腊日祭天，本是大戎宇文皇族的一件举国大事，每年都会办得轰轰烈烈、热热闹闹，也算是年终岁尾的一次圆满完结。
然而今年，这一极为重要的祭祖敬神仪典，却不得不被迫取消了。
原因很简单，就是那位大戎的皇帝陛下宇文罡突发重病，以致卧床不起，根本无法完成祭天之礼。
当然，这些都只是对外的一种说法。
事实上，在大戎皇宫之内，距离权力中心比较近的那些人都已是心知肚明，那位皇帝陛下并非真的是生了重病，而是受了伤。
至于皇帝陛下为何会突然不慎受伤，说出来，倒也是一段足以令人感动的闺阁佳话。
原来，皇帝陛下未来的皇后，那位有着天人之姿的湘君姑娘，前两日因为感染了风寒，缠绵病榻而致心情抑郁。
皇帝陛下在心疼之余，特意亲自去园中采梅，以求博得湘君姑娘的欢心。
不料，梅园中积雪未清，结果皇帝陛下一个不慎，竟然失足滑倒，不幸伤到了左膝。
伤得虽然不重，但行走间已是大受影响。
这位跛足的皇帝陛下，自然不宜再登上那座高高的祭坛，向天下人展示自己的狼狈情状。
故而，祭天仪典便被迫取消。
对此，阴太后着实是懊恼之极！
虽然明知，这一定是那个明显是在装病的花湘君所使的诡计，但她这位太后老祖宗在无凭无据之下，却也拿那个狡猾的小丫头没有办法。
更何况，阴太后此刻最需要操心的，乃是出兵重渊的大事。
尽管取消了祭天之礼，但出兵重渊之举已如箭在弦上，容不得再多做拖延。
于是，腊日那天，十万大戎铁骑还是按照原定的计划，向重渊进发了。
站在新京城那座高高的城楼之上，已过耄耋之年的阴太后在紫薇的搀扶下，站在寒风中，目送着十万大戎雄师踏着皑皑的白雪，一路向西而去。
待到她们顺着陡峭的石梯慢步下了城楼，却见赤阳教主独笑穹正肃立于城墙之下，身后还跟着他的那位亲传弟子公玉飒容。
“见过太后！”
独笑穹与公玉飒容齐齐躬身施礼。
“免礼吧！”
阴太后微微点了点头，随即便神色淡然地问了一句，“何事不能等到回宫再说？”
独笑穹忙上前一步，放低了一些声音道：“确是有一件万分紧急之事，需要立即禀明太后！”
“那就说吧。”
阴太后一边说，一边看了一眼紫薇。
这位大宫女马上知机地向身旁的那些宫人挥了挥手，让他们全都退到了远处待命。
独笑穹这才肃然禀报道：“昨日傍晚时分，一队约五十余人的骑队秘密南下，很可能是那位皇帝陛下派出的人。”
“哦？”
阴太后明显吃了一惊，“你是如何发现的？能否确定他们就是皇帝的人？”
“昨日，我派飒容带人提前埋伏于南下的官道附近，计划于今日袭杀出宫潜逃的花湘君等人。但由于计划突然有变，没能及时通知飒容他们取消行动，便让他们在那里又多呆了一些时候。
结果，竟让他们发现了那支五十余人的骑队。这队人马行动十分诡秘，没有走官道，而是穿越狭窄的山间小径。尤为可疑之处是，他们还带着一些攀爬用的索具等物事。”
听了独笑穹的这番解说，阴太后的脸色立时沉了下来，“看来皇帝的腿虽然伤了，心却还没有死。那队人马一定是他派去开辟那条传说中的峡道的！”
说到这里，她那对疏淡的眉毛突然一拧，向紫薇吩咐道：“速派人追上去拦住他们。胆敢反抗者，杀无赦！”
紫薇忙躬身领命而去。
随即，阴太后又将目光转向独笑穹，语气狞狠地道：“最近这段时日，你要多派些教中弟子，守住南去的所有路径。如若再发现此类人马，直接杀了即可！”
“这……”
独笑穹犹豫地看着太后，“这样做，怕是有些不妥吧？毕竟他们都是皇帝的人，一旦为此冲突起来，恐怕便不好化解了。”
阴太后顿时冷笑了一声，道：“那个皇帝已经完全走火入魔了！他一心想着在年内出兵攻裕，就是把全部的赌注都押在了那条传说中的峡道之上。
可他却不明白，既然郑庸能够发现他寻找峡道的那些举动，裕人很可能也对此已经有所察觉。
如此一来，那条峡道便成了一把双刃剑。若是利用不当，不但无法收到奇袭之效，恐怕还会被对方用以反制，直接导致我大戎军的又一次惨败！”
听太后说得如此严重，独笑穹便也不敢再多嘴，立即应声道：“太后说的极是！我这就命教中弟子守住南下的所有路径！”
阴太后这才满意地点了点头，随即便招手叫过了凤辇。
恭送太后的凤驾离开之后，一直没有说话的公玉飒容突然开口问道：“师父，湘君姑娘的事情怎么办？”
独笑穹不由冷哼了一声，道：“这次原本是打算利用她出宫的机会，直接送她回去裕国。可谁知她却不肯出来，这便也怨不得我不救她了！”
“可是师父您已经答应了寒冰，会尽快送湘君姑娘回去的。这次不成，那就赶紧再想其他的办法吧！”
公玉飒容继续直言直语地说着，完全没有注意到自己师父的脸色已经愈加不悦起来，“反正我们赤阳神教，绝不能失信于寒冰那小子！”
独笑穹一言不发地瞪了这个有些憨直的爱徒良久，终是忍不住叹了一口气，道：“恐怕为师真的是老了！再也没有了年轻时的热血与豪气！”
“师父，弟子……错了！”
公玉飒容有些不知所措地看着独笑穹，实在想不明白，自己到底哪句话惹得师父竟生出如此多的感慨？！
独笑穹却向他轻轻摆了摆手，嘿然一笑，道：“无妨！飒容你说的对，为师既然答应了寒冰，便绝不会食言！他能够坚守承诺，用自己的一条性命换回了你，那为师便也能够做到不惜一切代价，替他救出花湘君！”
看到师父虽然说得慷慨激昂，但脸上却依然是一副郁郁寡欢之色，公玉飒容不禁关切地问了一句：“师父，您究竟在担心什么？”
独笑穹默然良久，才叹息了一声，道：“我在担心太后！”
“您是怕，如果让太后知道您救走了花湘君，在盛怒之下，她会做出什么事情来吗？”
“不，”
独笑穹摇了摇头，“我是在担心，恐怕不久之后，太后就什么事情都无法做了！”
公玉飒容不解地皱了皱眉，“难道师父您是在担心，太后斗不过那位刚愎自用的皇帝陛下？”
独笑穹突然仰天长叹了一声，道：“太后真正的对手，并不是宇文罡，而是上天！这一次，上天可能并不会给她机会，去占领重渊，实现她一统天下的梦想。而且——”
他顿了顿，才以一种略显滞涩的声音接着道，“而且，上天可能也不会再给她更多的时间……”
公玉飒容这才终于听明白了，不由垂下头去，低声问道：“那师父您打算怎么办？”
独笑穹看着他，忽然哈哈一笑，道：“我与太后不同，因为我还有一个好徒弟，可以承继我的衣钵。”
他重重地拍了拍公玉飒容的肩，“三日之后，便要召开赤阳神教的祭祀大典。为师将会当众宣布，你就是我赤阳神教的下一任教主！”
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