黄昏时分，一队交趾骑兵从皇宫中鱼贯而出，直奔升龙城南门。
南门内路北深巷之中，有一座大宅，大宅矗立在这片升龙城内少有的禁地之内，已经有一段日子了，甚至城中的百姓，都不知道这座大宅里究竟住着什么人。
只知道大宅所在的坊子里，是禁止寻常百姓进入的，就连大宅周边，也没有任何像样的建筑，甚至百步距离之外的其他坊子里，也禁止百姓建造两层以上的建筑。
大宅很神秘，有人说这里是交趾禁军秘密的所在，所以禁止老百姓进入，也有人说是很久之前这里闹过鬼，所以官府才圈起来，防止大宅中的鬼魅出来害人。
当然，这都是猜测，关于大宅的话题在城中，也不断地被一些好奇者在茶余饭后谈论起来，但始终没有一个确切的说法，于是便成了一个神秘的所在。
百姓们说的久了，也并没有什么确切的答案，也就渐渐懒得去说了。
风神卫去年进入升龙城的时候，这座大宅就引起了他们的注意，但神秘的大宅戒备森严，他们也没法潜入查探，所以也没有搞清楚大宅里究竟有什么，只是像其他城内百姓一样，把这里称作了鬼宅。
鬼宅一直都在，风神卫查探不出什么，也只能放在一边，重点去搜寻其他有关升龙城城防的消息。
但就在不久之前，鬼宅这里有了些异动，从新引起了风神卫的注意。
大约一个月前，升龙府的一批死囚，被送进了鬼宅，就再也没出来。
大胡子和小胡子两人觉得这件事太诡异，才买通了一个押送死囚进入鬼宅的交趾京兆府大牢的一位牢卒，得到了一些让人意外的消息。
从牢卒口中得知，这样的事情，已经不是第一次。升龙城府衙每年都会把一部分死囚送到鬼宅之中，至于他们进了鬼宅之后便再也没出来是何原因，牢卒也不太清楚了。
不过牢卒想起从牢卒前辈那里听来的只言片语，又说了一个信息，说鬼宅了很可能住着一个恶魔，他们每年都往鬼宅里送死囚，其实就是用那些死囚去喂养那个恶魔。
这条消息是花了大胡子二十两金子才买回来的，牢卒知道有人肯花这么多钱买他几句话，也猜到了事情的严重性，所以拿了金子之后，便辞职出城回老家了。
……
大胡子叫宋轶仁，小胡子叫严贵，原本是岭南的内卫，后来内卫改编后依旧在岭南一带活动。
去年杨怀仁计划征伐交趾之时，就寻找熟悉交趾的风神卫，最终找到了他们俩。
杨怀仁还根据他们的名字给他们取了代号，宋轶仁叫异人，严贵叫烟鬼，给他们升了官，让他们带领手下十多人扮作宋朝商人，进入升龙城做密探和内应。
杨怀仁所知道的关于交趾和升龙城的消息，都是异人和烟鬼不定期送出来的。
虽然作为宋人很难打探到交趾国内最机密的消息，但二人还是尽力刺探到了很多有用的信息，为杨怀仁率领武德军进攻交趾提供了很多的帮助。
只是如今升龙城全城禁严，他们再想把消息送出来，已经是非常困难了。
对于鬼宅的怪事，异人和烟鬼也不是没讨论过，一开始他们也不觉得鬼宅和大军进攻升龙城会有很大的关系。
但最近发生的关于鬼宅的事情，让他们重新又去审视之前的判断，而且他们越来越觉得，鬼宅里大有文章，说不定会是大军进攻升龙城一战成败的关键。
从牢卒的话去判断，二人禁不住疑惑，鬼宅里住着一个恶魔？那这个恶魔是什么样的？为何要用死囚去喂养？
妖怪之类的东西，他们是不相信的，世上关于妖怪的传言或者异闻倒是不少，但真正的妖怪，却是谁也没见过的。
从这一点来看，那些传闻中的妖怪，只不过是老百姓编造出来的怪谈，自己吓唬自己罢了。
那会不会是某种恐怖的野兽？
异人一提出来这个观点，烟鬼就摇头觉得不可能，如果是什么奇形怪状的专门吃人的凶猛怪兽，就算是要喂养，也不可能一年喂养一次，再说那十几二十来个的死囚，也不够怪兽吃的。
二人觉得太过诡异，只能从平时升龙城内的老百姓之间传扬的关于鬼宅的故事里寻找答案。
有句话说得好，空穴来风，未必无因。
老百姓们编造的那些光怪陆离的故事里，也未必就没有什么值得挑拣出来的有用信息。
在无数的传闻之中抽丝剥茧之后，异人和烟鬼觉得有几条消息，应该是比较值得相信的。
比如一位年迈的交趾建筑工匠经常酒后吹嘘，说当年他进入过鬼宅，在鬼宅里还挖了一个深达三百尺的深坑。
三百尺有点夸张了，不过老工匠的话说的很笃定，或许只是在深坑的深度上夸大其词，但事情确实是真的发生过的。
最近的一个月时间里，风神卫也派人在进入鬼宅的毕竟街巷里暗中盯梢，从进出鬼宅的运送物资的车辆里，看到了那些诡异的货物时，也可以作为判断的基础。
比如鬼宅里需求量最大的，是生石灰和麻布卷，还有大量的木炭。
这三样东西其实都不算很特别，也都是普通老百姓寻常生活中经常用到的东西，但这三样东西凑在一起，让异人和烟鬼大惊失色的同时，也意识到了点什么。
大量的生石灰、麻布卷和木炭，是在防疫疫情的时候才会凑到一起，并大量被使用的东西。
这让他们俩得出一个结论来，鬼宅里并不是住着什么恶魔或者鬼魅，而是鬼宅本身，就是一个隔离疫情的秘密所在。
根据他们对疫病的了解，感染了疫病的人几乎没有什么有效的治疗方式，而且感染疫病死亡的人的衣服和生活用品，会在一年甚至多年内还能继续传染疫病。
只有通过焚烧并深坑掩埋，并用大量生石灰覆盖的方式，才能杜绝疫病继续的传播。
而鬼宅里却每年都被送进去一批死囚，让异人和烟鬼更加吃惊了，他们得出来的判断让他们自己也吓了一跳——
难道交趾人秘密养了某种疫病？8)