河北东路，沧州，州府治所清池县。
就在萧唐与吴玠、萧嘉穗、许贯忠、花荣等人率领临夏城中宋军将士击退前来偷袭的夏军不久，正好到了华历七月十五，家家祭祖亡亲，并且在河边放灯超度孤魂野鬼的盂兰盆大斋之日，大宋各处州府按例各处点放河灯，而沧州治下各处县镇也不例外。
正是初更时分，从城内府衙内往地藏寺、水陆堂放生池已经聚集了不少集会的百姓。城中乡民不止将扎糊的大小纸船放入水中或是点放河灯，或是点火焚化，周围祠堂观庵间香烟袅袅，瓦舍旁也有民间艺人搭台演戏，沙弥僧众修设好事道场，但见：钟声杳霭，幡影招摇。炉中焚百和名香，盘内贮诸般素食。僧持金杵，诵真言荐拔幽魂；人列银钱，挂孝服超升滞魄。合堂功德，画阴司八难三涂；绕寺庄严，列地狱四生六道。杨柳枝头分净水，莲花池内放明灯。
“大胡子，你快来啊！我要去桥上看河灯。”
在人群之中，有个身着一领绿纱衫儿，头上角儿拴两条小髻，年纪约莫才四五岁大小的孩童在人流中撒着欢的奔跑着，他时不时回头召唤，未过片刻，便有个面如重枣、目若朗星的汉子紧随着小衙内跑了过去。那汉子虽然额边刺着金印，可是衣着打扮甚是干净得体，他颌下留着的虎须髯在跑动中随风飘荡，瞧过去倒也甚是威武俊美。
这个留着美髯的配军，当然就是因私放旧友雷横而充军发配至沧州的朱仝。这个曾经的郓城县马军都头，此时倒更像是一个随性和善的管事，朱仝又上前轻轻的抱起了小衙内，并哄道：“小衙内且不要乱跑，随我一起走，过会再去买糖来与你吃，”
小衙内兴匆匆的点了点头，旋即生出胖乎乎的小手便去抓朱仝的大胡子，自从当日在沧州府衙厅堂第一次见到朱仝，小衙内便对他留得这几缕大胡子甚是好奇，而朱仝待小孩子也十分和蔼心细，使得小衙内终日就喜欢粘着朱仝，教他来陪自己玩耍。
眼见小衙内时而抚摸，时而拉拽着自己精心蓄留的美髯长须，朱仝苦笑着摇了摇头，说道：“小衙内这般弄法，只怕过不了多久我这长髯便要成了山羊胡子，这可怎生是好？”
小衙内闻言立刻吃吃的笑了起来，而正当朱仝将托起这个粉雕玉琢的孩童骑在自己的脖颈上时，背后有个紫棠色面皮，留着扇圈胡须的大汉忽然钻出，并拽了拽朱仝的衣袖，又低声说道：“哥哥，借一步说话。”
朱仝回头望去登时大惊失色，原来唤他的那个汉子正是自己的知交旧友，曾被他私自放了的在逃犯人雷横：“兄弟，你！怎么会在此处？”
雷横立刻向朱仝剪拂纳拜，说道：“自从哥哥救了性命，和老母无处归着，只得上梁山泊......”
“兄弟噤声！此间不是说话处。”
朱仝连忙出言打断了雷横的话语，而小衙内孩子天性，他瞧了瞧雷横颌下蓄的扇圈胡子，便拍手笑道：“你的胡子也有趣，却没有大胡子的好看！”
雷横闻言却故意把头一撇，似乎是不敢与那天真烂漫的小孩子对视，此时他心中又暗付道：只盼朱仝哥哥你莫要执着，肯随兄弟去投梁山泊入伙去。否则吴学究与那黑厮按公明哥哥的吩咐有备而来，若你定是不依便要绝了哥哥的归路，只得上山坐把交椅...但凡能有回旋的余地，除了那好杀的浑人，谁又肯做这般损阴德的勾当？可是如今梁山泊上的公明哥哥，已不是当年在郓城县做押司的宋三郎了......
心中念叨着，雷横又向朱仝一拱手，说道：“不止是小弟念及哥哥恩德，旧日故人也都念及恁的恩念，因此特地教吴军师同兄弟前来相探，与哥哥另有话说。”
“这......”朱仝一时踌躇，他也不敢带着小衙内前去与吴用、雷横私下叙话，今日虽是盂兰盆大斋之日，可是沧州知府有公事繁忙，知府夫人身子又略感小恙，所以才吩咐侍婢唤来朱仝抱着小衙内去看河灯热闹，可是小孩子童言无忌，万一让小衙内听得宋江、晁盖这些绿林中人派人与自己密会，再去告诉他那做得沧州知府的父亲，如今刚受重用的朱仝心说届时岂不是百口莫辩？
百般无奈的朱仝刚打算劝哄小衙内在此等候，自己暂时离去与吴用、雷横等人密话时，却忽然听旁边又有人说道：“这不是朱都头么？这娃娃好生可爱，莫不是沧州知府家的衙内？”
朱仝循声望去立刻面露喜色，他连忙说道：“原来是小乙哥与乐管事，两位尚未返回东京汴梁？”
心思机敏的燕青点了点头，并朝着面色阴沉的雷横乜了一眼，笑道：“久闻郓城县美髯公与插翅虎的大名，朱都头既然有旧识来访，不如由我暂且照管小衙内，朱都头你可放心？”
原来朱仝在迭配抵达沧州之际，同样也抵达横海郡的燕青、乐和二人便借着自家哥哥与柴进叙旧的名义，向那个生平最好结交江湖好汉的柴进提及在郓城县富户，也好仗义疏财，还学得一身好武艺的美髯公也充军到了沧州地界。依照柴进的性子，当然立刻打通关系与朱仝事先相会，朱仝也很清楚名震天下的任侠萧唐手下有个得力干将唤作浪子燕青，自然也乐意诚心与他结识，所以不出半月的时间里，朱仝与燕青、乐和、柴进也愈发熟络起来。
如今见燕青、乐和出面肯替他暂时照顾小衙内，朱仝又怎会放心不下？他立刻说道：“小乙哥说得见外了！倒是要劳烦恁与乐管事了。”
正当小衙内眨了眨乌溜溜的大眼睛，好奇得打量着眼前那两个长得甚是好看的大哥哥时，乐和笑吟吟的走上前去，并说道：“小衙内，我会变戏法，待与你耍一回来，咱们再与大胡子一起去看河灯好不好？”
小衙内被自己的父母如金似玉的宠爱，再加上府衙官邸内押番、虞候、承局、管事如众星捧月般的待他，早就养成了不怕生的性子，何况燕青、乐和都是玲珑锦绣一般的人物，小衙内打眼一见他们便甚感亲近，是以他立刻拍着手掌欢呼叫好。
朱仝又向燕青、乐和道了声谢，这才转过身去，向雷横问道：“兄弟，吴先生眼下又在何处？”
而就在朱仝、雷横、燕青等人对面的一条小巷子里，忽然有个凛凛恶汉暴蹿而出，他随手抄起旁边藏匿好了的板斧便要朝燕青等人冲将过去！可就在这时，却有个秀才打扮的书生立刻挡在那黑汉子面前，说道：“铁牛不得鲁莽，在此动手必然要惊动城内官军！”
那黑汉子闻言怪眼一瞪，又嚷道：“军师，燕小乙那厮前些时日在柴大官人府上便是摆明了要与咱们作对，柴大官人也没个分晓，如今已不把咱们梁山泊看在眼里，俺瞧着心中早就怄了口鸟气！直娘贼！虽说姓朱的那撮鸟有甚好的，宋江哥哥恁般盼他投山寨去？可咱们拉人入伙，又干他燕小乙个鸟事？那厮相扑争跤奢遮，俺拳脚敌不过他，可是有这两把板斧在手，俺铁牛一样拿老大斧头砍他娘！”。
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