作为北洋军最强的第三镇，曹锟一直非常有自信，而如今阻碍北洋军的并非强大的敌人，而是天气和道路原因。
但不得不承认，江北军这个对手比与去年的对手湖北革命军更加难缠，江北军有自己的军官体系，有自己的指挥体系，有自己独立的军饷和军功平定体系，甚至江北军的火力并不逊色北洋多少——除了因为火炮受到列强的制裁劣于北洋军外，江北军的确是一块难啃的硬骨头。
但也仅仅是难啃，北洋军如果真的想啃下来，那就一定能啃下来，曹锟自然也不会轻易放弃。他下令第三镇重新集结，命令吴佩孚的炮兵对江北军的三山阵地进行地毯式的炮击。
吴佩孚不愧是炮兵的高材生，他做事胆大心细，为人严于律己，深受部下的爱戴和支持，这一次为了对三山阵地进行打击，他亲自上前线测绘，并指挥射击单元。
一发发炮弹在三个山头和三山车站中爆炸，炸毁了建筑物，炸毁了房屋，炸毁了铁丝网，但是没有摧毁江北军的防守意志。
三山阵地虽然没有坚固的钢铁水泥碉堡，可王永安在建军之初便着重强调在防御时的战壕铁丝网战术，让吴佩孚的炮击只是摧毁了表面防御措施，尤其是在山上的防御，除非炮弹直接击中了山上的战壕，否则只是让士兵们暂时眩晕或者昏迷罢了。
硝烟过后，当北洋军冲锋之时，来自三山阵地和三山车站的子弹与手榴弹让北洋军冲锋的士兵吃足了苦头，北洋军士兵被一个个击中倒在地上，受伤的爬了回来，没受伤的滚了回来，狼狈不堪。
“该死的，他们都是蟑螂吗？从哪冒出来来的？”唐天喜郁闷地说道。
柏春与易斌的首次合作，给了曹锟的精锐北洋军当头一棒，虽然江北军野战能力尚未检验，但他们的防御能力表现出了异常强大的能量。
唐天喜当然不能退却，他再一次下令士兵冲锋，并请求吴佩孚的炮兵支援。虽然吴佩孚与他平时关系不佳，但在对敌的时候，两人谁也没有给对方下绊子，吴佩孚跑到唐天喜阵地上和唐天喜研究先打哪个山峰，那座山峰好攻取等等。唐天喜也被吴佩孚不计前嫌的行为打动了，在吴佩孚准备的时候，他拍了拍吴佩孚的后背说：“子玉，以后要是有机会，你来做步兵指挥吧，替我的班。”
“你……”
“我得到了总理的消息，以后会另有重用。”唐天喜微微一笑道，“日后我推荐你，你记着我的情就好。”
吴佩孚会心一笑，指挥炮兵对三山阵地开始了新一轮的狂轰滥炸，北洋军用炮火和勇敢持续不断地逼近三山火车站，均被江北军的重机枪加手榴弹组合击退。甚至柏春还将炮兵放在了三座山峰上，江北军为数不多的炮火的支援更是让北洋军吃足了苦头。
一天一夜的进攻受阻之后，曹锟率第三镇的大部队抵达前线，在观看了战况之后，曹锟气道：“江北军防守起来，就是一个铁王八啊。”
参谋长萧耀南对曹锟建议说道：“统制大人，我们不能再耽搁下去了，我们不服暂且放弃对三站阵地的进攻，绕过去，先占领凤阳县城再说。”
“只能如此了。”曹锟也很无奈，江北军步步为营，逐次抵抗，让清军第一路始终跑不起来，现在清军三路败退，只剩下这一路被耽误的部队，也不知道冯国璋的想法是什么，是继续独自进攻，还是大军后撤等待进一步指示。
定远火车站的铁轨被炸毁，使得冯国璋沿着津浦铁路继续前进的计划必须做出改变，他随后下令第四镇第七协陈光远部进攻嘉山县，从右翼包抄，第六镇第十一协李纯部从左翼定远县城，随后沿九山西侧进入凤阳县，并占领塔山，对蚌埠以西进行威胁，给第三镇三天时间，如果攻打不下来三山阵地，则立即绕过三山阵地留给后方部队继续进攻。
三山阵地并不是打不下来，而是需要时间，冯国璋为了时间，宁愿将这个仙人球含在嘴里。
在冯国璋调兵遣将的同时，江北军左帅方咸五也没有闲着，他正在给北洋军布置一个大口袋。
方咸五令江北军第九师黄瓒部沿津浦铁路逐次抵抗拖延清军第一路八万大军，而第九师完成得非常出色，将清军第一路至少拖延了半个多月之久，尤其是春季到来冰雪消融，道路泥泞不堪，导致第一路只能沿着津浦铁路容易行走的道路行军——因为北洋军火炮众多，走在乡间土路之上，北洋军从浦口到蚌埠至少需要走一个月——将清军拖了这么久，眼看着他们必定疲惫不堪，方咸五知道自己的机会终于来了。
而今清军非但疲惫，且八万大军因为沿着津浦铁路前进，队伍首尾不能相顾，方咸五决定切割对手，给对手致命一击。
方咸五留第六师与蚌埠防御，第七师左翼出击（西路），第八师右翼出击（东路），第九师各部逐次抵抗之后，渐渐将对手的主力引入包围圈，随后全军出击，将清军第一路大军包围在蚌埠城下，全歼冯国璋之大军。
这个计划让王永安拍手叫绝，只是他担心冯国璋是否会就此上当，反倒是冯衡笑着说道：“冯国璋很快就会迫不及待北上了，因为我们得到消息，段祺瑞部经过半个月的休整，重新集结了十二万大军南下，势必要与我军会战徐州。”
“一路打徐州，一路打蚌埠，他们这是要彻底占领津浦铁路啊。”王永安笑道。
“只要占领津浦铁路，江北便会被切出三分之二，这就是袁世凯的算盘。”冯衡道，“扬州虽然是云帅你的起家之地，却并不适合做江北的中心，反而蚌埠更加适合做江北的军事指挥中心。”
“你说得对，但是扬州才是我的老巢啊。”王永安苦笑道，而今江北战乱一起，扬州反而更加繁华了，根据初步统计，仅仅三月份，便有十万百姓从皖中皖北逃到扬州，扬州地方政府已经应接不暇了，战争急需停止。
“唉……”王永安一想到江北百姓因战争而流离失所，便忍不住阵阵自责。8)