂低戟尖，挥挥手让部下全部放下武器。初升的太阳照耀大地，在他身后拖出长长的影子，让他的身影平添了几分萧索苍凉。
何进虽然是军界的扛把子，可是毕竟不如皇甫嵩威名远著，他先毕恭毕敬地向皇甫嵩行过礼，才把秋明带进了自己的中军大帐。
“你说什么？”何进的脸色沉郁得几乎要滴出水来：“你手中没有金兰谱，却叫我兴师动众前来救援，莫非是在故意戏弄于我，你活得不耐烦了吗？”
做了多年的大将军，何进早已养成了一身上位者的霸气，他的脸刚一板起来，秋明立刻感觉自己好象面对着即将爆发的火山，若是动作稍微慢一点就有可能被岩浆吞噬得骨销肉烂。他连忙叫道：“金兰谱，我确实曾拿到手里，不过却又被烧毁了。”此言一出，帐中诸将议论纷纷，却都是摇头不信。
秋明自小儿熟听各种评书，特别对七侠五义白玉堂身陷冲宵楼一段印象深刻，当下就依葫芦画瓢，把夜探摘星楼的过程说得活灵活现。在他的叙述下，摘星楼中机关重重，凶险处处，他费尽心机取得金兰谱后，当即举到火炉边观察真伪。不料炉中突然怒焰高张，须臾间整层楼都化成了一片火海。而金兰谱遇火即燃，已是救不得了。
秋明这番话说的抑扬顿挫，千回百转，卖了几个关子又抖了几个包袱，把这些人全都听得呆住了。何进转头看看王匡，王匡也是一脸的半信半疑：“属下确实曾听说，金兰谱是用特殊药水书写，需要靠近火焰才能显形，这样的药水宫里也有，应该不是虚妄之说。只不过这么重要的东西竟然会随手烧毁，实在有些匪夷所思。”
“什么随手烧毁啊？说了是中了机关”，秋明轻轻嘟囔着，恰如其分地表达着自己的委屈。“你们没有身临其境，想象不出当时的危险程度，我也是急着要快些找出真的金兰谱退出摘星楼，才会吃了这个暗亏。”
何进大为恼怒：“如此糊涂，难成大事，现在没有金兰谱，我们还是一样动不得合肥侯，难道要眼睁睁看着他兄终弟及，日后再和我们一一算帐？”
秋明听何进的口气，虽然仍旧是火冒三丈，却不象刚才那般冷冰冰一言不合就要砍人的了。他暗中松了一口气，这才有机会抬眼观察周围的人，只见何进属下的嫡系将领几乎都在帐里，却未看到一个外人，想来事关机密，何进绝对不会让那些郡县官员得闻此事的。
从左到右这么看过去，只见刘表韩馥等人都是面无表情，袁绍更是板起脸不看他，大概是气愤自己骗了他，害他兴冲冲去找何进搬兵，却是几乎闹了一场笑话。在袁绍旁边站着的是曹操，正在皱着眉头默念着什么，忽然问道：“依你所说，金兰谱被毁之时，只有你和你的几个部下看见，合肥侯是不知道的了？”
秋明心中暗赞，不愧是乱世之奸雄，一下子就能找到问题的关键所在。他点头道：“不错，正是因为他不知道，所以屡次三番派人来暗算我，想要从我手中夺回金兰谱。”曹操眼睛一亮，对何进抱拳道：“明公容禀，秋明破了摘星楼，让合肥侯处于极为被动的局面，可以说是立有大功。至于说金兰谱被毁，想来也是他无心之失，倒也不必太过苛责了。”
“可是如今没了金兰谱，教我如何去告御状？如何能把合肥侯扳倒？”
秋明见曹操肯为自己解围，马上顺势道：“大将军不用着急，我已经想好了万全之策，定能让合肥侯进退无着，顾此失彼。”
何进刚要让秋明说出来，曹操却进前一步道：“且慢，秋明我来问你，金兰谱你可是已经看过了？”
秋明不知曹操为何有此一问，但还是点了点头。曹操接着道：“金兰谱上的人名，你可都记住了？”
秋明有些明白曹操的用意了，笑着点头道：“虽然只是惊鸿一瞥，不过我的记性一向都很不错，看过的名字应该都还记得。”
曹操眼中精光闪动道：“那么，这帐里的众人，有没有你在金兰谱上看见的名字？”
曹操这句话一出口，中军大帐里立刻鸦雀无声。能够站在这个营帐里的人，都可以称得上是何进的心腹，也都知道何进与合肥侯是水火不容的，若是被他知道手下有人和合肥侯互相勾结，那样的雷霆震怒足以让人不寒而栗。
曹操面带微笑地给秋明一一介绍起帐中诸将，被介绍到的人都带着一种略带僵硬的假笑和秋明打着招呼，就连刚才板着脸望都不望秋明一眼的刘表袁绍等人也都挂起了微笑，向秋明点头为礼。
秋明心中好笑，他很清楚地记得金兰谱上并没有这些家伙的名字，却露出深思的样子做回忆状，让刘表袁绍都是有些心惊胆战，生怕他会借机报复。
何进不知道曹操这是在做什么，不过他历来对这个诡计多端的阿瞒还是比较欣赏的，也就没有喝止他。正在何进有些失去耐心的时候，忽然听见秋明高声叫了起来：“你叫马严？”
这名叫马严的将军生得牛高马大孔武有力，正是何进最喜爱的那种类型，平日里也有些恃宠而骄。见到秋明问起，他眼睛一横道：“俺叫马严又怎么样？咬到你的球了？”
秋明笑了：“横江将军马严，我在金兰谱上见过你的名字。”
马严登时脸色大变，秋明前一刻还不认识他，却能准确地叫出他的官位，让他一时间有些措手不及。若是马严立刻反驳，指出是秋明和曹操相互勾结了来陷害他，还有可能蒙混过关。可是这家伙明显是个四肢发达头脑简单的角色，一看何进的眼睛似乎要喷出火来，顿时惊慌失措，扑通一下跪到了地上：“大将军饶命啊。”8)