时间流逝，随着十月份的到来，王国度过了酷暑与清秋，气温开始逐渐变冷。埃尔森内今年没有耗费能源开启恒温结界，因为罗迪知道今年会是一个暖冬。不过所谓的“暖”，是针对于城市内的居民而言。
森林之中，“冷”是永恒不变的基调。无论暖冬严冬，艾尔莎村在天黑之后都会迅速降温，刚刚十月初，静语森林的温度便到了零下。
木精灵们对此早已习惯，不过和往年不同的是，如今的他们，倒是根本不为冬季的食物与取暖问题发愁了。
娜塔行走在村庄之中，不过两年没回来，她便有些认不出这里的模样了。自从开通了和霍利尔城及附近城镇的商路之后，艾尔莎村便不可避免的开始了大幅度改造。论房屋建筑，自然是人类盖的木屋结构更合理、空间更宽敞。木精灵睡的树洞相比之下就像是老鼠的洞穴。而因为村庄外围已经有了换岗军队的保护，兽群之类的根本无法在威胁到村庄的安危，如此之下，木精灵们自然愿意接受人类风格的木屋。
“肉干肉干！十五枚铜币一串！”
“收蜂蜜——”
原本人数不多的艾尔莎村，如今容纳的人口已经超过千人，这里面人类和木精灵基本上各占一半，木精灵是这里的常住人口，而人类则基本都是流动的，他们大多是商队，来这里卖掉货物、买进货物，待上一两天便会离开。因此原本村子空出来的一片地方，便成为了这些人所在的“集贸市场”，无论是食材鲜肉还是蜂蜜草药，又或者魔晶魔兽，都能在这里交易。
艾尔莎村原本对此并没有管理的经验，也不懂这意味着什么，后来还是罗迪让布鲁迪村长设置了“摊位费”，说白了就是“税费”，由此村子现在比以前富裕多了，就算是最穷困的精灵，如今也能顿顿吃上饱饭，曾经严寒与饥荒的恐惧也完全消失。
娜塔今天并没有穿用于战斗的皮甲，手中也没有拎着长弓。她之前在霍利尔城的情报中心策划事务，三天前确认都准备完毕后，这才以另一个身份来到艾尔莎村。
此时行走在街道上，一身埃尔森出产的皮草大衣明显与四周那些形容邋遢的商人不同，这种无形的气势让四周偷窥的人类都不敢上前搭讪——当然，这也是因为罗迪下过严令，之前试图朝木精灵耍流氓的家伙如今连静语森林都不敢进入，虽然这里是人类木精灵混杂的区域，却根本无人敢惹事。
王国统一的消息对这里的影响尚未显现，因为马路还没修进来，主要贸易目标依旧是霍利尔城及周边。娜塔对此很是清楚，因此她确信罗迪要自己执行的任务有着更大的成功率。
现在娜塔要做的，就是挖好陷阱，等着高精灵“圣会”的人来踩。
对外，娜塔并没有表露身份。情报局的人员身份都是保密的，因此艾尔莎村的人们并不知道她的真实身份，娜塔两年来第一次回来，就算是艾尔莎村的村长布鲁迪，一样不知道她目前在做什么。
“雨果。”
开口叫住了一位正在街边溜达的木精灵，后者回过头来，他昨天已经知道娜塔回来的消息，此刻赶紧规规矩矩站好：“娜塔姐姐，有什么事么？”
雨果正是两年前罗迪在静语森林闯荡时遇见的那位“小正太”，现在这位木精灵个子长高了不少，看起来已经有了几分大人摸样。如今艾尔莎村已经和人类世界基本接轨，因此也产生了“薪水”、“职务”等概念。雨果现在已经当了村子里的正式巡防队员，每周都能领上薪水。
“村长出去了？”
“是，他去和巴蒂村长谈论是否与人类通商的问题，不过…这次估计也够呛。”
雨果对村子里近两年发生的事很了解：艾尔莎村的富裕，自然会被静语森林内的其他木精灵看在眼中，不过这些村落的木精灵们分成了两派，一派在布鲁迪村长的劝说下选择了“开放贸易”，另一派则固守己见，根本不接受任何与人类通商的条件，甚至为此和布鲁迪吵过不少次架。
本来这事就是你情我愿，布鲁迪也没必要去劝说所有人接受他的观点。可巴蒂村长所在的林尼斯村前段时间据说遭受了兽群袭击，村子损失颇为惨重。身为同族的布鲁迪自然不能见死不救，便带着物资去无偿资助了一番。
不过对这次访问，雨果明显不抱期望：“巴蒂一直在骂我们是被腐化堕落的精灵，说我们已经放弃了信仰…我很纳闷，木精灵信仰过什么？”
雨果年纪不大，但吐槽起来却很老辣：“他们整天在森林里过的跟野兽一样，现在看到咱们过得好了，除了嘴里酸来酸去啥也干不了，这次要不是村长救济他们一番，我看冬天过去得死一半人…就这样还嘴硬呢，真不知道谁给他的勇气说别人被腐化。”
“行了，少说两句吧。”
娜塔对此兴趣不大。
如果真说“腐化”，早就离开艾尔莎村的娜塔一定是最先被腐化的那个。要说见识，娜塔算是亲眼目睹了罗迪对人类世界的改变。人类城镇的脏乱差和埃尔森城的干净整洁，这其中跨越了至少半个世纪的差距。能有这种经历，眼前的艾尔莎村就算有再多变化，也无法让娜塔有什么惊叹了。
“娜塔姐姐，你这次回来还会走么？”
“会，不过我会待一段时间。”
她并没有回答对方自己现在的工作，简单聊了两句后小雨果就离开了。随便在集贸市场上逛了一圈，打算返回时。他正好碰到了穿着一身华丽长袍的兰多。
兰多是两年前想要追求娜塔的那位木精灵。他当初其实算是村子里年青一代的佼佼者。不过自从村子变得富裕后，“打猎”就逐渐成了可有可无的活动，到了现在更是彻底取消，因此兰多的箭术也荒废许久，他现在不再参与狩猎，而是受村长布鲁迪任命，成为了集贸市场的秩序管理者。
这个职位的权力虽然不算大，但对于商贩们而言却是需要好好巴结的人物。为了能够占据不错的摊位，大小贿赂对于兰多来说已经成为了每天必然的“收入”。他在市场上走一圈，口袋便会装得满满当当，甚至手上也会拎着各式各样的货物——这可不是他开口索要的，而是商贩们塞过来的。
看到满脸笑容的兰多时，娜塔表情没有变化，她只是往旁边站了站，目光之中露出几分好奇。后者整日除了巡逻一圈便是在简陋的赌坊里呆着，因此并不知道娜塔回来的消息。当他一步三晃的走过娜塔身旁时，不由得猛然定在了那里：“娜…娜塔？你回来了？！”
“嗯。”
娜塔只是点头。兰多的长袍材质顺滑，下面还有用于保暖的兽毛里衬。这种款式在埃尔森很是常见，那些法师学徒都喜欢穿这种保暖款式。不过在霍利尔城这边，往往只有家底殷实的人家才穿得起——但和娜塔身上的这身“皮草大衣”相比，兰多的长袍明显要土气不少，就像是乡下土包子和城里的贵妇摆在一起似的。
兰多目光上下打量了好久，原本得意的劲头消退了很多，他立刻该换了笑脸：“这得有两年没见了吧？我在那些商队打听过很多次你的名字，不过一直没有消息。”8)