百里烟两眼放光，惊呼道：“搞了半天，先前还以为是我从没见过的高阶符咒，没想到其中门道居然如此之多！小菓，这都是你一个人琢磨出来的？你也太了不起啦！”
云菓脸上一红，嘿嘿干笑几声，“你这么夸我，我都不好意思了。我这不算什么，白荑师妹和石长老，可比我厉害得多。”
“你们既然想出了这么厉害的法门，为什么不向弟子们传道讲解？这样了不起的法子，百里真的是听也没听说过！小菓小菓，你没事的时候教教我吧？”
听着二人的对话，石然原本颇为严肃的表情不知何时泛起一丝和善的笑意。他缓缓道：“小丫头，不是你小师弟不教你，他自己都没弄明白。这法门尚不成体系，如何能教别人？”
百里烟柳叶一竖，叉腰道：“老头儿，你又在这倚老卖老。小菓不行，你就可以啰？”
石然哈哈干声，沉吟半晌才道：“老头子我也不行。”
百里烟嘟嘴道：“哧，是不是不想教我…”
云菓苦笑两声收回符咒笔，正色道：“百里你要学，我当然可以告诉你其中法门。但成功与否，还要看个人领悟与时机把握。你想啊，这么多年，为什么只有长老和白荑两个人研究，难道他们不想多找些志同道合的朋友一起么？俗话说众志成城、齐力断金。人越多，这法门成型也才越快，其中瑕疵也才越少，你说是不是这个理？”
百里烟微微点头，“嗯嗯，你这么一说，也确实是这样。不过你答应我的，回去之后好好教我，这符咒比原来的厉害多了，怎么着百里也想试一试呢。”
云菓肯定地点点头。百里烟嘻嘻一笑，忽然道：“所以之前你认输也是这个原因？”
“一点就通，百里真聪明。”
少女“诶嘿嘿”两声，低下面庞脸上微红。云菓继续道：“高阶符咒正如你所想，也可以变化推演。只是这当中过程繁复无比、艰冗难料，和之前基础符咒的变化完全不在一个档次上。”
“你试想一下，从一张符纸上的两种灵力，变化为另外两种截然不同的灵力，四种法则融为一体，还要小心翼翼拿捏其中主客次序、比重分成。若不是经年累月的研究与练习，是绝对难以构筑成功的。”他顿了顿，“其实我之前有过尝试，结果惨不忍睹。”
百里烟吐了吐舌头，“难怪你一看到就认输啦。怎么样，是不是深刻明白人外有人、天外有天这八个字了？”
云菓点头，“不错，之前我因为创造万象符道沾沾自喜，一时颇为膨胀、自诩不凡。现在看来，只是不知天高地厚罢了。”
石然闻言，缓缓点头。白荑笑道：“长老的目的是达到啦。”
石然侧头急道：“丫头，你胡说什么？今天吃错药啦？”
白荑却不搭理，继续道：“长老今天故意让你跟我过招，就是让你吃吃苦头。还说什么玉不琢，不成器，从中打压，叫你静下心来。”
云菓百里烟闻言，心中都是万分惊讶。眼前的灰袍道人看似一直不待见自己，怎么却言行如此大相径庭？少年沉吟半晌，抱拳道：“有劳石长老费心了，云菓感激不尽，这一堂课，想必一辈子受用不尽。”
石然不搭话，只轻轻捋胸前胡须。云菓又道：“但是弟子不曾在朴贤居使用过万象符道。不知长老从何得知的？”他顿了顿，“莫非前几日群玉大雪山中，长老也在场？”
石然尴声一笑，打个哈哈道：“你这小子，当真瞒不过你。”
他本以为云菓会怪他眼看当日两边打起来却不从中调停，没想到眼前少年丝毫不在意，出口问的却是完全不相干的事情。只听云菓急道：“那请问长老，以长老道行，当时溶洞之中，除了我们五人，可还有第六个人在场？您知不知道她往哪个方向去了？”
石然眉头一皱，不知云菓此话从何说起。要说那一日，整个溶洞中除了听风院三人，便只有韩太琰和他自己了。他道行虽然不及各院尊首，但好歹司职长老，身通两极，在洪荒修真界也是响当当的人物。如果当真有第六个人能在他眼皮子底下隐匿起来丝毫不被察觉，只怕不是他可以想像的人物。
一念及此，石然背后一凉，脸上却不愿露怯，咳嗽几声道：“没…没有，哪有什么第六个人在场。老头子自诩道行不低，除了你旁边的小狐狸，再没半个活着的东西。”
云菓“噢”了一声，神情颇为失落。百里烟捅了他几下，问道：“小菓，你说谁呢，白日做梦啦？”
“没、没有的事啦。我只是在想咱们背后有人尾随却毫不知情，真是疏忽大意。好在这一回是长老而非魔道恶徒，否则被人伏击肯定大事不妙。我也就顺口一问，没什么别的想法。”
百里烟打个哆嗦，“说的有道理，以后咱们在外面还是小心点好。免得遭人算计。”
石然苦笑道：“说得老头子跟变态似的。我是怕太琰出岔子，暗中跟着的好吧？你们是后来的，怎么这顺序还弄反了？”
云菓挠头一笑，“我们又没说您，您这么紧张干嘛。”
石然哼道：“罢了罢了，你不是有事情问，有屁快放吧。”
云菓闻言，正色点头道：“有两件事问你。第一件事嘛，我当初和我大哥一起回来，这些日子没听到他的消息，心中颇为挂怀。长老平日里四下走动的多，不知道有没有我大哥的消息？”
石然略一思量，点头道：“你说扶摇山那个小子啊。嘿，是个好苗子，老头子这么多年行走洪荒各大门派，以他资质道行，在年轻一代中以‘出类拔萃、超群越辈’八个字形容毫不为过。就是现在年纪尚轻，桀骜不驯，以后要走的路还长着哩。”
百里烟哼一声，“我大师兄那才叫惊才艳艳呢。”
石然笑道：“沈澜和他在年轻弟子里都是极为惊艳的人物，但性子却大相径庭。老道我眼光不够，日后谁会更胜一筹，当真难说。”
“长老，你咕哝半天，我问的问题还没说呢。”
石然咳嗽几声，“毛孩子猴急，慌什么？我这不正要说么？你大哥啊，前段时间听说他向掌门师兄请缨，跟着一众小辈娃娃去了南海，调查扶摇山和南海诸派大劫的详细情形去了。”
云菓点点头，“大哥身负灭门大仇，归心似箭也是理所应当。上次一别，一晃这么久没见，也不知大哥现在过的怎么样？”他不禁想起南宫明灭英姿爽朗的笑容，只希望他早日探明真相，重振扶摇山昔日荣光。正想着，石然接着道：“看你的样子，还有什么事？”
这一回云菓脸色微沉，半晌才慢悠悠道：“其实云菓有一件事情困在心里很久了。今天您把我和百里留下来，一番对话后更是百思不得其解。”
他沉吟半晌，继续道：“长老和我第一次见面，是在山门拜山。当时我被霍天衡重伤，生死一线，你没有现身援救，我只当你是冷漠狭隘之人。”
石然微微汗颜，抿嘴低头。
“第一次来朴贤居，我操作失误让白荑师妹和莫师兄受伤。长老一怒之下把我打飞。我总感觉，其中情绪有些出越，下手带了两分戾气，似乎故意针对弟子。”
少年看着灰袍老者，“长老平日里虽然不属平易近人的类型，但从细节来看，对门下弟子其实颇为不错。唯独对我，始终抱有一丝敌意。若不是白师妹一直从中调停，只怕今天万万不能面对面好好说话。石长老，不知道我感觉的有没有错？”
石然闻言，沉默半晌道：“有时候心思机敏，不是一件好事。”
“所谓天下没有生而对立的矛盾。我与长老原本不是一个世界的人，长老犯不着把我视为眼中钉，肉中刺。云菓思来想去，一不曾出言顶撞不敬师长、二不曾飞扬跋扈招人嫌隙、三没有利益冲突萍水相逢。如此看来，长老针对我，应该是有别的原因吧？是受了谁的命令，还是知道什么鲜有人知的内情？”
石然转过身子，负手而立，良久叹气道：“有多大的能耐，才能知道多少别人接触不到的东西。你是聪明人，现在质问于我没有半点意义，倒不如随我一同研习符道。日后若有成就，名传洪荒，该了解的，自然就知道了。”
云菓脸色一暗，腮帮子微微鼓起。他悄悄阖上双眼，心中五味杂陈。
想当初在南柯浮梦境中，黑衣人提起他父母一事，少年虽然不信，却不能不在意。生而为灵，却无父无母，忽然间有亲人的消息传来，试问几个人能心如止水、几个人能毫无波澜？
回到上玄院中，他心中疑虑更甚。为什么自己从小在上玄院长大？自己是从哪里被发现收养的？石然莫名的敌意又是从何而来？他知道个中或许确实有不为人知的秘辛，但现在看来，自己身无寸法，只是个再普通不过的小弟子。如果不能在某一方面拿出成绩，或许这一世，就这么浑浑噩噩庸庸碌碌了。
他深吸一口气，抬起头，目光坚定，缓缓道：“好，那以后咱们一起研究新八极卦符。不出成绩，誓不罢休。”