自从长社之变后，曹操一直奉命驻守长葛，拱卫京师洛阳，这也让他在后期的黄巾之乱中没有分到什么功劳，所以在后面的论功行赏中只除授了个济南相。曹操心中不满，于是带领本部军兵一路游山玩水慢慢悠悠往济南进发，沿路的地方官都怨声载道，却又不敢得罪他。
走了许多天，才从长葛走到民权，这日正在琢磨着诗句，忽然看见夏侯渊和黄忠被一群骑士追赶下来。
曹操不认识黄忠，不过夏侯渊是其族弟，而且兄弟两个分别娶了丁家姐妹为妻，一时传为美谈。见到夏侯渊如此狼狈，曹操大怒，麾军迎了上去。那些江湖游侠哪里敢和朝廷正规军队对战，纷纷作了鸟兽散。
在夏侯渊带领下，曹操一路找了过来，到山坳里却不见秋明，只看见周旌留在山下的人马。黄忠忧心忡忡正在着急，忽然看见山上大火，便顺着方向又朝火起处寻来。
秋明此时已是半昏迷状态，听见曹孟德之名，全身一震抬起头来，看见一个其貌不扬的武官，正用细眼仔细地打量着秋明自己。秋明转眼看见曹操身边的夏侯渊，心中一松，终于知道自己这回算是活下来了。
夏侯渊和黄忠看见秋明如此惨状，齐齐大怒，夏侯渊高声叫道：“马上放了秋明。”
周旌冷笑道：“曹孟德，这可是合肥侯要的人，你也敢抢？”
曹操却不和他废话，直接一挥手：“动手，抢人。”他身后的士兵蜂拥而上，直接从黑衣江湖客手中把秋明救回来，周旌脸色变了变，终究没敢反抗。
曹操松开一直搭在剑柄上的手：“公然追捕朝廷命官，追杀我族弟夏侯妙才，合肥侯那里，我也是要去问的。如今黄巾新灭，周文旗可是要以身试法？”
周旌低头无语，本来豫兖青扬冀一带官员，多承合肥侯的人情旧恩，对他的所作所为一直都是睁一眼闭一眼，所以周旌才能势力膨胀得这么快。可是眼前这个曹孟德却是个不知天高地厚的愣头青，才做个小部尉就敢把中常侍蹇硕的叔叔直接用杆棒打死，现在官越做越大了，未必不敢和合肥侯做对。
当然，曹操的胆子怎么样，周旌是不怎么关心的，他忌惮的是曹操的家世亲族，还有他带来的众多士兵。见鬼，怎么有人没事带着这么多兵到处逛的？这里又不是他的辖地。
周旌想了一会，终于还是决定不吃这个眼前之亏，他横着眼道：“曹孟德，今日之辱，日后必有所报，我们走。”说完，他招呼手下，准备从士兵丛中穿过去，一只似狗似狐的小兽听到他的呼哨，从小径深处欢快地跑出来，嘴角尤有血迹。
秋明此时已被人扶到黄忠身边，看见这只小兽气往上撞，几乎连脑门都要裂开了，他低声喝道：“杀了那只畜生。”
黄忠这时也是火冒三丈，魏延曾经跟着秋明走南闯北，秋明一根寒毛都没伤到，而自己第一次随着出门，秋明就变成了这副凄惨模样。要是真有个三长两短的话，回去魏延非跟自己玩命不可，而且自己一世英名也将毁于一旦。听见秋明的命令，黄忠飞快出手，一箭射向那只活蹦乱跳的小兽。
黄忠的箭实在太快，游侠儿惊呼连声，竟然都来不及做出反应，就连那只小兽也仿佛被吓住了一般，竟然立在原地不闪不避。电光火石之间，鲍出抽刀出鞘，扫中飞射而来的箭尾，长箭被这一扫略变了变方向，正射中小兽的腹部，立时开了个大口子，小兽疼得大声惨嘶起来。
秋明看见这一箭居然没射死小兽，心中略有遗憾，不过眼看它遭此重创，想来也比自己好不到哪里去。他迷迷糊糊地看见周旌愤怒地冲上来和曹操理论，双方剑拔弩张地对峙，整个人仿佛漂浮了起来，化成了虚无。
在飘渺中，秋明似乎又听见了那一段熟悉的歌声：你在那万人中央，感受着万丈荣光，看不见你的眼睛是否会藏着泪光。我没有那种力量，想忘也终不能忘，只能等到漆黑夜晚，梦一回那曾经心爱的姑娘。秋明略微张开眼，看见一双红肿如桃的眼睛，他眼珠一翻，又昏了过去。
曹操出手救下秋明，在关东官场上引起了不小的震动。一直以来，因为合肥侯是董太后最疼爱的儿子，当朝太后对其是予取予求，所以众多官员对合肥侯也是予取予求。可是这次合肥侯入朝哭求太后，太后又哭求天子，天子居然雷霆震怒把太后赶回河间故宅暂居，顿时朝野惴惴，纷纷与合肥侯拉远了一些关系。
蔡邕本是个极方正的老头，听说合肥侯如此不择手段对付秋明的事后，立刻退还聘礼不再让合肥侯的人登门。虽然他对秋明也甚为不满，不过眼看他伤成这样，自己的女儿又哭哭啼啼寻死觅活的，只好同意先让秋明在自己府上养伤。
蔡文姬回陈留以后，曾经一度伤心欲绝，以为秋明负心薄幸。这下闻得秋明为了追赶自己被合肥侯重伤几死，又是欢喜又是悲痛，把一颗芳心全部倾注在秋明身上，每日衣不解带奉汤侍药，又让夏侯渊星夜到谯郡请来华陀，终于保住了秋明的性命。
这段风流韵事成为了人们茶余饭后的谈资，故事里没有山中父女的惨死，只有合肥侯如何的争风吃醋，秋明如何的誓死不屈，最终博取美人一粲。
这样的故事流传得很快，飞快地传到了冀州，皇甫嵩正在真定、曲阳一带清算黄巾私产，征剿附近盗匪，听见张辽的报告后默然无语，良久才道：“此事不可让典令明知道，否则必惹祸端。”
张辽应道：“若是放这黑厮在营中随处走动，只怕终会听闻此事，不如末将带他回家乡雁门一行，也好免除事端。”
皇甫嵩抚须笑道：“其实是你想回乡吧？这样也好，你随我征战许久，也该回去看看父母了。如今朝廷新委的并州刺史丁原丁建阳，不知风评如何，你也正去乡间打听一二。”