陆阀和乐坊，陆林家中。
前来探视陆林的陆云三人也带来了缉事府的和赌坊开出的两份榜单。
看到自己在星云榜上排名比陆云还高，陆林乐的合不拢嘴，眉飞色舞道：“这帮狗腿子，眼光还不赖嘛！”
但当陆松将后一份榜单交给他，陆林登时黑下脸来，大怒道：“什么？居然是一赔一百，瞎了他们的狗眼！”说着便要挣扎起身道：“扶我起来，我要为荣誉而战！”
“快省省吧。”陆松翻个白眼道：“有本事不靠人扶出这个门再说。”
“哎哎哎，头疼头疼，昨天撞得太狠。”陆林几次挣扎都没起来，便捂着脑袋乖乖躺了回去。
“他是不成了。”陆柏苦笑着摇摇头，对陆云道：“我们的希望都寄托在你身上了。”
“就是，你小子的赔率一下从一赔五十降到一赔二，商家赌坊得多看好你啊！”陆松一脸羡慕道：“商大小姐不会是看上你了吧？”
“看上我的人多了……”陆云冷笑一声，不理这个耍宝的白痴，对陆柏道：“你们也别泄气，继续比下去，争取个好名次，为文试打好基础。”
“那是当然。”陆柏重重点头道：“我还要洗刷自己的耻辱呢。”
“说起来，你不会是中了那病公子的美男计了吧？”陆松打量着陆柏，双手抱胸后退两步道：“难怪你最爱的水果就是桃子，还总是和我们分着吃……”
“滚你娘的蛋！”陆柏的咆哮声险些将房顶都掀翻了。“你给我站住，看我把你分着吃了！”
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夏侯阀，凌云堂。夏侯霸和朱秀衣对坐，两人正商议着下午的对阵。桌上居然也摆着那两份榜单。
“昨日陆尚对我说，陆松弃权，应该不会有变。”夏侯霸看着榜单上最前头的八个名字，沉吟道：“把他给谁好呢？是荣光、荣耀、还是荣升？”包揽四强的美梦已经破灭，夏侯霸绝不容再有闪失，他也顾不上吃相了，要直接排出最有利于夏侯阀的对阵来。
“当然是给大公子了，他最终的目标是夺魁，当然多休息一场是一场。”朱秀衣笑道：“再说还有陆云、卫介两个呢，另外两位公子依然晋级无忧。”
“嗯。”夏侯霸点点头，笑道：“让崔白羽和裴元绍去打，正合我意。”
“两人二虎相争，胜者也会损耗严重，下轮碰上养精蓄锐的大公子，自然大败亏输、油尽灯枯。而另一场本阀内战，只是走个过场，届时三四名之战，又是一场以逸待劳，本阀包揽前三无忧。”朱秀衣捻须笑道：“这样的结果，也算差强人意……”
“已经很好了，凡事岂能尽如人意？”夏侯霸哈哈笑道，正要拍板时，门外响起敲门声。“阀主，裴阀来信。”
“拿进来。”夏侯霸神情一动，对朱秀衣笑道：“军师猜猜，信上说什么？”
“自然是给裴元绍求情了。”朱秀衣淡淡笑道。
夏侯霸拆开火漆，抽出信纸一看，里头是裴邱的字迹。夏侯霸扫了一眼，递给朱秀衣道：“果然。”
朱秀衣看一眼那封短信，只见裴邱满含怨气，直言裴阀遭到不公正待遇，请太师无论如何，都要给一个四强名额，保住堂堂以武立阀的裴家颜面。
见裴邱把话都说到这份上了，朱秀衣不禁笑道：“就看阀主取舍了。”
“区区一个四强名额，当然不如裴阀的心重要。”夏侯霸洒然一笑道：“老夫不怕他怨气冲天，就怕他不开这个口。”说着挥了挥手道：“那就把陆云给他吧。”虽说要给裴阀一个名额，但不可能把最容易的陆林和卫介给他的。
“那足以平息裴邱的怨气了。”朱秀衣笑道：“只是这样一来，三位公子中的一位，就要对上崔白羽了。”顿一顿，他轻声道：“是让大公子，还是荣升公子去阻击他？”
“这……”夏侯霸有些挠头，那可是有史以来，最年轻的地阶宗师啊。他也不敢说，荣光和荣升，就一定能在平等的情况下战而胜之。
夏侯霸正在犹豫不决，门外又响起敲门声。“阀主，崔阀来信……”
“我的天……”夏侯霸呻吟一声，头大如斗。这次不用让朱秀衣猜了，他自己就知道，崔晏写信是为哪般……
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果然，崔晏也是来给崔白羽讨人情的。虽然他的态度要比裴邱好上很多，可那种诚恳谦卑的语气，一样让夏侯霸无法拒绝。
崔晏可是尚书令，大玄朝的大管家，夏侯霸这个太师中书令想要政令通行、如臂使指，绝对离不开他的配合。人家闰年不闰月的开一次口，怎么可能为了这点小事，让他寒心呢？
“幸亏谢洵他们家出局了，不然那不知羞耻的家伙，肯定抱着老夫大腿，也要求一个名额。”夏侯霸苦恼的背手踱步道：“哎，这老大难当啊！”
“这都是早料到的事情，鱼与熊掌想要兼得，实在太难了。”朱秀衣自然早就猜到，各阀阀主会来求情，只是夏侯霸太想一扫颓势，他才不得不谋划起来。
为了不给各阀阀主说情的机会，夏侯霸才想要独自定下第三轮的对阵。谁成想，人家直接把信送来了……都是老奸巨猾之辈，夏侯霸就算推说没看到信，也根本没人会信。
“罢了罢了。”夏侯霸从来不是拖泥带水之人，十分郁闷的叹了口气道：“让荣耀去对付他吧……”
“那岂不是上一轮白保送了。”朱秀衣微微皱眉道。
“哎，那怎么办？要想保证崔白羽进四强，除了把荣耀送给他，还有什么办法？”夏侯霸烦闷道：“莫非把卫介、陆林给崔白羽，然后我夏侯阀子弟提前火并不成？！”
“那是……”朱秀衣点点头，不再多说。
“就这样吧！”夏侯霸挥挥手，示意他把最终的对局名单，交给礼部处理。
“是。”朱秀衣将对阵名单写好，收入信封之中，又加了火漆印鉴。这才不慌不忙的起身，拱手道：“学生告退。”说着，一瘸一拐的出了夏侯阀的房间。
走到门口时，背对着夏侯霸，朱秀衣眼中闪过一抹阴厉的冷笑。但走出门时，他已经恢复如常，微笑着和候在门口的夏侯雷点头致意道：“二老爷许久不见。”
“哈，朱先生久违了。”夏侯雷被关了整整半年禁闭，近日才刚刚放出来。这位人老心不老的夏侯阀二老爷，明显发福一圈、面皮也白了许多。他赔着笑对朱秀衣小声道：“我大哥心情如何。”
“最好现在别进去。”朱秀衣轻笑一声，他和这位二爷的关系素来相善，当初要不是他说情，夏侯雷可不是只关半年那么简单。
“啊，那我就不去触霉头了。”夏侯雷便跟着朱秀衣远离了夏侯霸的房间，方小心翼翼问道：“先生借问，我那孙儿下轮对手是哪一个？”8)