自1947年杜鲁门总统建立的美联邦国防部在维珍尼亚州阿灵顿县的五角大楼开始办公后，五角大楼就成了国防部的代称。几十年来，占地面积235.9万平方米的巨型建筑底下，深深掩埋着世人不可知晓的的秘密。
威廉·林恩原以为自己作为曾经五任国防部长的高级顾问，如今五角大楼的二号人物，应该对这个国家所有重大秘密都不陌生，但显然有些秘密总是能藏到最深处，深到连国防部第一副部长都没法挖掘。
“莱昂，我真希望今天是四月一日，而你刚才说的一切只不过是个能令我捧腹大笑的恶作剧。”坐在自己的秘密会议室内，耷拉着肩，深深望着坐在正对面不远处的老朋友莱昂·帕内特。
莱昂·帕内特是中央情报局最高长官，也是威廉·林恩最强力的竞争对手，两个月后，现任国防部长罗伯特·盖茨将会正常退休，届时继任国防部部长职位的或者是身为第一副部长的威廉·林恩，或者是身为中央情报局局长的莱昂·帕内特——多届国防部长都曾出任CIA局长之位，这算是一个不成文的传统。
“我也希望这只是个玩笑，但这是事实，以前国防部仅有盖茨部长对此有知情权限。”莱昂·帕内特摘了眼镜，一边用方巾擦着镜片，一边皱眉说着话，他的头发一片花白，额头满是沟壑一般的抬头纹，里面不知藏了多少肮脏。
“既然有这个……”威廉停顿了片刻，莱昂开口补充道：“它的创造者将之称为‘机器’，朴素的名字，但具有强大到无法想象的能力。”
“噢，我想问问，既然有这个能够大范围监听并分析处理数据的机器，为什么洛杉矶出现那些该死的怪物时我们毫不知情，为什么有那么多变异体潜入我们的国家——见鬼，他们甚至跑到了第三舰队司令官的办公室里——而我们却仍旧毫不知情？”威廉瞪着莱昂，他要用这问题和眼神去打击莱昂·帕内特的气焰。
“首先，必须承认，这是我们中央情报局的严重失职。然后，总统阁下不在这，我们没必要为了贬低对方而进行无意义的争论，请给我解释的机会。”莱昂戴上眼镜，脸上古井无波，不久之前，在总统紧急行动中心内，他因同样的问题震惊到满身冷汗，彻底失态。
“我们得从‘机器’的起源说起，我们羞于承认但我们不得不承认，有时限制在条条框框里的政府职员很难完成一些极具创造力的工作，‘机器’其实是一个外包给承包商的项目，最初我们并没有抱太大期望，但这位承包商的能力令人意外，借用政府资源，他用多年时间完成了‘机器’的创造。”
“但是受硬件限制，‘机器’并不能成为真正完整的人工智能，它的能力很强，但还不足以处理所有数据——‘机器’的创造者在完成项目时就给‘机器’加了许多限制，据他所说是为了让机器能够在硬件不达标的情况下保持正常运转，并排除‘机器’被恶意利用的可能，现在我们很怀疑他的说法。”
“那就把他找出来。”威廉沉声道，“我们有爱国者法案！”
“找不到。”莱昂苦笑摇头，“他没有亲人、没有朋友、没有爱人，而且他有着神一样的技术和幽灵一样的隐身方式，我们追踪了三年时间，始终找不到一丁点线索。好了，说正题，他给‘机器’留下的限制之一是，‘机器’只会给出与恐怖活动相关的信息，换句话说，假如某人卷入恐怖活动——比如要刺杀总统，这属于恐怖活动——那么‘机器’会提前给出他的社会安全号码，但假如刺杀的对象是某个平民，那么这只是刑事犯罪，‘机器’不会给我们提供任何信息。变异体潜入我们的土地时，没有施行恐怖袭击的计划，也没有表现出进行恐怖袭击的倾向，所以‘机器’对这些异常生物选择了无视，而不是通报。也因为对‘机器’的过度依赖和信任，我们放松了警惕，最终导致了现在的局面。”
“荒谬！”威廉愤怒地拍着桌子，“我们侵犯自己国民的隐私，冒着终结自己职业生涯的危险去对抗恐怖分子，而这个承包商却给我们一个阉割过的武器！现在这个国家都因为他的愚蠢而陷入危机，必须把他找到！”
“当然，我们会把他找到的。”莱昂点头，“但是在那之前，我们得先解决一些问题。”
“嗯？”威廉愣了愣，显然这位“老朋友”来到五角大楼地下的秘密会议室告诉自己这个惊天秘闻，可不是为了分享秘密。
莱昂勾起嘴角笑了下，说道：“威廉，你原本应该像之前那样一直工作到退休，然后享受平民的生活，对‘机器’的存在一无所知。但总统阁下与我都认为在这个紧要关头，我们必须紧密联结起来，将所有的力量都用去抵御危机保护国家，而不是用去勾心斗角争抢预算。”
威廉的眼皮飞快地眨了两下，没有说话。
“不用回避，这也是事实。就拿网络追踪来说，国内位于十五座城市的五十一个联邦组织与军事指挥部都在从事追踪恐怖活动网络经费流动的工作，几乎所有主要情报部门和至少两个军事指挥部都声称，自己在‘网络战’这一缺乏严格界定的新兴领域承担主要角色。但事实呢？事实是我们大家都在以此为借口，忙着争抢更多的预算。因此，大量安全、情报部门重复劳动，浪费严重——虽说这多少给‘机器’提供了便利，但我们完全可以避免浪费，将资源投入到更关键的地方。”
听到这里，威廉明白了，对方在寻求真正的合作，既然双方要通力合作，自己作为地位仅次于防长且统管五角大楼绝大多数日常事务的第一副部长，当然要对一切知情，所以在自己安全权限级别保持不动的情况下，莱昂还是选择将自己不应该知道的秘密告诉了自己。
“你找盖茨部长谈过了吗？”威廉问。
“他快退休了。”莱昂答非所问。
“噢。”威廉应了一声，若有所思，“那么，我们可以从陆军军情部和贵部的情报交换开始……”
“抱歉，稍等。”莱昂掏出调成了震动模式的手机，低头看了眼窄小的屏幕，再抬起头时，额头上的抬头纹更深了。
“突发情况，即将有一起恐怖袭击在华盛顿特区发生，我们收到了两条社会安全号码。”莱昂将手机屏幕展现给威廉，“一个号码是纽约一位无业游民，另一个，则是总统内阁成员，肖恩·康拉德。”
（PS：威廉·哈里森与肖恩·康拉德是虚构人物，而莱昂·帕内特和威廉·林恩、罗伯特·盖茨则是真实人物，分别是2011年的CIA局长、国防部副部长、国防部长，2011年7月罗伯特·盖茨退休后，莱昂·帕内特继任国防部长，威廉·林恩因个人原因退休。现实中究竟是为啥退休我也不知道，书里的话，嘿嘿嘿。）
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