秋日凄冷的寒风从空旷的广场上掠过，卷起一阵阵浓重的血腥味，阳光再暖也敌不过杜瓦家骑兵队长心里的冰冷。环顾四周，自己带来的一队骑兵同伴都已经跌落马下，不停流出的鲜血洇满了青石地面。
哥萨克骑兵们没有再次发起攻击，而是在广场一侧列队。此时场上局势已定，杜瓦家骑兵队长纵使斗志再盛也无回天之力了。
“放弃吧！你已经证明了你的武勇！”
“放弃吧！再坚持下去只会白白送死，不要再继续了！”
场外的观众里有些同情骑兵队长的人高声劝告着。骑兵队长侧脸看了看那些为他紧张的民众，眼角有些湿润。他两眼闭了闭，再次睁开时，斗志重新出现在他的瞳中，他紧了紧身上的皮甲，右手松开又重新攥紧手中的战刀，左手轻轻抚摸了一下座下一直陪伴的伙伴。他也有属于自己的骄傲，马背上的男儿注定要战死在马背上。
“认输！我认输！”一个带着哭腔的声音突兀的响起，那杜瓦男爵一边抹着泪，一边向主祭大人请求终止决斗。心理崩溃的杜瓦男爵再也受不起打击了，赶紧结束这场使自己颜面尽失的决斗是他此刻最大的期望。
骑兵队长不可置信地扭头望向杜瓦男爵，似乎被杜瓦男爵的决定而震惊，即便是自己永不放弃又怎么样？即便是自己奋死力战又怎么样？什么尊严，什么忠诚，自己和那些骑兵所做的一切都有如小丑一般可笑，所有的牺牲原来都没有被杜瓦男爵放在眼里。
满腔战意化作了一声长叹，就在大家都以为骑兵队长已经遵从杜瓦男爵的话认输的时候，他却将手中战刀一翻，架在自己的脖颈间用力一拉。在一阵惊呼声中，沉重的身子直挺挺地摔下马背。
杜瓦男爵满目惊恐地看着自己的骑兵队长悲愤自尽，猛然意识到自己错了，真的错了，错得离谱。
“啊~！”杜瓦男爵毫无形象地抱头大哭，此时的他的精神彻底崩溃了，倾尽家财精心培育出来的骑兵一一战死，战马输给了对手，就连仅存的最忠诚的骑兵队长都被自己逼死，眼前的一切，都让杜瓦男爵意识到自己的愚蠢，但一切都晚了，一切都完了。
轻蔑的瞥了一眼抱头痛哭的杜瓦男爵，丰收女神殿的主祭大人高声宣布：“骑兵决斗挑战的胜利方为李奥男爵，依照决斗内容，李奥男爵获得杜瓦一方所有战马作为战利品！”
被骑兵队长愤然自尽所震惊的民众这才轰得爆发出一阵欢呼声，接连两场惊心动魄的决斗让大家都赞叹今年的丰收祭果然精彩。
“哼！”冷冷地哼了一声，鲁宾子爵连句场面话都没讲，就黑着脸命人抬着保罗离去，对于平日里围在身边溜须拍马的杜瓦男爵，鲁宾子爵更是不屑一顾地扬长而去，似这种废物留在身边简直就是恶心至极。
鲁宾子爵走后，勃朗特子爵和杜克男爵对视一眼，一齐走上前去恭贺取得决斗胜利的李奥，似乎完全没有在意李奥身边又是羞涩又是担心的薇妮小姐。
换在哥萨克骑兵展现出惊人的骑技之前，勃朗特子爵并不看好李奥，一个没有根基的贵族是很难在圈子里站稳脚跟的，这需要数代人的沉淀积累才行。但现在李奥身后隐隐有着神圣狮鹫帝国的背影，那就不可同日而语了。
瓦鲁帝国的日渐衰落可能平民百姓们无从体会，但位于帝国上层的贵族尤其是大家族可是深有体会，再加上现在又是皇帝年迈，皇储乍立，后党把持朝政的关键时刻，一旦有什么风吹草动，恐怕这个庞大的帝国会像被蛀空的楼阁一样轰然倒塌。这个时候如果有别国强大的势力庇佑，那情形自然就不同了，神圣狮鹫帝国虽然被大陆各国污蔑为带着腥臊味的国家，但其强悍的军事实力是任何一个国家都无法忽视的。
很显然，在场的贵族们也都意识到了这一点。李奥身边被上来搭讪恭贺的贵族们围了个里三圈外三圈，一时不得脱身。
冲这一刻起，李奥成了银石城里冉冉升起的，一颗炙手可热的新星。
……
哐啷一阵瓷器落地的清脆声音回荡在空旷的宅邸中，米尔恩家的女仆男侍们大气都不敢出一声。鲁宾子爵一回来就黑着脸进了书房，谁也不敢在这种时候去触霉头。
“李奥！李奥·柯文纳斯！你不是说他已经被证实不是柯文纳斯子爵亲生的呃吗？不是已经被柯文纳斯家族除名了吗？怎么还会有那么精锐的骑兵追随？这到底是怎么回事？”鲁宾子爵冲着一个努力收敛着腹部赘肉、低头哈腰的人怒吼道。
“执政官大人请息怒，那个李奥身边的人来历十分古怪，就连帝国监察部都在悄悄调查他的身份，我们又哪里能够知晓呢？”那人抬起头来苦着脸解释道，那副肥头大耳的模样赫然就是被李奥赶出领地的马丁。
“我与柯文纳斯家的管家联系过，就连柯文纳斯子爵在世的时候，都不清楚李奥的手下是从哪里冒出来的，当时柯文纳斯子爵还怀疑是帝国某个大势力在暗中扶持李奥。”马丁一边说一边悄悄抹着额头的冷汗。
马丁的话让鲁宾子爵暴怒的心情略微平静了一点，仔细斟酌了半天后，鲁宾子爵紧皱眉头揣摸道：“帝国里不管是哪个家族那派实力恐怕都在帝国监察部的监控之下，想要不知不觉地拿出这样的实力恐怕不太容易，帝国监察部不可能一点蛛丝马迹都摸不到。除非……”
突然灵光一闪而过，鲁宾子爵想到一个可能性。
“除非……是有他国势力插手？”在鲁宾子爵的引导下，马丁也推测出了一个自己都难以相信的结果。
“这不太可能吧！”马丁迟疑地说着：“据说李奥从小生活在帝都，资质愚钝至极，在魔法学院学习三年都没有通过，甚至沦为帝都笑柄，国外的势力怎么可能会选上他呢？”
“哼！别忘了，李奥如果不是柯文纳斯子爵的亲生儿子，那么柯文纳斯子爵又为什么认他为子？为什么抚养他长大？他到底是从哪儿来？到底是谁的孩子？这一切都很可疑！”鲁宾子爵抛出了一个又一个疑问。